Traumforschung Gehirn im AlleingangSeite 3/3

Erstaunlich ist, zu welch komplexem Verhalten sie fähig sind. Im Juli 1833 in Massachusetts erhob sich die Hausangestellte Jane Rider schlafwandelnd aus dem Bett, deckte säuberlich den Frühstückstisch auf, schöpfte sogar den Rahm von der Milch, ohne einen Tropfen zu verschütten – alles mit geschlossenen Augen. Im Mai 1987 stand der kanadische Student Kenneth Parks von seiner Couch auf, fuhr 23 Kilometer zu seinen Schwiegereltern und griff sie mit einem Küchenmesser an. Seine Schwiegermutter starb. Er wurde, wie Brian Thomas, freigesprochen.

Dem Schweizer Neurologen Claudio Bassetti ist das Kunststück gelungen, einen schlafwandelnden Probanden in einen Gehirnscanner zu bugsieren. Die Aktivität im präfrontalen Cortex und anderen Regionen, die für absichtsvolles Handeln zuständig sind, war deutlich reduziert, während die emotionalen Zentren überdurchschnittlich durchblutet waren. Wenn sich das verallgemeinern lässt, handeln Schlafwandler zwar sehr emotional, aber nicht willentlich. Und damit auch ohne die Mens rea der Juristen.

Ob Brian Thomas allerdings ein klassischer Schlafwandler ist, weiß man nicht. Er könnte ebenso an einer anderen Schlafstörung namens REM sleep behavior disorder (REM-Schlaf-Verhaltensstörung, abgekürzt RBD) leiden, die erst in den 1980er Jahren entdeckt wurde. Auffällig häufig tritt RBD zusammen mit Parkinson auf – woran auch Thomas leidet. Zwar geistern RBD-Patienten ebenfalls nachts herum, aber im Unterschied zu Schlafwandlern träumen sie dabei. Ihr Gehirn versäumt es, sich vom Körper abzukoppeln.

Daher leben sie ihre Träume in der wirklichen Welt aus. Und weil sie häufig Albträume haben, beginnen sie zu randalieren. Geübte Beobachter erkennen den Unterschied im Bewusstsein zwischen Schlafwandlern und RBD-Erkrankten am Verhalten: »Schlafwandler agieren nur«, sagt Ursula Voss, »Menschen mit RBD reagieren auch.« Doch sind sie für das, was sie dabei tun, ebenso wenig verantwortlich wie gesunde Träumer für ihre im Kopf begangenen Untaten, zu denen sie sich im Wachen niemals hinreißen lassen würden.

Schon der heilige Augustinus, der sich vor 1600 Jahren von einem Partylöwen in einen bedeutenden Theologen wandelte, wunderte sich über den Unterschied zwischen dem wachen und dem schlafenden Selbst: »Bin ich dann nicht ich, Herr, mein Gott?«, fragte er in seinen Confessiones.

»Wahrhaftig, solch ein Unterschied ist zwischen mir und mir, schon innerhalb des Augenblicks, wo ich von hinnen in den Schlaf hinübergehe oder vom Schlafe zurück herüberkomme.« Für so groß erkannte er jenen Unterschied, dass er sich die Verantwortung für Traumtaten absprach: »Nicht wir haben es getan, was da irgendwie an uns geschieht.« Auch Augustinus hätte Brian Thomas wohl freigesprochen.

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