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Ein Hausbesuch bei Jan Pierre Klage, dem Chef des Jahreszeiten Verlags. Er entlässt fast ein Drittel der Redakteure. Warum so eine Ohrfeige für den Qualitätsjournalismus?

Die Deckenlampen in der Empfangshalle sind ausgeschaltet. Rechts vom Eingang ruhen Zeitschriften des Jahreszeiten Verlags auf brusthohen Stelen: die Frauenzeitschriften Petra und Für Sie, das Reisemagazin Merian, dazu der Feinschmecker, die Stadtillustrierte Prinz und andere. So im Halbdunkel gelegen, ist es, als stünde dort ein karges Wäldchen.

Jan Pierre Klage verabschiedet sich mit einem festen Händedruck.

Es ist das Ende eines Hausbesuchs beim vielleicht umstrittensten Verlagsgeschäftsführer dieses Frühlings, den in der vergangenen Woche die öffentliche Empörung mit ganzer Härte traf.

Klage führt den Hamburger Jahreszeiten Verlag seit zweieinhalb Jahren, und es ist nicht irgendein Unternehmen, dem er da vorsteht, sondern ein Urgestein des deutschen Pressewesens. Merian, die älteste Zeitschrift des Hauses, lotst gebildete Deutsche seit 62 Jahren durch den Urlaub. Sie breitet die Schönheit fremder Städte vor ihren Lesern aus. Bringt den Deutschen das Kulturerbe des Planeten näher. Lockt in die Toskana, in die Provence, nach Sizilien.

Bisher hatte die Öffentlichkeit wenig von Klage gehört, doch nun entlässt er auf einen Schlag 70 Mitarbeiter. Fast ein Drittel der Redakteursstellen wird es kosten, die Hälfte davon sind schreibende Journalisten. Bleiben werden nur die Chefredakteure und zwei Leute pro Ressort. Dafür bekommen sie Titel: Ressortleiter und Stellvertretender Ressortleiter. Sie sollen planen, organisieren, Seiten gestalten. Feste Mitarbeiter haben sie ja keine mehr – das Schreiben übernehmen vor allem freie Journalisten, die künftig schlechter bezahlt werden als bisher die fest angestellten. Danach werden sie auch ihre Zeit für Recherchen bemessen müssen.

Klage will sich erklären. Gleich neben dem Empfang hat er in einen kleinen Konferenzraum im Erdgeschoss gebeten, an einen reinweißen Tisch. Der Mann ist Ende vierzig, schlank und trägt seine halbgelockten Haare nackenlang und hinter die Ohren gestrichen. Als liebste Inspirationsquelle hat er einmal »Bergtouren im Allgäu« angegeben, und das nimmt man ihm ab. Sportlich wirkt er, seine Haut ist leicht wettergegerbt und ein wenig gebräunt, so als hätte er noch vor Kurzem die Sonne gesehen.

In den vergangenen Jahren haben Verlage viele Jobs gestrichen, weil mit dem Wirtschaftseinbruch die Werbeeinnahmen stark zurückgegangen sind. Warum also diese Empörung? Weil Klage einen Schnitt macht, so radikal, wie ihn kein ernst zu nehmender Zeitschriftenmanager zuvor getan hat. Wettbewerber haben Not leidende Zeitschriften eingestellt. Andere haben für Themen, die in mehreren Blättern eines Unternehmens vorkommen, einen Redaktionspool gebildet. Auch Letzteres ist heftig umstritten, weil immer infrage steht, ob die Marke der Zeitschrift, ihr Wert, ihre Eigenheit, manchmal auch ihre Einzigartigkeit darunter leidet.

Anders Klage, der geht nicht bloß an eine Zeitschrift ran, sondern an alle gleichzeitig und gleichermaßen, egal, wie es den einzelnen Titeln finanziell geht (der Petra besser, dem Prinz schlechter). »Der Sinn unseres Konzepts ist es nicht in erster Linie zu sparen, es ist ein strukturelles Konzept für die nächsten fünf bis zehn Jahre.« Klage will die Art, wie man Zeitschriften macht, verändern. Der Verlag soll dann vor allem ein Organisator sein. Einer, der von außen kommende journalistische Texte und Anzeigen einwirbt und sie nebeneinander arrangiert.

Das ist radikal und der erste Grund für die Aufregung. Der zweite lautet: Der Jahreszeiten Verlag gehört zur Unternehmensgruppe des Verlegers Thomas Ganske. Und dieser hat mit Buchverlagen wie Hoffmann und Campe und anderen Unternehmungen in den vergangenen Jahren noch ordentliche Millionengewinne erwirtschaftet.

Selbst der Jalag, wie das Zeitschriftenhaus kurz genannt wird, macht keine Verluste. »Er ist nach wie vor profitabel, aber auf niedrigem Niveau«, bestätigt der Geschäftsführer.

Warum also dieser harte Schritt? Andere Branchen haben sich mit Kurzarbeit durch die Wirtschaftskrise gerettet. Die Stammbelegschaft bisher gehalten zu haben gilt als eine der größten Leistungen der deutschen Industrie. So sehen es viele Unternehmer und Manager selbst. Denn sie glauben, dass es bald wieder aufwärtsgeht. Und sie wissen, wie schwer es ist, dann quasi über Nacht wieder gute Leute zu finden.

Das Problem ist: Klage glaubt nicht an den Aufschwung. Jedenfalls nicht an einen, der ihn mit allen anderen nach oben schwemmt. »Die Erlössituation ist so, dass ein ordentlicher Kaufmann in die Bremse steigen muss. So einen Ausblick hinzunehmen, halte ich für fahrlässig«, sagt er. Zumal ein mittelgroßer Verlag wie seiner unter Druck gerät, die Anzeigenplätze immer billiger verkaufen zu müssen.

Seine Überzeugung hat der Manager in Folien gefasst. Es ist seine erste Verteidigungslinie. Er blättert, einmal, zweimal, dreimal, und die Botschaft ist immer dieselbe. Die Kurven gehen nach unten – der Markt, die Anzeigenerlöse, die Auflage und damit die Einnahmen aus Abonnement und Kioskverkauf. Das Internet nehme zu viel Aufmerksamkeit und Werbegeld fort. Kosten sind eben doch ein wichtiger Grund für Klages Plan. Mal sind die Kurven steiler, mal flacher, aber im Schnitt liegen sie um 20 Prozent unter den Werten von vor vier Jahren, und Klage glaubt: »Das geht so weiter. Auch 2010 wird nicht viel besser.«

In diesen Aussagen liegt der dritte Grund für die Aufregung. Der Markt insgesamt mag schrumpfen, aber einzelne Zeitschriften wachsen durchaus. Es sind Zeitschriften wie Landlust, Neon oder brand eins. Andere halten sich gut wie der stern, der Spiegel, Geo, Gala und Bunte.

Gemein ist ihnen, dass sie unverwechselbar sind und eine gut verdienende, gut ausgebildete Leserschaft bedienen. Ebendas trifft auch auf Zeitschriften des Jalags zu: auf Merian, Feinschmecker, das Innenarchitekturmagazin AW. In ihren Themen sind sie Marktführer, Ikonen, manche auch Sammelobjekte. Aber gerade sie sind es, die im vergangenen Jahr besonders gelitten haben. Und so spricht viel dafür, dass sich beim Jalag nun eine jahrelange journalistische und verlegerische Starre rächt.

Klage bestreitet das.

Aber Indizien gibt es. Der Verlag wirft seit vielen Jahren so wenig ab, dass auch kleine Investitionen kaum zu stemmen sind. Mal ein Internet-Start-up kaufen, mal eine Software für die Anzeigenabteilung. Oder etwas für die kommenden elektronischen Lesegeräte von Apple, Sony und Co entwickeln. Das ist kaum drin. Bei so etwas müsste oft der Verleger mit seinem privaten Vermögen einspringen. Anders gesagt: Der Verlag ist schwach. Klage sagt es andersherum: »Wir müssen aus uns selbst heraus die Möglichkeit haben, zu investieren, in Zukunftsfelder, in neue Titel oder in Dinge, die einfach notwendig sind.«

Hinzu kommt, dass die Stadtillustrierte Prinz, die in 13 Städten erscheint, seit Jahren in den roten Zahlen ist, aber eine Einstellung nie ernsthaft zur Diskussion stand, weil sie als Lieblingsobjekt des Verlegers gilt. Klage sagt nun: »Keine unserer Marken hat so ein Potenzial im Internet und im digitalen Geschäft wie Prinz. « Seine Leute würden vor Ideen nur so strotzen. Warum sie bisher kaum eine verwirklicht haben? Es liegt nahe, auch hier den fehlenden finanziellen Spielraum verantwortlich zu machen.

Die Krise des Verlags ist insofern keine, die man aufs Internet abschieben könnte. Sie schwelt lange. Nun legt die Wirtschaftskrise offen, was bereits die Vorgänger von Klage und der Verleger Ganske höchstpersönlich versäumt haben.

Über die gesamte Dauer des Gesprächs spricht Klage mit leiser Stimme. Auf Kritik reagiert er schon mitten im Satz mit einem »Hmm, hmm, hmm«, so wie jemand, der alle Argumente nächtelang abgewogen hat. In seinen Antworten schwingt dann stets ein Bedauern mit über das, was er tun muss – und was er nicht tun kann. Dass er zwei Konzepte für neue Zeitschriften in der Schublade habe, dass er interessante Titel in Amerika sehe, für die er gern die deutsche Lizenz hätte. Dann atmet er tief aus. Richtet den Blick ins Ungefähre. Er muss gar nicht mehr sagen, dass er den Freiraum dafür derzeit nicht hat.

Der vierte Grund für die Aufregung ist: Klage begleitet seine Radikalkur mit den üblichen Floskeln für die Anzeigenkundschaft und die Leser. Man schaffe in den Redaktionen »Freiraum für Kreativität«, und keine Frage, die »Qualität der Blätter wird nicht sinken«, wenn vor allem freie Journalisten zuliefern. »Es ist ein falscher Gedanke, dass mit der Größe einer Redaktion die Qualitätssteigerung zwingend einhergeht.« Elf Redakteure für ein Monatsmagazin seien genug, 16 seien es für die alle zwei Wochen erscheinende Frauenzeitschrift Für Sie.

Es ist nicht lange her, da sagte Klage über die Zukunft der Presse, nur Leuchttürme hätten Wachstumschancen. Nun gefragt, ob die Titel des Jahreszeiten Verlags noch dazugehörten, stockt er für einen Moment. Soll er weit ausholen? Sich aufregen? Die Anspannung der letzten Tage steht ihm ins Gesicht geschrieben. Dann sagt er einfach: »Wir sind Premium.« Und leiser: »Ja.« Das werde man sicherstellen.

Meint er das wirklich ernst? Glaubt Klage tatsächlich, guten Journalismus auf Dauer billiger zu bekommen? Sieht er nicht, dass allerorten freie Journalisten aufgeben, weil sie von ihrer Arbeit nicht mehr leben können? Dass sich die Fälle häufen, in denen verdeckte Werbung über freie Autoren in Zeitschriften drängt, weil die Schreiber sich nicht mehr anders zu helfen wissen. Dass es leichter für Unternehmen ist, auf freie Autoren Druck auszuüben als auf fest angestellte Redakteure. Die Journalisten, sie sind in Klages Konzept der blinde Fleck.

Am Ende ringt sich der Manager immerhin ab, zu sagen, man werde reagieren, wenn sich zeige, dass die Stammredaktion zu weit ausgedünnt sei. Sein Blick geht in den Flur. Die Räume auf der anderen Seite stehen voller Kartons. Ein Restaurant soll dort einziehen. Beim Jalag gibt es bald noch mehr Platz.