Medien AkkordschreiberSeite 2/2

Am Ende des fast voll automatisierten Prozesses stehen konkrete Arbeitsaufträge, die rund 10.000 freie Mitarbeiter entgegennehmen. So viele Journalisten beschäftigt Demand Media in den USA und Großbritannien. Pro Artikel oder Video bekommen sie geschätzte 15 bis 20 Dollar. Shawn Colo spricht von 20 und 25 Dollar in der Stunde. Mehr als ein Text pro Stunde: Das ist moderne Fließbandarbeit.

»Demand Media zieht gering bezahlte Lohnschreiber heran«

Dann redet Colo über die Qualitätsstandards von Demand Media: »Wir prüfen, ob Texte Plagiate sind. Wir prüfen die Fakten. Es gibt eine Reihe von Prozessen, in denen die Texte redigiert werden.« Rund 650 angestellte Redakteure sollen für Demand arbeiten. »Unsere Mitarbeiter haben an der Universität Film studiert oder kommen von Tageszeitungen«, sagt Demand-Mitgründer Steven Kydd. »Ihre Beiträge bekommen vielleicht keinen Pulitzerpreis.« Aber die Qualität sei hoch.

Das sehen viele anders. Er sei »nicht beeindruckt« von der Qualität der Demand-Inhalte, sagt etwa Dan Gillmor, Journalismus-Professor in Arizona. Obwohl nicht alle Beiträge schlecht seien – bei der schieren Menge ist ein Pauschalurteil kaum möglich –, fördere das Modell das Mittelmaß. »Demand Media zieht eine große Klasse von gering bezahlten Lohnschreibern heran«, kritisiert Gillmor. Andere gehen noch weiter: Der US-Blogger Tony Silber wünschte das Unternehmen neulich zur Hölle. Der New Yorker Journalismus-Professor Jay Rosen findet es »faszinierend und beängstigend« zugleich. Weniger aufgeregt beobachtet der Web-Berater Jeff Jarvis das Treiben. Die ganze Aufregung um Demand basiere auf »Emotionen und Statusdenken« der klassischen Medienproduzenten, stellt der Buchautor ( Was würde Google tun? ) fest. Demand reduziere die Kosten der Produktion, so einfach sei das.

Colos Partner Richard Rosenblatt hält seinen Kritikern gern ein Manifest entgegen. »Wir geben den Nutzern genau das, was sie wollen, und ziehen ein Publikum an, das die Werbekunden wollen, und erledigen diese Aufgabe mithilfe einer nachhaltigen Kostenstruktur«, heißt es dort. Schwarze Zahlen bedeuten für Rosenblatt und Colo, dass sie ihren Job im Sinne aller erledigen. Und nur weil ein Algorithmus eingesetzt werde, meint Kydd, bedeute das nicht, dass Texte maschinell erstellt würden. »Es gibt viele Missverständnisse«, sagt er.

Unmissverständlich dagegen ist die Profitabilität von Demand Media. Sie ist nach eigenen Angaben um das Fünffache gestiegen, seit ein Computer die Themenplanung übernommen habe. Das Zauberwort lautet »Skalierbarkeit«. Was so viel heißt wie: Die Masse macht’s. Bei Zigmillionen abrufbaren Texten und Videos rechnet sich die Infrastruktur.

Systematisch durchforsten also Demand-Rechner das Netz nach Informationslücken. Darum gibt es bei Demand Media auch keine Nachrichten im klassischen Sinn, also keine Politik, keine Wirtschaft, keine Kultur. Solche Inhalte, sagt Colo, rechneten sich nicht.

Die »Inhaltefabrik«, wie Demand gerne genannt wird, konkurriert mit den klassischen Medien also vor allem bei Service- und Ratgeberthemen. Sie rivalisieren darum, wer bei Suchmaschinen wie Google höher eingestuft wird – das entscheidet auf längere Sicht wesentlich über die Werbeerlöse.

Denkbar ist aber auch, dass beide Seiten in Zukunft stärker kooperieren. In den USA arbeitet Demand beispielsweise für den Reiseteil der Tageszeitung Atlanta Journal-Constitution . »Wir können den Verlagen helfen«, warb Steven Kydd gerade wieder auf einem Kongress der deutschen Zeitschriftenverleger. Die Medienunternehmen müssten begreifen, dass ihr Geschäft eine neue Entwicklungsstufe erreicht habe. Und, natürlich, Demand habe diesen Schritt vorangetrieben. »Wir verbinden die Kunst der Traditionsmedien mit der Wissenschaft des Internets«, sagte Kydd.

Ohne Frage ist das Unternehmen eines, das bestehende Produktionsprozesse infrage stellt und sie in Teilen der Medienindustrie unwiederbringlich verändern könnte. Bereits jetzt gibt es eine Reihe von Nachahmern, der prominenteste ist der einstige Internetgigant AOL, mittlerweile wieder von Time Warner getrennt. Ein weiterer Mitbewerber ist Associated Content. Hier wie dort sprechen die Macher von einer »neuen Ökonomie der Inhalte«. An dieser, so das vollmundige Versprechen, könne künftig jeder teilhaben.

Wenn er denn will. Und wenn er sich an die Regeln hält, die fürs Fließband gelten.