Technisch brauchen sich die Schwaben nicht zu verstecken

Der Einstieg in die Mercedes-Welt, die bisherigen Modelle der A- und die B-Klasse sind praktische Familienkutschen, die mit ihrer hohen Sitzposition eher ältere Semester ansprechen. Aus den zwei Modellen sollen jetzt fünf mit völlig unterschiedlichen Karosserievarianten werden. Vier davon zielen auf die jüngere Kundschaft, die es gern sportlich-dynamisch mag. Unter ihnen sind ein schnittiges Coupé und ein kleiner Geländewagen. Nur die gerade neu gestartete B-Klasse soll die konservative Stammkundschaft halten. Um den erwarteten Zuwachs zu bewältigen, hat Daimler eigens ein neues Werk in Ungarn errichtet.

Die kommenden Modelle haben von der Motorpresse tatsächlich kräftig Vorschusslorbeeren bekommen. Die kleinsten Mercedes werden die schärfsten sein, titelte etwa Auto Bild. Und auto motor und sport lobte: Mercedes greift BMW an.

Mit der Produktoffensive komme man »sportlicher, moderner, flotter und frischer daher«, verspricht auch Mercedes-Manager Schmidt. Und das zumindest bei den Einstiegsmodellen für weniger Geld. Vorbei sein sollen die Zeiten, in denen sich jüngere Stern-Fans nur einen gebrauchten Daimler leisten konnten. »Die Gebrauchtwagenkäufer sind im Schnitt circa zehn Jahre jünger als die Neuwagenkäufer«, sagt Schmidt. Die kann er nun locken.

Die »scharfe« neue A-Klasse wird es aber frühestens Mitte 2012 zu kaufen geben. Dass das Image der Marke sich verändert, muss also noch andere Gründe haben. Zum einen hat Mercedes mit neuen Spitzenmodellen wie dem 571-PS-Monster SLS, der an die Designikone 300 SL (»Flügeltürer«) der Fünfziger erinnert, neue Gefühle bei den Autofans geweckt, zum anderen haben die Stuttgarter die Pioniertat von Carl Benz, der vor 125 Jahren das erste Benzinauto patentieren ließ, mit viel Aufwand und Werbemillionen zur Imagepolitur genutzt.

Technisch brauchen sich die Schwaben ohnehin nicht zu verstecken. »Mercedes ist die weltweit innovativste Automobilmarke«, stellte Professor Stefan Bratzel vom Center Automotive Research in Bergisch Gladbach unlängst in seiner Studie AutomotiveInnovations 2011 fest, knapp vor VW, aber deutlich vor BMW und Audi. »Das Potenzial müssen sie aber auch nutzen«, mahnt Bratzel an. Noch lägen Audi und auch BMW bei jüngeren Autointeressierten vorn, doch Mercedes habe gerade in jüngster Zeit überraschend stark aufgeholt, weiß Bratzel aus seinen aktuellen Umfragen.

»Aber die jüngere Generation kommt nicht spontan zu uns ins Autohaus«, sagt der süddeutsche Mercedes-Händler, »wir müssen mit den Autos zu den Leuten.« Auf Sportveranstaltungen, Kulturevents und Modenschauen beispielsweise. Schon jetzt funken die Mercedes-Strategen auf allen Kanälen, auf denen sie die Autohausmuffel zu erreichen glauben, auf Sozialen Netzwerken wie Facebook & Co etwa. Konzernchef Zetsche geht mit gutem Beispiel voran. Zum Start des neuen Portals in Google+ tritt er in einem Video persönlich als Botschafter der verjüngten Mercedes-Welt auf, ohne Jackett und mit offenem Hemdkragen.

Auf diesen Kanälen tummeln sich auch BMW und Audi. »Wir müssen die Offensive der Stuttgarter ernst nehmen«, sagt ein BMW-Manager, »aber auch wir haben etliche Pfeile im Köcher.« Ohnehin halten die Münchner wie auch ihre Nachbarn von Audi in Ingolstadt ebenfalls den Anspruch aufrecht, der Erste unter den Premiumherstellern zu sein.

»Der Wettbewerb untereinander hat bislang alle drei deutschen Hersteller vorangebracht«, stellt Mercedes-Chefverkäufer Schmidt fest. Wer einen Führungsanspruch erhebe, müsse am Ende auch die meisten Autos verkaufen, räumt Konzernchef Zetsche ein. Er kennt das Risiko seiner ehrgeizigen Ankündigungen. Wenn er nicht liefert, könnte der Mercedes-Chef ziemlich alt aussehen.