Ärztemangel Notruf nach dem Landarzt

Der Provinz droht ein Medizinermangel. Schon sammeln Bürger Unterschriften für ihre Arztpraxen

Wohnen, wo andere Urlaub machen. So hatte sich Johann Hadler seinen Ruhestand vorgestellt. Viel war der ehemalige Bauleiter in der Welt herumgekommen, hatte in Spanien, Australien und Marokko gearbeitet. Den letzten Lebensabschnitt wollte er mit seiner Frau mitten in Deutschland verbringen, im idyllischen Braunlage. In guter Höhenluft winters Ski fahren, im Sommer Waldspaziergänge: Das niedersächsische Städtchen im Harz verfügt über Reize, die jedes Jahr viele Touristen anlocken. Hier würde es ihnen im Alter gut ergehen, dachten die Hadlers und kauften sich eine Eigentumswohnung.

Heute, vier Jahre später, ist sich das Rentnerpaar seiner Entscheidung nicht mehr sicher. Beide sind jetzt Mitte sechzig, und jeder von ihnen hat so seine Wehwehchen. Da erscheint die Wahl ihres Alterssitzes mittlerweile gesundheitsgefährdend: Die »katastrophale ärztliche Versorgung« in Braunlage macht den beiden Angst. Schon seit Jahren gibt es in dem Städtchen keinen Facharzt mehr.

Wer für sein krankes Herz oder Nervenleiden einen Spezialisten benötigt, muss ins 25 Kilometer entfernte Bad Harzburg fahren oder 40 Kilometer bis Goslar. Und auch die beiden Braunlager Hausärzte mit Kassenzulassung werden nicht mehr lange für ihre Patienten da sein. Einer ist der Pensionsgrenze nahe, die Praxis des anderen steht schon zum Verkauf – und trotz intensiver Suche ist kein Nachfolger in Sicht. In seiner Not unternimmt Johann Hadler nun etwas, was er noch nie gemacht hat: Er und seine Mitstreiter ziehen in Braunlage von Haus zu Haus und sammeln Unterschriften für einen Appell an Politiker und ärztliche Standesvertreter: »Tut endlich etwas, sonst ist bald der ganze Oberharz arztfrei.«

Jeder zweite Allgemeinmediziner mit Praxis ist älter als 55 Jahre

Die Angst vor verwaisten Sprechzimmern treibt unzählige Gemeinden um, in Niedersachsen wie im übrigen Deutschland. Bewohner machen mit Bürgerinitiativen politisch Druck; Stadtoberhäupter versprechen Ärzten zinsfreie Kredite und kostenlose Praxisräume; Mediziner erhalten Umsatzgarantien gegen das Risiko der Selbstständigkeit auf dem Land. Angehenden Medizinern wird die Niederlassung leichter gemacht denn je – und nie war es so schwer, einen scheidenden Landarzt zu ersetzen.

Bereits über 3600 freie Arztsitze meldet die Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV), mehr als die Hälfte von ihnen wartet auf Allgemeinmediziner. Im Deutschen Ärzteblatt füllen Stellenanzeigen inzwischen mehr als drei Viertel jeder Ausgabe. Und die Zahl der unter der Rubrik »Praxisabgaben« geschalteten Inserate wird in Zukunft weiter steigen. Denn mehr als die Hälfte der Hausärzte ist älter als 55 Jahre. »Wenn diese Kollegen in den nächsten Jahren ihre Praxis aufgeben, bekommen wir ein dramatisches Problem«, warnt Ulrich Weigeldt, Präsident des Deutschen Hausärzteverbands.

Der Medizinermangel trifft den Lebensnerv vieler Kommunen. Im Kurörtchen Braunlage kommt die Sorge dazu, Touristen, zumal ältere Stammgäste, könnten bald vom Mangel an medizinischer Vor-Ort-Versorgung abgeschreckt werden. »Schon heute muss man oft stundenlang auf einen Notarzt warten, wenn man nachts oder am Wochenende Hilfe benötigt«, klagt Apotheker Peter Braem, der die Hausarzt-Bürgerinitiative mitbegründet hat.

Die Ärzteknappheit ist nicht mehr nur ein ostdeutsches Problem, sondern ebenso eines vieler westlicher Flächenländer. So scheiden in Schleswig-Holstein in den nächsten fünf Jahren 900 Hausärzte aus, in Bayern schätzungsweise 2500. Viele werden keinen Nachfolger finden. Schon heute gibt es die meisten freien Hausarztstellen nicht in Sachsen-Anhalt oder Mecklenburg-Vorpommern, sondern in Niedersachsen.

Bundesgesundheitsminister Philipp Rösler kennt die Zahlen aus seiner Zeit als Minister in Hannover – und will handeln. Nach Informationen der ZEIT füllt sein Berliner Ministerium derzeit einen Block von Rezepten gegen den Ärztemangel. Die Medizinerversorung sei, so Rösler, »die wichtigste Herausforderung in der Gesundheitspolitik«.

Soll diese Offensive erfolgreich sein, muss sie Privilegien brechen, Honorare neu verteilen und etablierte Strukturen der Medizinerausbildung verändern. Vor allem aber kommt es darauf an, die Attraktivität des Hausarztes zu erhöhen und die Abwanderung ins Ausland zu verhindern. Vorab fordert Rösler schon ein Umdenken: etwa die engere Zusammenarbeit von Krankenhäusern und niedergelassenen Ärzten oder den erleichterten Zugang zum Medizinstudium. 

Dabei ist die Lage so dramatisch wie paradox: In Deutschland gibt es deutlich mehr Ärzte pro Einwohner als im internationalen Durchschnitt. Seit 1990 hat sich ihre Zahl gar um ein Drittel erhöht. Nirgendwo gehen die Menschen öfter zum Arzt als hierzulande, und nur in wenigen Ländern gibt es mehr Krankenhausbetten. Das alles klingt nach Ärzteschwemme – wie passt der Mangel in dieses Bild, den Menschen wie die Hadlers in Braunlage am eigenen Leib erfahren müssen?

Man muss sich die Ärzteknappheit als Ungleichgewicht vorstellen: Wie Medikamente oder Therapien werden auch Mediziner nicht immer richtig eingesetzt, neben Überfluss herrscht Mangel. Wenig sinnvoll erscheint da, was der schwarz-gelben Koalition vorschwebt: Die Zahl der Medizinstudenten zu erhöhen, indem man den Numerus clausus senkt, dürfte die Lage kaum bessern. Nicht das Angebot an Jungmedizinern ist das Problem, sondern ihre Verteilung.

In vielen Metropolen ballen sich die Arztpraxen, während es immer schwerer fällt, die ärztliche Betreuung auf dem Land zu sichern. Beispiel Göttingen: Hier ließe sich jeder fünfte Mediziner einsparen, ohne die Gesundheitsversorgung zu gefährden. Die niedersächsische Großstadt gilt – wie die meisten anderen auch – als überversorgt. Zwei Autostunden weiter nördlich hingegen, im Landkreis Gifhorn, sind nur vier von fünf Arztstellen besetzt. Es fehlen Hausärzte, Orthopäden, Internisten und Augenärzte. Aber auch in Kleinstädten wie Wolfenbüttel und selbst in Wolfsburg sind die Wege der Patienten zum Doktor in den vergangenen Jahren länger geworden und die Wartezeiten auf einen Termin ebenso.

»Die Ärzte können sich heute eben aussuchen, wohin sie gehen«, sagt Stefan Hofmann von der zuständigen Kassenärztlichen Vereinigung im Bezirk Braunschweig. Und da ist die Universitätsstadt Göttingen eben attraktiver als die Autokommune Wolfsburg. Selbst innerhalb der Großstädte zeigt sich mittlerweile das soziale Gefälle: Während kranke Berliner in Bezirken mit vielen Privatpatienten wie Zehlendorf oder Prenzlauer Berg zwischen mehreren Medizinern in Fußnähe wählen können, wird das Ärztenetz im Ostberliner Hochhausbezirk Marzahn löchrig.

Wer Medizin studiert, geht nach der Universität als Assistenzarzt ins Krankenhaus. Wer dort nicht bleibt, lässt sich danach nieder. Ärzte, die in der Stadt keine Praxis übernehmen können, zieht es an die Ränder oder aufs Land: Jahrzehntelang funktionierte diese Versorgungskette. Doch nun reißen selbst in den Städten überall Lücken auf. Auch 5000 Stellen in Krankenhäusern konnten 2009 nicht besetzt werden, heißt es in einer Analyse des Deutschen Krankenhausinstituts. Drei Jahre zuvor waren es nur 1300. Viele Hospitäler müssen Fachkräfte aus dem Ausland oder sogenannte Honorarärzte anheuern. Diese Leihmediziner arbeiten – ohne Arbeitsplatzsicherheit, aber mit guten Honoraren – mal hier, mal da und helfen vielerorts, den Betrieb aufrechtzuerhalten.

Im daraus folgenden Wettbewerb um die begehrten Mediziner haben es Kleinstädte wie Braunlage besonders schwer. Wenn nicht, wie in den letzten Wochen, der Schnee die Häuser und Straßen einkleidet, wirkt die Stadt trist und grau. Es gibt kein Kino im Ort, für einen Theaterbesuch muss man bis nach Goslar oder Braunschweig fahren – wenige Anreize für einen Arzt und seine Familie, sich in der Stadt niederzulassen.

Viel freie Zeit bleibt dem Mediziner ohnehin nicht. Bis zu 3000 Patienten müssen Landarztpraxen versorgen, in Spitzenzeiten behandeln sie schon einmal 150 Kranke am Tag. Wenn das Wartezimmer leer ist, warten Hausbesuche, für die man oft kilometerweit fahren muss. »Diese Arbeit geht an die Substanz«, weiß Hausärztepräsident Weigeldt.

Gerade junge Mediziner nehmen diese Entbehrungen nicht mehr auf sich. Sie wollen eine geregelte Freizeit, einen Job für den Ehepartner sowie einen Platz in Kita oder Schule fürs Kind – und auch nicht unbedingt jede dritte Nacht wegen eines Notfalls aus dem Bett geklingelt werden.

Bei einer Erhebung der Universität Bochum unter angehenden Ärzten antworteten drei von vier Befragten vor zwei Jahren, sie könnten sich vorstellen, nach dem Examen ins Ausland zu gehen und einen Job außerhalb des Medizinbetriebs zu suchen. Der Hauptgrund: schlechte Arbeitsbedingungen im Inland. Es könne nicht sein, dass Ärzte ihr eigenes Privatleben und die Familienplanung hintanstellen müssten, das mache auf die Dauer unglücklich, schrieb einer der Befragten. KBV-Chef Andreas Köhler bringt es auf den Punkt: »Den klassischen Landarzt, der über seiner Praxis wohnt und 24 Stunden für seine Patienten da ist, wird es in Zukunft nicht mehr geben.« Der Mediziner als aufopfernder Samariter – nur noch ein Klischee fürs Fernsehen. 

Besonders Frauen legen Wert auf geregelte Arbeitszeiten und Freiraum für die Familie. Sie machen mittlerweile mehr als die Hälfte der Medizinabsolventen aus, bei den Studienanfängern schon 70 Prozent, an einigen Universitäten wie etwa Hannover sogar 80 Prozent. Die Feminisierung der Medizin treibt eine Entwicklung voran, die den Beruf des niedergelassenen Arztes grundlegend verändert: weg vom Einzelkämpfer, der auf eigene Rechnung behandelt, hin zum angestellten Mediziner, der gegen festes Gehalt in einer Gemeinschaftspraxis oder in einem medizinischen Versorgungszentrum (MVZ) arbeitet.

1400 MVZs existieren mittlerweile in Deutschland, viele geführt von Krankenhäusern oder Hospitalketten. Sie erinnern an die Polikliniken der DDR, da sie Mediziner vieler Fachrichtungen unter einem Dach versammeln. Die Ärzte tragen kein unternehmerisches Risiko, und das Zentrum nimmt ihnen die lästige Verwaltungsarbeit ab, viele Doktoren arbeiten nur tageweise. Ein solches Gesundheitszentrum möchten nun auch die Bürger von Braunlage haben. Im 40 Kilometer entfernten Schladen – 5000 Einwohner in vier Ortsteilen – gibt es bereits eines. Jeden Tag kommt hier ein anderer Mediziner in die Praxis, am Montag der Augenarzt, am Mittwoch der Gynäkologe, donnerstags der HNO-Kollege, und versorgt die Patienten der Region. Auch Allgemeinmediziner gehören in manchen MVZs dazu. Sie könnten einen Teil der aussterbenden Hausärzte ersetzen, wenn sich ausreichend Nachwuchsärzte für diese Rolle erwärmen.

Bisher wird ihnen die Allgemeinmedizin im Studium augenscheinlich eher madig gemacht: Eine Studie der Universität Jena zeigte, dass in den ersten Semestern die Medizin nah am Patienten in der Hausarztpraxis unter den angehenden Ärzten noch hoch im Kurs stand. Im Laufe der Ausbildung halbiert sich jedoch die Zahl jener, die Allgemeinmediziner werden wollen. Nicht verwunderlich – das Fach kommt in der Ausbildung der angehenden Ärzte kaum vor: Ganze drei Wochen in sechs Jahren Studium sind der Allgemeinmedizin gewidmet. Nicht einmal die Hälfte aller deutschen Medizinfakultäten verfügt überhaupt über einen eigenen Lehrstuhl für diese Fachrichtung. Und auch die praktische Lehre findet im Krankenhaus statt, wo die Gerätemedizin dominiert und dramatische Fälle den Arbeitsalltag bestimmen. »Das prägt das Berufsbild der angehenden Ärzte«, sagt Eva Hummers-Pradier, Allgemeinmedizinerin an der Medizinischen Hochschule Hannover.

Wie bringt man Ärzte aufs Land – oder die Leute vom Land zum Arzt?

Sie schlägt vor, dass alle Studenten nach ihrer Ausbildung ein halbes Jahr in einer Hausarztpraxis verbringen müssen. Andere Länder wie Dänemark haben damit gute Erfahrungen gemacht: »Wer einmal in der Allgemeinmedizin gearbeitet hat, bleibt häufiger dabei«, meint Hummers-Pradier. Das wäre der Weg über die Vorschrift, eine staatliche Regelung. Gesundheitsminister Rösler dagegen lobt Bundesländer wie Sachsen, wo Medizinstudenten Stipendien gewährt werden, wenn sie später eine gewisse Zeit in der Region bleiben: Wenn die Anreize stimmten, werde die Verteilung im Gesundheitsmarkt schon besser werden. Werbende Kommunen und lockende Bürgermeister haben da bislang ganz andere Erfahrungen gemacht.

Weder Johann Hadler und seine Mitstreiter in Braunlage noch über Ärztemangel besorgte Bürger andernorts sollten sich allzu große Hoffnungen auf schnelle Besserung machen. Auch weil die Bevölkerung älter wird, in von Fortzug geprägten ländlichen Gegenden noch stärker als im Bundesschnitt. So wird die Frage in vielen Landstrichen langfristig nicht mehr lauten: Wie bekomme ich die Ärzte zum Patienten, sondern umgekehrt: Wie bekomme ich die Patienten in die Praxis? Dann muss ein Taxiservice oder der Shuttlebus den Weg zum nächsten Mediziner überbrücken. Und die ärztliche Versorgung wird eine Frage der Verkehrsplanung.