Henri-Nannen-Preis: Der große Preis

Nach dem Wirbel um den Henri-Nannen-Preis stellt sich die Frage: Was darf die Reportage?

Was ein Bäcker tut, glaubt man zu wissen. Ein Bäcker backt. Und ein Lehrer? Ein Lehrer lehrt. Ganz einfach. Ein Anstreicher streicht an. Ein Dachdecker deckt Dächer. Aber was tut ein Reporter?

Diese Frage stellt sich seit dem 6. Mai, als im Hamburger Schauspielhaus der Henri-Nannen-Preis vergeben wurde, der als höchste Auszeichnung im deutschsprachigen Print-Journalismus gilt. In der Kategorie Reportage, dem Egon-Erwin-Kisch-Preis, wurde der Spiegel - Redakteur René Pfister geehrt, der ein kenntnisreiches Porträt des Politikers Horst Seehofer geschrieben hatte. Eine Schlüsselrolle im Text spielt die Modelleisenbahn in Seehofers Hobbykeller. Als Pfister auf der Bühne des Schauspielhauses erzählte, er sei nicht in Seehofers Keller gewesen, sondern habe die Keller-Passage aus Gesprächen mit Seehofer rekonstruiert, passierte etwas, an das sich Journalisten später als »angespannte Stille« erinnern sollten. Die Ruhe vor dem Sturm. Der brach mit Verzögerung los: Die Jury erkannte den Preis ab , dagegen protestierte der Spiegel , die Bild-Zeitung erklärte den Vorfall zum »peinlichsten Medienskandal des Jahres« und zur »Märklin-Affäre«.

Von Tag zu Tag schwoll die Zahl der Reportage-Fachleute an, die schon immer wussten, was eine Reportage darf und was ihr verboten ist . Ein Reporter muss bei allem, was er beschreibt, persönlich dabei gewesen sein. Ein Porträt ist doch keine Reportage. Über Nacht entwickelte sich eine Expertokratie, die sich in erbitterte Diskussionen stürzte – wie eine Kolonie von Kleingärtnern, die darüber streiten, dass man die hübsche Götterblume keinesfalls verwechseln dürfe mit der gewöhnlichen Grasnelke. Nie war der Kisch-Preis so umstritten wie seit dem Tag, als er dem Preisträger genommen wurde.

Was also tut ein Reporter?

Oft rieten mir Freunde und Kritiker, mich nicht selbst einen Reporter und meine Produkte nicht Reportagen zu nennen, nicht zu betonen, dass meine Stoffe mit wirklichen Ereignissen übereinstimmten. »Lassen Sie doch Daten und Namen weg, und schreiben Sie als Untertitel ›Novelle‹ hin. Dann werden Sie literarisch beurteilt werden, als Mann von Phantasie.« »Von Phantasie!« Bedarf die Gestaltung der Wahrheit keiner Phantasie?

Diese Textpassage stammt von Egon Erwin Kisch (Von der Reportage, ein Kapitel in seinem Buch Marktplatz der Sensationen). Das Buch kam im Jahr 1942 heraus, da war er schon lange ein bekannter Reporter. 1948 starb er. Viel später, 1977, wurde zum ersten Mal der nach ihm benannte Journalistenpreis verliehen, für Spitzenleistungen der Reportage. Gestalten ihre Autoren tatsächlich die Wahrheit, wie Kisch schrieb, und was bedeutet Gestaltung? Ist »Gestalten« ein vornehmes Synonym für Verdrehen, für Erfinden? Ist es das, was Reporter tun: die Wirklichkeit biegen, so lange, bis sie passt?

Die meiste Arbeit, die im Handwerk des Reporters steckt, sieht man nicht

Vor sechs Jahren wurde mir der Kisch-Preis für ein ZEIT- Dossier verliehen , in dem es um Chinesen ging, die in Dortmund eine Kokerei demontierten, um sie in China neu aufzubauen. Ich hatte dort, über Monate hinweg, viel Zeit verbracht. Oft saß ich neben der Männertoilette der stillgelegten Fabrik und wartete auf einen Chinesen, Herrn Mo, den Bauleiter, der gegenüber der Toilette sein Büro und sein Schlafzimmer hatte. Die Verabredungen mit mir vergaß er oft, also musste ich warten. Ich hätte eine womöglich aufschlussreiche Geschichte schreiben können über die unterschiedlichen Toilettengewohnheiten chinesischer und deutscher Arbeiter. Ich glaube, ich hätte die Nationen am Ende allein an den Geräuschen erkannt. Aber darüber habe ich dann nur einen einzigen Satz verloren – dafür viele Sätze über Mo. Ich wollte seine Geschichte erzählen. Mo war wichtig für mich, die Wirklichkeit bis zu seinem Eintreffen war unwichtig. Ich habe Hunderte Chinesen reduziert auf einen, die Wirklichkeit stark verengt, einen Menschen ausgewählt, die meisten anderen am selben Ort weggelassen – um der Klarheit und der Erkenntnis willen.