Jobs mit Zukunft: Der Maschinenflüsterer

Schon mal darüber nachgedacht, wie man Steckdosen schlauer machen kann? Informatiker wissen es.

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Informatiker bei der Arbeit: In Zukunft wird besonders hier der Fachkräftebedarf steigen

Wer rettet unsere Kommunen vor dem Finanzkollaps? Wer baut Netze für die Energie der Zukunft? Wer hilft, wenn das nächste Hochwasser droht? In unserer zwölfteiligen Serie besuchen wir Frauen und Männer, die schon heute in Berufen arbeiten, die morgen noch wichtiger sein werden.
Teil 5: IT-Dienstleister

Neulich stand Dennis Paul auf einem Bahnsteig, er hatte etwas Zeit, und sein Blick fiel auf einen Süßigkeitenautomaten. Paul ist Informatiker; wo andere Kinderschokolade und Balistos sehen, sieht er vor allem Möglichkeiten. Wie oft, so fragte er sich, kam wohl jemand vorbei, um den Automaten aufzufüllen? Und könnte man nicht so manche Routine-Überprüfung einsparen, wenn der Automat von allein Signale senden würde, falls die Snickers-Riegel ausgehen oder das Fach mit den Bountys klemmt? So könnte die Firma die Nachfüllrouten effizient planen und bei Bedarf sofort einen Techniker schicken. Sensoren würden außerdem Erschütterungen spüren, die auf Vandalismus hinweisen könnten – und eine eingebaute Kamera würde sich einschalten, um Bilder an den Sicherheitsdienst zu senden.

Ja, Dennis Paul hat viele Ideen. Einige davon verwirklicht er bereits, andere – wie der sprechende Süßigkeitenautomat – finden sich noch nicht in der Produktpalette seines Arbeitgebers mdex. Die Firma aus Tangstedt in Schleswig-Holstein verbindet über Mobilfunk die Systeme der Kunden mit anderen Systemen oder dem Internet. »Wir sind quasi das Datenkabel«, sagt Paul. »Alles, was Informationen erfasst, kann über unsere Infrastruktur gesendet werden.« Vorstellen muss man sich das so: Der Kunde äußert beispielsweise den Wunsch, sein Obsttransporter solle jederzeit die perfekte Temperatur im Inneren des Lastwagens garantieren. Dennis Pauls Firma stellt dann eine Mobilfunkverbindung vom Temperaturmesser im Laster zu einem festen Computer her. Fällt die Klimaanlage einmal aus, geht an diesen Computer ein Signal – und die Firma kann sofort den Fahrer alarmieren.

Das dazugehörige Schlagwort lautet M2M – englisch abgekürzt für Maschine-zu-Maschine-Kommunikation. Die Maschinen informieren sich gegenseitig über ihren Zustand, sie erfühlen mit Sensoren die Umgebung und melden ihre Erkenntnisse an Zentralcomputer, sie regeln und steuern, sie lösen Probleme. Wer nichts davon weiß, sieht auch nichts. Ein Lastwagen etwa verändert ja sein Äußeres nicht, nur weil er »intelligent« ist. So entsteht eine unsichtbare Welt, in der sich ein Netz aus Signalen zwischen Maschinen entspinnt. Kommuniziert wird dabei per Funk und über das Internet.

Die sendenden Geräte oder Maschinen eint, dass sie »Hirne« eingepflanzt bekommen haben, sogenannte eingebettete Systeme. Diese Kombinationen aus Hard- und Software können winzig sein oder so groß wie ein ganzer Computer, in jedem Fall aber übernehmen sie wichtige Aufgaben. »Es gibt etwa kleine Geräte, die Senioren bei sich tragen«, erzählt Dennis Paul. »Darin ist ein Beschleunigungssensor eingebaut. Wenn die Person hinfällt, senden sie automatisch einen Alarm.« Größer fallen in Industriemaschinen eingebettete Systeme aus: Sie informieren Rechner oder nachgeschaltete Maschinen über mögliche Probleme – zum Beispiel, dass bald eines ihrer Teile ersetzt werden muss. Solange alles in Ordnung ist, muss also kein teurer Techniker die Maschine immer wieder überprüfen – und im Falle eines Fehlers könnten die Maschinen sich selbst regeln, bis Hilfe kommt.

Dazu kommt, dass auch immer mehr Gegenstände durch kleine Chips »intelligent« werden. Auf diesen Chips sind dann zum Beispiel der Hersteller und das Produktionsdatum gespeichert, die Zusammensetzung seiner Komponenten oder eben die Temperatur, bei der der Gegenstand gelagert werden sollte. Produkte bekommen so eine Art Erinnerungsvermögen. Maschinen lesen die Daten aus und reagieren darauf: Sie leiten ein Produkt gezielt in einer Logistikkette weiter oder können es effizienter recyclen, weil sie wissen, woraus es besteht.

Bald werden mehr Gegenstände als Menschen online Daten austauschen. So entsteht ein »Internet der Dinge«. Bisher war dieser Markt relativ überschaubar und vor allem für Industrieunternehmen interessant. Doch in Zukunft dürfte er kräftig wachsen, weil durch die allgegenwärtigen Smartphones nun auch die Normalkonsumenten zu M2M-Nutzern werden. Die Technik bietet scheinbar unendliche Möglichkeiten: So kann man etwa per SMS informiert werden, dass der Energieverbrauch daheim ungewöhnlich hoch ist, obwohl man das Haus doch verlassen hat – und man wohl vergessen hat, den Herd auszuschalten. Ein Museum könnte Passanten aktuelle Ausstellungen melden, sobald sie das Haus passieren, oder der Herrenausstatter auf Sonderrabatte aufmerksam machen. Und bei einem Autounfall könnte ein Airbag den Rettungskräften die genaue Position durchgeben, wenn er wegen eines Aufpralls aktiviert wird. So spinnt sich das unsichtbare Netz von der Industrie- in unsere Alltagswelt. Für Informatiker bedeutet das: jede Menge Jobchancen – und zwar vor allem als Dienstleister.

Denn zunehmend müssen sie nicht mehr nur komplizierte Software verstehen. Dennis Paul etwa verbringt einen Großteil seiner Zeit mit Beratungen. Wenn er herausgefunden hat, was der Kunde braucht, schlägt er ihm beispielsweise ein Management-Portal vor, auf das im Fall des Süßigkeitenautomaten die regionalen Befüller und die lokalen Techniker Zugriff haben könnten. Er hilft, den Router im Automaten zu konfigurieren, dessen gesendete Daten dann über das Portal verwaltet werden. Und er kalkuliert Preise. Ein einfaches Informatikstudium reicht da kaum. Paul aber hat an der Uni Betriebswirtschaftslehre als Beifach gewählt – eine ideale Ergänzung.

Vom stereotypen Informatiker-Nerd ist Paul weit entfernt, er wirkt bedächtig und trotz jungen Alters erfahren. Sein Schreibtisch ist aufgeräumt, und ja, ein Sozialleben hat er auch: Nach der Arbeit geht er gern ins Fitnessstudio oder zur Bandprobe. Wenn er Freunden dann erzählt, womit er sich beschäftigt, hört er oft: »Ach, das kann man alles machen?«

Ja, kann man. Doch was, wenn wie in Science-Fiction-Filmen Maschinen die Kontrolle übernehmen, Herr Paul? Wieder kommt die Antwort mit Bedacht: »Diese Angst habe ich nicht. Aber ein verantwortungsvoller Umgang mit den vielen Daten ist natürlich wichtig.« Paul und seine Kollegen machen sich für jeden Kunden Gedanken: Wer darf Zugriff auf die erhobenen Daten haben? Wie schützt man die Bilder einer Überwachungskamera vor unbefugtem Zugriff? Sind wirklich alle Daten, die gesendet werden, notwendig?

Im Bereich M2M sind aber nicht nur Informatiker gefragt. »Besonders für Elektrotechnik-Ingenieure ist das ein Zukunftsmarkt«, sagt Oliver Koppel, Arbeitsmarktexperte beim Institut der deutschen Wirtschaft in Köln. Er beobachtet bereits einen Mangel an Fachkräften. Deshalb hätten auch ältere Informatiker und Ingenieure gute Chancen. »Gerade die Maschinen- und Fahrzeugbauindustrie sucht händeringend nach solchen Arbeitskräften.«

Die neue Technik dürfte unser Leben gewaltig verändern: Bald wird es normal sein, dass die Steckdose vom Stromanbieter informiert wird, weil Energie gerade billig ist, und dass sie daraufhin die Waschmaschine einschaltet. Und sogar Städte werden sich vernetzen: In Nordspanien wird gerade eine Ortschaft mit 20.000 Sensoren ausgestattet, die etwa Informationen über die Schadstoffbelastung oder das aktuelle Verkehrsaufkommen melden. Und mit Masdar City entsteht in der Nähe von Abu Dhabi eine Stadt, deren Infrastruktur jederzeit in Echtzeit kontrolliert und reguliert werden kann. Dann wird das Internet der Dinge nicht mehr nur für Experten wie Dennis Paul sichtbar sein – sondern Alltag für uns alle.