Saudi-Arabien Die Wüstenfestung

Saudi-Arabiens Herrscher fühlen sich vom Arabischen Frühling bedroht. Sie starten eine Gegenoffensive.

In den heißesten Städten der Welt kommen sie an, gebückt, verwundet und gebrochen. Sein al-Abidin Ben Ali aus Tunis war der Erste, als er zu Jahresbeginn in einem Diktatorensanatorium in Dschidda am Roten Meer eincheckte. Vor wenigen Wochen suchte Jemens Ali Salih um Herrscherasyl in Riad nach, mit einem Granatsplitter nahe dem Herzen. Nur Hosni Mubarak hat es nicht geschafft. Die ägyptische Armee ließ den gestürzten Pharao nicht aus dem Land – nun droht ihm der Prozess. Riad und Dschidda sind vielleicht keine Kurorte, aber derzeit allemal der sicherste Unterschlupf für gefallene Machthaber der arabischen Welt.

Saudi-Arabien ist die feste Burg des Mittleren Ostens. Von allen Seiten dringt Veränderung auf das Königreich ein. Der Arabische Frühling erschüttert Land um Land, auch Bahrain vor der saudischen Ostküste. Seit Jahren schon zielen Terroristen auf Saudi-Arabien. Auf der anderen Seite des Golfs baut ein expansiver Iran an seinem Atomprogramm. Unruhe überall, das Übel schlechthin für die 80-jährigen saudischen Herrscher. Sie sehen die Stabilität der Region in Gefahr und ihre klassische Führungsrolle. Als die Ägypter auf dem Tahrir-Platz jubelten, herrschte in Riad Grabesstimmung. Doch inzwischen sind die Saudis zur Gegenoffensive übergegangen. Sie haben Soldaten nach Bahrain geschickt, um dort die Protestbewegung zu ersticken. Sie bauen den Golfkooperationsrat (GCC), eine politische Nachbarschaftsorganisation, zum Pakt gegen die Revolution aus. Und sie verteilen Wohltaten nach innen und außen, um den Status quo zu festigen – den verhassten Rivalen Iran stets im Blick.

Als Hosni Mubarak zu wanken begann, griff das saudische Königshaus tief in die Staatskasse, für einen Geldsegen gegen die Revolution im eigenen Land. Bei einem Ölpreis von über 100 Dollar pro Fass ist reichlich Verteilungsmasse da. Das Geschenkpaket hat griechische Rettungsdimensionen: 130 Milliarden Dollar für neue Wohnungen für die stets wachsenden saudischen Familien, kräftige Gehaltserhöhungen für alle Staatsangestellten, Subventionen fürs religiöse Establishment. Falls jemand Einwände hat, muss er mit dem neuen, strikteren Pressegesetz fertigwerden. Doch auch ohne solche Auflagen bliebe König Abdallah populär. Aufrufe zum Protest im vergangenen März hätten wohl auch ohne Demonstrationsverbot nur wenig Nachhall gefunden.

Der Außenminister hat schon die iranische Revolution miterlebt

Saudi-Arabien ist keine blutrünstige Diktatur, sondern eine absolute Monarchie, die sich Konsensrituale, Kommunalwahlen und einen Gießkannensozialstaat ebenso leistet wie die Geheimdienste als Rückversicherung. Nicht in der Brutalität, sondern in der Behäbigkeit liegt das Problem. Reformen brauchen eine kleine Ewigkeit, derzeit geht einfach alles viel zu schnell für Riad. Die Herrscher denken nicht im Online-Minutentakt wie der Westen (und die Twitter-Rebellen), sondern in Jahrzehnten. Der 70-jährige saudische Außenminister Saud al-Feisal erinnert sich noch genau, wie er 1979 im selben Amt die Krise der iranischen Revolution zu meistern hatte. Nun also schon wieder Revolte und Wirrsal, diesmal bei den Arabern.

Während der Februarrevolution in Ägypten herrschte blankes Entsetzen in Riad. Nicht nur über den Sturz des Freundes Hosni Mubarak, sondern auch über die Haltung der USA, des wichtigsten Verbündeten Ägyptens und Saudi-Arabiens. Präsident Barack Obama schlug sich nach anfänglichem Zögern auf die Seite der Revolutionäre. Der US-Präsident und König Abdallah, der gerade von einer Rückenoperation in New York zurückgekehrt war, sollen sich am Telefon angefaucht haben. Zwei Interpretationen des Arabischen Frühlings prallten aufeinander: »Wer nicht reformiert, dem geht es wie Mubarak«, meinten die Amerikaner. »Wer zu schnell reformiert, dem geht es wie Mubarak«, so sahen es die Saudis. Auf Entsetzen und Streit folgte die Absetzbewegung der Saudis von der westlichen Vormacht.

Das zeigte sich beim Aufstand in Bahrain. Als sich Mitte Februar, nur wenige Tage nach Mubaraks Sturz, Schiiten und liberale Sunniten gegen das sunnitische Königshaus der Golfinsel erhoben, riefen die Saudis nicht mehr in Washington an. Sie reagierten auch nicht auf amerikanisches Zureden. »Sie sind nicht auf Empfang gestellt«, stellten verzweifelte US-Vermittler fest. Die Saudis waren über das Aufbegehren der Schiiten hochalarmiert. Auch sie haben eine erhebliche schiitische Minderheit an ihrer Ostküste, die rund 15 Prozent der saudischen Bevölkerung stellt. Riad sah Teheran hinter der Revolte, obwohl die bahrainisch-arabischen Schiiten sich eher zum Irak hin orientieren. Als das bahrainische Königshaus im März nach »brüderlicher Hilfe« rief, kamen die Truppen des Golfkooperationsrats zu Hilfe. Saudische Soldaten sicherten im Hintergrund die bahrainischen Schläge auf die Protestbewegung ab. Dafür kritisierte Barack Obama bei seiner Nahmittelost-Rede im Mai offen das bahrainische Königshaus – aber nicht die Saudis. Die sind und bleiben zu wichtig.