Kalter Krieg Chruschtschows schönster TagSeite 4/4

Am meisten machten Powers die Presseberichte aus der Heimat zu schaffen. Einige der Journalisten fragten, warum er sich nicht mit der Giftnadel getötet habe. Warum nur hatte er das Flugzeug nicht zerstört? Und er habe ja wohl Geheimnisse verraten, sicherlich unter Drogen. War er »umgedreht« worden? Powers begriff, was man ihm eigentlich vorwarf: Er hatte überlebt, und lebend war er für sein Land ein Problem.

Am Morgen des 10. Februar 1962, nach 21 Monaten Haft, wurde Powers auf der Glienicker Brücke zwischen Potsdam und West-Berlin gegen den Sowjetspion Rudolf Abel ausgetauscht. Es war der erste Austausch von Agenten aus Ost und West, eine Premiere auch für den DDR-Anwalt Wolfgang Vogel. Ein freier Mann war Powers damit keineswegs. Mehrere Wochen lang wurde er von verschiedenen Kommissionen der CIA und der Air Force verhört, ein Test mit dem Lügendetektor inklusive. Der Abschlussbericht stellte fest, dass er korrekt gehandelt und dem Gegner keine Geheimnisse preisgegeben habe.

Seine letzte Ruhe findet Powers auf dem Heldenfriedhof Arlington

Der Bericht entlastete Powers zwar, aber da gab es einen Haken – er war geheim. Der neue CIA-Chef John McCone blieb skeptisch und ließ über das Ergebnis nichts verlauten. Die Verdächtigungen in der Presse nahmen daher kein Ende. Eine Kommission des Senats sprach ihn ohne Einschränkung frei, doch der Makel, der Powers anhaftete, blieb bestehen. John F. Kennedy, der neue Präsident, sagte einen angekündigten Empfang für Powers ab, ein Orden, den alle anderen U-2-Kameraden erhielten, wurde ihm versagt. Justizminister Robert Kennedy dachte sogar über einen Prozess gegen den Piloten nach.

Dabei hätte Powers vieles berichten können. Er hatte die Denkweise zweier feindlicher Geheimdienste kennengelernt, eine einzigartige Erfahrung. Vorteilhaft waren seine Schlussfolgerungen nicht. Die Dienste dachten zu starr, und sie wussten weitaus weniger über die Gegenseite als angenommen. Was der KGB nicht gefragt hatte, war viel wichtiger als das, was er hatte wissen wollen. Es interessierte niemanden.

Teile des »militärisch-industriellen Komplexes« sahen überdies ihre Kreise empfindlich gestört. Zwar hielt Lockheed Powers die Treue, auch sah sich die Raketenlobby gestärkt, aber andere Firmen, die an neuen Langstreckenbombern arbeiteten, waren von der erstarkten Verteidigungsfähigkeit der Russen irritiert. Das Interesse an dem genauen Hergang des Abschusses blieb erstaunlich gering. Selbst Eisenhower schrieb noch in seinen Erinnerungen, der Pilot habe aufgrund eines Flammabrisses tiefer fliegen müssen und sei deshalb abgeschossen worden – eine glatte Fehlinformation vonseiten der CIA.

1970 veröffentlichte Powers seine eigenen Memoiren. Operation Overflight ist ein erhellendes Buch, das einen anfangs unpolitischen, gelegentlich naiven Air-Force-Piloten zeigt, der zwischen die Mühlsteine der großen Politik geriet. Powers stellte viele Unwahrheiten richtig, die tatsächliche Flughöhe beim Abschuss nannte er auch diesmal nicht. Sein Hauptmakel aber blieb: Er hatte überlebt. Wäre er am 1. Mai 1960 ums Leben gekommen, hätte Amerika ihn zum Heros verklärt.

Francis Gary Powers starb am 1. August 1977 in Los Angeles bei einem Helikopter-Absturz. Er wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt. Endlich hatte sein Land ihn als Helden angenommen.

Der Autor ist Publizist und lebt in Berlin