Sachbuch Mesopotamien: Zwölf Punkte

Der Stanford-Archäologe Ian Morris rollt in seinem Buch »Wer regiert die Welt?« über 15.000 Jahre Geschichte auf.

Es wirkt wie eine Kinderfrage: »Mama, wer regiert die Welt?« Eine Frage, auf die ein Seufzen folgt: »Weißt du, das ist nicht so einfach zu erklären.«

Ian Morris muss ein sehr neugieriges Kind gewesen sein. Mit neun beschloss er nach einem Kinobesuch, Altertumswissenschaften zu studieren. Als 27-Jähriger wurde der Brite Assistenzprofessor an der Chicago University. Und heute, mit 51 und einer Veröffentlichungsliste, deren Umfang unter Kollegen ihresgleichen sucht, beschreibt sich der Stanford-Professor zwar lakonisch als »Archäologe, der viel fernsieht« – zugleich aber beansprucht er nichts weniger, als in seinem neuen Buch die Grundmuster der Geschichte entschlüsselt zu haben. Und zwar so gründlich, dass er die Zukunft mittels eines Index vorausberechnen kann. Wer Morris gelesen hat, könnte dem Kind also prompt antworten: »Noch regiert der Westen die Welt, vor allem die USA, ein bisschen auch Europa. Aber allerspätestens 2103 wird der Osten, genauer: wird China die Welt beherrschen. Wenn die Menschheit nicht vorher in Atomkriegen und Umweltkatastrophen versinkt.«

Angesichts der Tatsachen, dass die USA gerade pleitegehen, der Maya-Kalender am 21. Dezember 2012 endet und die Zeugen Jehovas den Weltuntergang sowieso im Rhythmus von Jahrzehnten prognostizieren, klingt Morris’ Perspektive angenehm entspannt. Als populären Sachbuchautor mit sanftem Hang zur Apokalypse aber kann man ihn nicht abtun: Was er publiziert, wirkt und wirbt mit der Autorität eines Professors.

Der Titel des Buches ist zugleich die Leitfrage. Warum der Westen die Welt regiere, sei nur zu beantworten, indem man lange zurückschaue – sehr lange. Am besten doch gleich auf die gesamte Menschheitsgeschichte.

Geschichte wiederum begreift Ian Morris als ein Wechselspiel biologischer, soziologischer und geografischer Faktoren, wenngleich letztgenannter für die Herausbildung von Weltordnungen der wichtigste sei. Mit einem Index, der deutlich am Human Development Index der Vereinten Nationen angelehnt ist, wird der Zivilisationsgrad von Gesellschaften in Punkten messbar. So spart Morris oft ausschweifende Sätze, mit denen Historiker normalerweise die Entwicklung einer Zivilisation kontextualisieren – Mesopotamien: 12 Punkte. Das Griechenland der attischen Demokratie: 24; der Westen um die Jahrtausendwende: 900 Punkte.

Nachdem Morris seine Rechenmethode erklärt und einige paläoanthropologische Streifzüge unternommen hat, beginnt er im Neolithikum, die Erde in Ost und West aufzuteilen und Weltgeschichte fortan als Wettlauf zu inszenieren – wobei Ausdrücke wie »Neolithikum« oder »attische Demokratie« gar nicht erst fallen: Morris scheint eine fürchterliche Aversion gegen etablierte Fachbegriffe zu haben. Er umschreibt sie lieber im Plauderton, was das Übersetzertrio sogar noch intensivierte.

Doch zurück zur Jungsteinzeit, als um 7.500 vor Christus sowohl am Mittellauf des Jangtse in China als auch im fruchtbaren Halbmond im Nahen Osten erste Landwirtschaften entstanden. Aus diesen Siedlungen wiederum stammen je die Völker des Ostens und des Westens ab, die sich seither um die Wette entwickeln. Dass auch für Mittelamerika um 8.000 vor Christus Maisanbau nachgewiesen ist, lässt Morris wie so vieles andere unerwähnt: Es hätte nicht in seine dualistische Konzeption gepasst, die in einem Showdown im 21. Jahrhundert gipfelt.

Das Beeindruckende an Wer regiert die Welt? ist die Stringenz, mit der Morris die Geschichte vor allem in China und Europa beziehungsweise den USA verfolgt: Beider Geschichte wird gleich viel Raum gegeben. So lernt man nicht nur, endlich zwischen Han, Ming und Song-Dynastie zu unterscheiden, man erfährt auch, dass das mittelalterliche China nahe Kaifeng bereits an der Schwelle einer industriellen Revolution stand. Doch selbst wenn das Buch diesen wertvollen, parallelen Einblick in die Geschichte Ostasiens bietet: Man wünschte es sich ausführlicher, analytischer, werden hier doch die großen, die größten Fragen verhandelt.