Geschichte der Demokratie Die Politiker – das sind wir

Schon der französische Philosoph und Revolutionär Condorcet wusste, dass ein Parlament allein noch keine Demokratie macht.

Abb.: Stadtarchiv Landau

Das Gemälde von Carl Wendling (1910) zeigt Pfälzer Freiheitsfreunde zur Zeit der Revolution. Das Bild hängt im Rathaus von Landau

Wie viel Mitsprache der Bürger braucht der Staat? Wie viel direkte Demokratie verträgt die Republik? Und vor allem: Wie ist das zu organisieren? Das sind die entscheidenden Fragen, die uns immer wieder zurückführen zu den Anfängen der modernen Demokratie in Europa, in die Tage der Französischen Revolution. Seit einiger Zeit findet dabei ein Denker erneut Beachtung, der die Revolution mit einer Reihe von wichtigen Texten begleitet hat und auch als politisch Handelnder eine bedeutende Rolle einnahm. Die Rede ist vom Marquis de Condorcet, dem Citoyen Caritat.

Der Nachwelt ist er fast nur noch durch sein Buch über die Fortschritte des menschlichen Geistes in Erinnerung geblieben. Kurz vor seinem Tod 1794 verfasst, teilt diese Schrift die menschliche Geschichte in neun Epochen des linearen Fortschritts und verlängert diese Entwicklung in eine zehnte, eine strahlende Epoche der Zukunft. Der Ruhm des optimistischen Werks prägte Cordorcets Bild. Besonders das 19. Jahrhundert feierte den Marquis. Als vermeintlicher Entdecker der geschichtlichen Bewegungsgesetze wurde er zu einem Säulenheiligen des Fortschrittsglaubens. Im 20. Jahrhundert indes wandelte sich das Bild. Jetzt erkannte die kritische »Dialektik der Aufklärung« im gepriesenen Fortschritt einen übersteigerten Rationalismus, dessen Vernunftobsession in freiheitsfeindliche, in autoritäre, ja totalitäre Maßnahmen umschlägt.

Foto: Staatliches Museum Schwerin Inv.-Nr. Pl. 284

Der Marquis de Condorcet – Büste von Jean-Antoine Houdon

Aber diese Condorcet-Bilder, ob nun in Gold oder in Schwarz gefasst, sind Zerrbilder. Sie verdecken mehr, als sie zeigen. Denn tatsächlich war Condorcet eine vielschichtige Persönlichkeit, ein liberaler Intellektueller und faszinierender politischer Kopf, dessen Schriften zur Demokratie nach wie vor inspirieren. Ihre Modernität, ja Aktualität ist verblüffend.

Marie Jean Antoine Nicolas Caritat, Marquis de Condorcet, geboren als Spross eines alten Adelsgeschlechts am 17. September 1743 im nordfranzösischen Ribemont, verkörpert ganz die Figur des philosophe . Erzogen an der Jesuitenschule in Reims und Absolvent des Collège Mazarin in Paris, wirkte er später als Mathematiker, Philosoph, Ökonom, Publizist und Politiker, als Verfassungsgeber. Er war öffentlicher Intellektueller, Gast in den großen Pariser Salons, Mitglied der Akademie – früh ihr Sekretär – und stand den bedeutendsten Gestalten der französischen Aufklärung nahe. Mit dem einflussreichen Mathematiker d’Alembert, einem der Herausgeber der Encyclopédie, verband ihn eine lebenslange Freundschaft.

Noch zu Zeiten des Ancien Régime ist Condorcet einer der Ersten, der moderne mathematische Methoden wie Statistik und Wahrscheinlichkeitsrechnung auf soziale Fragen anwendet. Nicht zuletzt soll die nüchterne Kraft der Zahlen die weitverbreitete Angst vor einem unberechenbaren Schicksal bannen: Mithilfe von Sterblichkeitsstatistiken will er die relative Unwahrscheinlichkeit eines plötzlichen Todes veranschaulichen. Einmal von Ängsten dieser Art befreit, so hofft Condorcet, werde der Mensch ein freies Selbstbewusstsein in einer freien Gesellschaft entwickeln.

In seine Zeit als Akademiesekretär fällt auch der erste Konflikt mit dem Arzt Jean Paul Marat, der später zum wütigsten Radikalen der Revolution werden sollte. 1779 ersucht Marat mit einer obskuren gegen Newton gerichteten Schrift um Aufnahme in die Akademie der Wissenschaften und wird unter tatkräftiger Mithilfe Condorcets glatt abgelehnt (Goethe, selbst kein Freund Newtons, kritisierte diesen Vorgang später als wissenschaftlichen Despotismus). Das Beispiel zeigt, dass sich Condorcet der Verbindung von Wissens- und Machtfragen wohl bewusst ist.

Er selbst hingegen versucht unermüdlich, die Entscheidungsprozesse bei Gerichtsverfahren mittels mathematischer Überlegungen zu verbessern und neue Wahlmethoden einzuführen, bei denen die Präferenzen der Wähler sich auch tatsächlich im Ergebnis wiederfinden. Trotz seiner frühen Hoffnung auf eine mathematische »Wissenschaft von der Gesellschaft« begreift er spätestens nach dem Beginn der unvorhergesehenen Revolution, dass man weder das Soziale noch das Politische berechnen kann.

Doch Condorcet und sein Werk lassen sich nicht auf Sozialmathematik und Geschichtsphilosophie reduzieren. Zumal er kein Mann der bloßen Theorie bleibt. Im Umfeld des liberalen Reformers Anne Robert Jacques Turgot beginnt er sich in die Politik zu mischen. Turgot, seit 1774 Minister, unternimmt für kurze Zeit den Versuch, Frankreichs marode Steuer-, Handels- und Haushaltspolitik zu liberalisieren. Condorcet wird Generalinspektor der staatlichen Münze, beauftragt mit der Vereinheitlichung der Maße und Gewichte. Er sammelt praktische Erfahrungen und tauscht sich mit Voltaire über die Vorzüge und Probleme der englischen Staatsordnung aus. Allmählich festigt sich seine Einsicht, dass der Bürger unveräußerliche liberale Rechte hat und der Staat Gedanken- und Religionsfreiheit gewähren muss.