Die anhaltende Wirkung der

Wie weit Thorwalds Leserschaft reichte, belegt eine Beobachtung Eugen Gerstenmaiers. Der ehemalige Bundestagspräsident berichtet 1981 in seinen Memoiren, dass er das Buch am Krankenbett Adenauers habe liegen sehen. Adenauer hatte es »aufmerksam gelesen und sagte, daß er vieles erst aus diesem Buch erfahren habe«.

Die anhaltende Wirkung der Großen Flucht wäre kaum möglich gewesen, hätte Thorwald nicht auf erinnerungspolitische Wendungen reagiert und den neueren Auflagen Überarbeitungen angedeihen lassen. So erfährt der Leser seit 1979 nichts mehr von den Gedankengängen der Rotarmisten. Hitlers Konzeptionen sind nicht mehr »kolossal«, sondern »gigantoman« – und auch nicht mehr, »wenn man so wollte, genial«, sondern sie »erschienen« vielen nur noch so. Seit 1995 wird betont, das Geschehen in Tschechien sei »unvergleichlich weniger unmenschlich gewesen als die Austreibung und Tötung der Juden Europas durch die Deutschen«. Es finden sich nun auch zusätzliche Angaben zur »Ghettoisierung« und zur Vernichtung. Dagegen wird die Zahl der »wirklich Schuldigen« unter den Deutschen offengelassen.

Eine besondere Pointe birgt die Tatsache, dass 1995 auch Pfarrer Seifert und die an eine Bettstelle genagelte Familie aus dem Buch entfernt wurden. Denn dieser »Augenzeugenbericht« ist das bevorzugte Beispiel der CDU-Politikerin und Vertriebenenfunktionärin Erika Steinbach, mit dem sie »gerade jungen Menschen« die Notwendigkeit ihres Zentrums gegen Vertreibung verdeutlichen will. Quellen für die Episode haben sich weder in Thorwalds Material noch in anderen Dokumenten finden lassen. Deshalb liegt die Vermutung nahe, dass es sich um eine seiner »symbolischen Verdichtungen« handelt, die der 1950 erwünschten, 1995 aber nicht mehr opportunen Emotionalisierung dienten. So gesehen lassen sich Thorwalds Bücher und besonders das von Steinbach gern verwendete Beispiel weniger für die erinnernde Vergegenwärtigung erlittener Gewalt in Anspruch nehmen denn für eine kritische Rekonstruktion der deutschen Erinnerungspolitik.

Der Autor ist Germanist und arbeitet an der Humboldt-Universität zu Berlin. Mehr zum Thema in seiner Studie über Thorwalds Buch, die im Juni in der Zeitschrift »Zeithistorische Forschungen« erschienen ist (Verlag Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen, 25,90 €)