"Bertolt Brecht hat immer wieder Sprichwörter manipuliert"

ZEITmagazin: Und Barack Obama?

Mieder: Er ist das beste Beispiel, in diversen Varianten benutzt er etwa gern: »Was du nicht willst, das man dir tu, das füg auch keinem anderen zu.« Zurzeit allerdings nicht mehr so oft, ich glaube, er hat seinen Redenschreiber ausgetauscht. Dieses Sprichwort, aus dem Kant den kategorischen Imperativ gemacht hat, ist übrigens in allen Weltreligionen bekannt.

ZEITmagazin: Kann man bei Sprichwörtern eigentlich immer den Urheber ermitteln?

Mieder: Bei den meisten Sprichwörtern wissen wir nicht, woher sie stammen. Wir wissen nur: Sie stammen immer von einem Individuum – dass Sprichwörter aus der Volksseele stammen, ist natürlich Unsinn. Einige Sprichwörter werden berühmten Leuten angehängt. Ein Beispiel: Von wem stammt »Wer nicht liebt Wein, Weib und Gesang, der bleibt ein Narr sein Leben lang«?

ZEITmagazin: Martin Luther?

Mieder: Ja, das sagen die meisten. Aber es stimmt nicht. Möglicherweise stammt es aus dem Jahr 1775, und zwar von Johann Heinrich Voß. Bei anderen Sprichwörtern klappt die Zuordnung besser, gerade bei den neueren, die man einfacher nachprüfen kann.

ZEITmagazin: »Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben«...

Mieder: Da denkt natürlich jeder sofort an Gorbatschow, aber so hat er das nie gesagt. So was findet man häufiger, ich denke da an die berühmte Lincoln-Formulierung »Government of the people, by the people, for the people«. Die gab es schon vor ihm – und zwar viel besser, im Original heißt es »That government of ALL the people, by ALL the people, for ALL the people«.

ZEITmagazin: Herr Mieder, wir stellen fest, dass viele Menschen heute gern »I like« sagen, wohl wegen des gleichnamigen Facebook-Buttons. Erleben wir da gerade die Geburt eines neuen Sprichwortes?

Mieder: »I like« kann kein Sprichwort sein, denn hier fehlen das Thema und der Kommentar. »Zeit fliegt« ist hingegen ein Sprichwort, denn das Thema ist »Zeit«, und der Kommentar ist, dass die Zeit »fliegt«. »Geld spricht« geht auch, »Carpe diem« ebenso. Außerdem haben Sprichwörter fast nie das Personalpronomen ich. »I like« könnte höchstens ein Gegenstand der Phrasenforschung werden, aber nicht der Sprichwortforschung.

ZEITmagazin: Was ist der Unterschied zwischen einer Phrase und einem Sprichwort?

Mieder: Alle feststehenden Ausdrücke, die keinen vollen Satz bilden, sind Phrasen. Sprichwörter bilden immer eine Sinneinheit.

ZEITmagazin: Gibt es eigentlich irgendein brauchbares Mittel gegen Sprichwörter? Kann man ihnen irgendwie entkommen?

Mieder: Entkommen? Nein. Aber man kann sie natürlich manipulieren. Bertolt Brecht hat immer wieder Sprichwörter manipuliert, viele Aphoristiker taten das und tun das bis heute, sie entstellen sie sogar. Das zeigt aber nur, dass wir die Sprichwörter alle kennen. Wenn das Original nicht so bekannt wäre, könnte man damit nicht spielen.