Im Prinzip sind die Gezeiten eine der zuverlässigsten Energiequellen

Es ist paradox: Im Prinzip sind die Gezeiten eine der zuverlässigsten Energiequellen, die man sich vorstellen kann. Sie sind nur unwesentlich von Wind und Wetter abhängig, und überhaupt nicht vom Klima. Man kann sie genau vorausberechnen. Zwei Tage nach Vollmond und zwei Tage nach Neumond laufen sie am höchsten auf, zur Tag- und Nachtgleiche erreichen sie Spitzenwerte. In der Förde vor Eday ist das Wasser ständig in Bewegung, sogar wenn es anderswo in den Stunden zwischen Ebbe und Flut still steht.

Frankreich nahm schon 1967 in der Mündung der Rance bei Dinard ein Gezeitenkraftwerk in Betrieb, das ähnlich wie ein Wasserkraftwerk funktioniert. Seine 24 Turbinen sind in einen Staudamm eingebaut, hinter dem die Flut aufgestaut wird. Sie liefern genug Strom, um drei Prozent des Bedarfs der Bretagne abzudecken. Ähnliche, kleinere Kraftwerke entstanden in Kanada und Russland. In Großbritannien wurde jahrelang ein 16 Kilometer langer Deich quer über die Mündung der Severn bei Bristol geplant, damit sollen 216 gigantische Turbinen fünf Prozent der englischen Elektrizität produzieren. Doch der Bau scheiterte an ausufernden Kosten – und am Widerstand von Umweltschützern. Die mit einem Dammbau verbundenen massiven Eingriffe in die Natur haben der Begeisterung für diese Art der Stromerzeugung ein Ende gesetzt.

Die Alternative sind frei stehende Kleinkraftwerke wie das vor Eday. Dessen irischer Hersteller setzt auf Turbinenparks, die unter Wasser installiert werden sollen. Diesem Prinzip folgt auch ein tanklastergroßes, gelbes Gebilde, das auf dem Pier der Inselhauptstadt Kirkwall aufgebockt steht. Statt über eine Turbine soll es die Naturgewalten mit Rotorblättern abgreifen wie ein Windrad. Die Verankerungen für seine Installation sind bereits im Meeresboden eingelassen. Sein Hersteller Tidal Generation aus Bristol charterte dafür ein Arbeitsschiff mit automatischer Positionskontrolle, um der Strömung Herr zu werden und nicht einen ähnlichen Reinfall wie OpenHydro zu erleben. Die Gebühren, die so ein hoch spezialisiertes, für die Öl- und Gasindustrie konstruiertes Schiff bei der Installation kostet, fallen allerdings mit mehreren hunderttausend Pfund pro Tag völlig aus dem Rahmen.

Mit dem notwendigen Geldaufwand lassen sich derartige Kraftwerke sicher zur Serienreife entwickeln. Doch verglichen mit normaler Wasserkraft, stellt die Nutzung der Meeresenergie unvergleichlich höhere technische Anforderungen. In Wasserkraftwerken im Binnenland treibt das Wasser die Turbinen mit künstlich gebündelten Fallgeschwindigkeiten an – und die sind viel größer als selbst das Fließtempo des Meeres vor Eday.

Dennoch befürchtet ein Freund Sinclairs, der letzten Herbst bei der Installation der Oyster dabei war und uns auf dem Bootstrip nach Eday begleitet, die auf dem Meeresboden verankerte Klappe werde den nächsten Winter nicht so anstandslos überstehen wie den vergangenen. Seit neun Monaten hat es kein Mal richtig gestürmt, und das falle völlig aus der Norm. Im Schnitt alle fünfzig Jahre fährt eine über dreißig Meter hohe Welle über die Klippen der Orkneys, eine Woge, so hoch wie ein zehnstöckiges Haus.

Die Meereskraft ist gewaltig, doch sie zu kanalisieren, ist bislang noch niemandem gelungen.

Auf der Rückreise zum schottischen Festland läuft die Fähre MV Hamnavoe in eine sommerlich sanfte Dünung aus. Bevor sie Kurs auf die Bucht von Scrabster nimmt, steuert sie auf ein Konglomerat von teils leer stehenden Hallen, Werkstätten und Türmen zu.

Der Norden Schottlands war schon einmal das Zentrum einer hoffnungsträchtigen neuen Energiequelle. Auf dem Fabrikgelände entstanden in den fünfziger und sechziger Jahren drei schnelle Brüter. Der erste war ein reiner Prototyp, der zweite speiste als weltweit erster Reaktor seiner Art Strom ins Netz, der dritte produzierte hinreichend Elektrizität für 160.000 Menschen. 1994 setzte die Regierung Thatcher dem Unternehmen ein Ende – es war zu teuer. Im März dieses Jahres wurde die Reaktorkugel zu Altmetall zerlegt.

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