Retorten-Embryonen Prüfung am Beginn des Lebens

Vor fünf Jahren unternahm der Gynäkologe Matthias B. ein juristisches Experiment, das für ihn im Gefängnis hätte enden können. In den Jahren 2005 und 2006 hatten ihn drei Paare in seinem Berliner Kinderwunschzentrum besucht. Sie wussten aus leidiger Erfahrung, dass sie Erbkrankheiten trugen, die eine Schwangerschaft als riskant erscheinen ließen (ZEIT Nr. 30/09).

Eigentlich hätte B. die Patienten abweisen müssen. Denn der einzige Weg für sie, sicher gesunden Nachwuchs zu bekommen, war die Auswahl der Embryonen nach einem genetischen Test. Doch diese Präimplantationsdiagnostik (PID) war nach damaliger Rechtsauffassung in Deutschland untersagt. Gemäß dem Embryonenschutzgesetz drohten bei Verstößen bis zu drei Jahre Haftstrafe.

Deshalb weichen deutsche Patienten aus nach Belgien, Spanien oder in die Niederlande. Dort ist die PID erlaubt. Der Berliner Gynäkologe hingegen setzte sich über das zweifelhafte Verbot hinweg. Er befruchtete acht Eizellen, kontrollierte sie durch Genchecks und pflanzte nur die gesunden Embryonen in den Mutterleib ein. Jene mit Gendefekten ließ er sterben.

Warum sollte er den Frauen einen kranken Embryo einpflanzen, den diese nach einigen Monaten wieder abgetrieben hätten? Sein Handeln sei rechtmäßig gewesen, führte er später aus.

Sich im Recht zu fühlen reichte dem Gynäkologen nicht. Er wollte Recht bekommen. Um einen Präzedenzfall zu schaffen, zeigte er sich – unterstützt von der liberalen Kieler Rechtsprofessorin Monika Frommel – wegen Verstoßes gegen das Embryonenschutzgesetz selbst an. Aufgrund der juristischen Brisanz dauerte das Verfahren fast viereinhalb Jahre. Der Bundesgerichtshof hat B. nun endgültig freigesprochen.

Für eines der drei Paare hat sich die Grenzübertretung des Mediziners ausgezahlt: Neun Monate nach der Behandlung wurde ein gesundes Kind geboren. spi

Bei der Präimplantationsdiagnostik (PID) werden dem im Reagenzglas entstandenen Embryo einige wenige Zellen entnommen, um das Erbgut zu untersuchen.

Es kann unter anderem auf das Down-Syndrom (Trisomie 21), Chorea Huntington, Cystische Fibrose (Mukoviszidose), die Bluterkrankheiten Hämophilie A und B sowie Sichelzellanämie überprüft werden.

Im Falle des Berliner Arztes lag einmal beim Ehemann ein Gendefekt vor, der zur Geburt eines Kindes mit Down-Syndrom führen könnte. Im zweiten Fall hatte die Mutter eine partielle Trisomie 22. Und das dritte Ehepaar hatte bereits eine schwerbehinderte Tochter.

Die PID ermöglicht auch, einen Embryo mit dem Wunschgeschlecht herauszusuchen sowie unter mehreren Embryonen jenen auszuwählen, der für ein bereits lebendes, aber erkranktes Geschwisterkind am besten als Spender geeignet ist. (Quellen: dpa, Deutsches Ärzteblatt; Deutsches Referenzzentrum für Ethik in den Biowissenschaften)

Meist werden dem Embryo am dritten Tag Zellen entnommen. Zu diesem Zeitpunkt gelten Zellen als "totipotent". Das bedeutet, dass sie sich noch zu einem vollständigen Organismus entwickeln können.

Möglich ist auch die Entnahme von fünf Tage alten Zellen. Diese Zellen sind dann "pluripotent". Sie können sich noch in verschiedene Gewebe entwickeln, sind jedoch nicht mehr in der Lage einen gesamten Organismus zu bilden. So soll eine bessere Auswahl vitaler und einnistungsfähiger Embryonen erreicht werden. Der Berliner Arzt hat diese Methode angewendet.

Den deutschen Krankenkassen ist eine Beteiligung an den PID einschließenden Kinderwunschbehandlungen gesetzlich untersagt. Normalerweise zahlen die Kassen 50 Prozent der Kosten einer Künstlichen Befruchtung, die um die 3.000 Euro kostet. Allerdings übernehmen die Kassen die Kosten nur bei verheirateten Paaren und bei maximal drei Versuchen. Begibt sich ein Paar ins Ausland, um sich einer PID-Behandlung zu unterziehen, dann muss dies nach einem Urteil des Sozialgerichts in Berlin von den gesetzlichen Krankenkassen nicht bezahlt werden.