Wissenschaftler im Porträt Wie funktioniert der Markt für die Bankkunden?

fragt sich Roman Inderst

Roman Inderst hat versucht, das Gespräch zu kontrollieren. »Das ist jetzt nicht zum Schreiben«, den Satz hat er oft gesagt. Am Ende ist er verwundert über sich selbst: Eigentlich wollte er doch nur seine Arbeit erklären, nicht reden über sich, seine Universität, die Wissenschaft insgesamt. Das hatte er sich fest vorgenommen.

Es ist anders gekommen, weil der 41-Jährige ein neugieriger und offener Mensch ist, einer, der den Gesprächsfaden aufnimmt, statt ihn abzuschneiden. Der immer etwas Interessantes findet, das man weiterspinnen kann.

Inderst ist einerseits ein typisches Beispiel der neuen deutschen Erfolgsökonomen um die 40: einer, der Lösungen will statt Ideologie – Märkte verstehen und wenn nötig verbessern, statt über ihren generellen Sinn zu streiten. Sein Urteil schlägt mal zur linken, mal zur rechten Seite der Politik aus, wie es die Sache verlangt.

Andererseits ist Roman Inderst, der zurzeit, gemessen an Publikationen und Preisen, unter seinesgleichen herausragt, ganz anders als die Kollegen. Sein Lebensweg ist ausgesprochen krumm, Resultat knapper Entscheidungen. Er zeigt: Ob ein deutscher Spitzenforscher hier bleibt, hat nicht bloß mit neuen Stärken und alten Schwächen des Wissenschaftsstandorts Deutschland zu tun, sondern auch schlichtweg mit Zufall. Oder, in seinem Fall, mit der Liebe und mit den Behörden.

Man muss sich den jungen Roman Inderst wohl als hochintelligentes Landei denken – als einen, der Juso-Politik macht in einer bayerischen Gegend, in der »Sozialdemokrat« eine Mischung aus Schimpfwort und Mitleidsbezeugung ist. Einer mit 1,0-Abitur, den der konservative Direktor gegen alle Usancen nicht zur Aufnahme in die Studienstiftung vorschlägt. Der, weil in seiner Familie noch keiner studierte und damals alle Banker werden wollten, eine Banklehre machen will.

Da sagt ihm ein Freund, besser, du studierst BWL an der FH, damit kannst du alles machen. Also geht Inderst an die beste Fachhochschule, nach Reutlingen. Die Studenten sind prima, aber immer nur Management? Inderst langweilt sich bald. Nur der Marketingprofessor, klug und selbstbewusst, fasziniert ihn. Da ist was. Er studiert zusätzlich Psychologie und Soziologie an der Fernuni Hagen. Die Fachhochschule schließt er ab, wie jedes Studium, das er anfängt. Dann ein halbes Jahr Werbung in Deutschland, ein halbes Jahr Investmentbanking in England.

Längst hat er die Frau seines Lebens getroffen, beim Russischlernen in Russland. Jetzt ist die Frau in Berlin, da geht er auch hin, an die Humboldt-Universität, und setzt noch ein Volkswirtschaftsstudium drauf. In Vorlesungen ist er kaum zu sehen. Dafür arbeitet er sich zu Hause fasziniert durch das heißeste Buch der Volkswirte in den Neunzigern: Spieltheorie vom Amerikaner Fudenberg und dem Franzosen Tirole. Darin öffnet sich eine neue Welt, eine, in der man das Mit- und Gegeneinander auf einem Markt genau untersuchen kann. Da kommt der Markt nicht als abstrakt-perfekter Zustand daher, sondern als Ort, an dem Firmen und Kunden ringen, taktieren, täuschen. Das pralle Leben, in Formeln ausgedrückt.

Er studiert wie gehabt nebenher, arbeitet als Unternehmensberater und kommt mit den Resten des deutsch-deutschen Treuhand-Desasters in Kontakt. Akademie und Realität – bei Inderst gehen sie immer Hand in Hand.

Längst hat die Studienstiftung ihn doch gefunden und finanziert ihm die Promotionszeit. Sein Talent fürs wirtschaftliche Forschen, für theoretische Modelle und praxisnahe Tests wird offenbar. Inderst geht auf den internationalen Markt. Verbringt eine kurze Zeit an der edlen französischen Business-Schule Insead, erhält ein Angebot aus Princeton bei New York. Princeton! Der Traum junger Forscher, die es den Nobelpreisträgern von dort gleichtun wollen. Doch seine Frau, die beruflich für Menschenrechte ringt, bekommt keine Arbeitserlaubnis in Amerika. Geht also nicht. Und so zieht Inderst mit Frau nach London, an die London School of Economics, Europas erste Adresse.