Sachbuch von John Darwin Was nach Tamerlan kamSeite 3/3

Darwin bietet jedoch keine ausgefeilte Typologie unterschiedlicher Imperialismen. Auch auf die oft gewaltsamen Folgen der imperialen Unterwerfung geht er nur selten ein. Mit stupender Gelehrsamkeit hält er dagegen harte Fakten über wirtschaftliche, demografische und kulturelle Entwicklungen vor. Als erfahrener Historiker enthält er sich jeder Prognose und möchte daher auch dem amerikanischen Imperium keine Carte blanche auf die Zukunft ausstellen. Denn jede Dominanz habe bislang geradezu naturnotwendig Widerstandskräfte mobilisiert.

Darwins größte Bewunderung gilt den Chinesen, die sich am beständigsten gegen äußere Gefährdungen gewehrt, des Öfteren aber auch die Chance verpasst hätten, selbst ein transkontinentales Imperium zu schaffen. Die im 19. Jahrhundert begründete große Divergenz zwischen Europa und Ostasien schließe sich heute immer rasanter. Darwins Infragestellung aller bisherigen Erklärungsansätze gerinnt ihm gelegentlich zur Attitüde, zumal er manche Deutung nach eigener Herleitung durchaus rehabilitiert. Letztlich hat man es mit einer provokativen, enorm anregenden Lektüre zu tun. Kaum ein Stein des welthistorischen Mosaiks seit der frühen Neuzeit bleibt von Darwin ungewendet.

Zwei übergreifende Tendenzen werden an dem Werk des Briten sichtbar. Zunächst ordnet es die Ära des Nationalstaats einer ihr gebührenden Ausnahmesituation zu. Damit arbeitet es einem Geschichtsbild zu, wie es der Lebenserfahrung von immer mehr Menschen mit ihren Hybridkulturen und wechselnden Identitäten entspricht. Darwin verweist zu Recht darauf, dass die wachsende Anzahl von migrierenden Menschen eine dynamisierte und antinational geprägte historische Tradition mit sich bringt.

Zum Zweiten stellt ein derart komplex angelegtes historisches Geflecht vor neue darstellerische Herausforderungen. Obwohl Darwin jederzeit streng argumentiert und sich alles Anekdotische erspart, entsteht ein Text von starker Intensität. Getragen wird er von leitenden Themen wie dem Streben nach Imperien als einem Grundelement der Weltgeschichte, das an das "Gesetz der wachsenden Räume" der geopolitischen Literatur des ausgehenden 19. Jahrhunderts erinnert. Auch bei Darwin wird fortgesetzt einem Druck nachgegeben, wandeln sich Mächtekonstellationen oder werden strategische Chancen ergriffen. Selbst die Zentralperspektive auf das eurasiatische "Herzland" ist den Geopolitikern Halford Mackinder und Karl Haushofer geschuldet.

Der Vorzug dieser Betrachtungsweise ist, dass sie eine Reihe handfester Ursachen auf komplexe Weise miteinander in Beziehung setzt: demografische Faktoren, ökonomische Interessen, räumliche Voraussetzungen sowie technische oder wissenschaftliche Entwicklungen. Ihr Nachteil ist, dass die historischen Bewegungsgesetze einer überpersönlichen Logik zu folgen scheinen. So heißt es selbst über einen der größten Weltbeweger: "Mit Napoleon Bonaparte erhielt dieser Prozess Charisma und Genie." Nach Tamerlan scheint es für Darwin nur noch solche Vollstrecker des geopolitischen Weltgeistes gegeben zu haben.

Das Buch Darwins ist ein gewichtiger Beitrag zu einer Weltgeschichte, die sich von den zyklischen Spekulationen Oswald Spenglers oder Arnold Toynbees ebenso wohltuend unterscheidet wie von den Kulturkampf-Szenarien Samuel Huntingtons. Man sollte parallel die Darstellung seines Oxforder Kollegen Felipe Fernández-Armesto lesen, der vor 15 Jahren mit seinem Werk Millennium bereits eine – sehr viel anekdotischere – Geschichte des letzten Jahrtausends vorgelegt hat. Erst solche Kombinationen von oben und unten, von Raum und Mensch lassen erahnen, wie sich die Geschichtsschreibung im Zeitalter der vielen Provinzen fortsetzen wird.

Dirk van Laak ist Professor für Zeitgeschichte in Gießen. Zu seinen letzten Büchern gehören »Über alles in der Welt« (Beck Verlag 2005) und "Imperiale Infrastruktur" (Schöningh 2004)