Juristen: Rechtsrat am Esstisch

Die eigene Kanzlei ist für junge Anwälte oft die einzige Chance für einen Berufseinstieg. Notlösung oder vernünftige Alternative?

Es war ein Rolle Geschenkpapier, die Jessica Kuhn dabei half, sich als Rechtsanwältin selbstständig zu machen – links herum an die Tür des Schlafzimmers geklebt, mit einer Spalte für Pro und einer für Kontra. Wochenlang sammelte sie auf dem Blatt Argumente. Schließlich wogen die Gründe, die fürs eigene Büro sprachen, schwerer: Unabhängigkeit, Flexibilität, Selbstverwirklichung – statt einer Arbeit in der Verwaltung. Im Oktober 2009, nach mehr als einem halben Jahr Vorbereitungszeit, eröffnete Jessica Kuhn in der Göttinger Innenstadt ihre eigene Kanzlei.

Mit ihrer Berufswahl tut es die heute 31-Jährige vielen Volljuristen gleich: Etwa drei Viertel derer, die das Zweite Staatsexamen in der Tasche haben, werden hierzulande Rechtsanwalt. Die Konkurrenz ist groß. 2011 zählte die Bundesrechtsanwaltskammer rund 156.000 zugelassene Anwälte – doppelt so viele wie 1996. Hinzu kommen immer mehr Dienstleister, die, auch ohne Anwalt zu sein, eine Rechtsberatung anbieten dürfen.

Trotzdem werde der Einstieg in den Anwaltsberuf für Absolventen wieder ein wenig einfacher, sagt Cord Brügmann, Hauptgeschäftsführer des Deutschen Anwaltvereins (DAV). Denn die Zahl der Referendare ist im Jahr 2011 mit knapp über 16.000 so niedrig wie zuletzt Anfang der achtziger Jahre gewesen. Das heiße jedoch nicht, dass es leicht sei, auf dem Markt einen Platz zu finden: »Es gibt weiterhin mehr Anwältinnen und Anwälte, als es der Beratungsbedarf erfordert.«

Wie eine 2010 durchgeführte Studie des Instituts für Freie Berufe (IFB) an der Universität Erlangen-Nürnberg zeigt, begannen zwei Drittel der befragten Berufseinsteiger ihre Laufbahn als angestellte Rechtsanwälte. Immerhin 20 Prozent gründeten eine eigene Kanzlei. Es zeigte sich: Je besser die Examensnote, umso häufiger gelang der Einstieg ins Angestelltenverhältnis. Zwei Prädikatsexamen, also mindestens »vollbefriedigend«, schaffen allerdings nur 15 Prozent der Juristen. Spitzennoten aber gelten nach wie vor als Eintrittskarte für einen Job bei einer Spitzenkanzlei, vorzugsweise garniert mit einem Master of Laws, einem Doktortitel und ausgezeichneten Englischkenntnissen.

Viele brauchen einen Zweitjob

Daniel Schnabl, 32, erfüllt all diese Kriterien. Obendrein nutzte er sein Referendariat, um in vier Großkanzleien mitzuarbeiten. »Hinterher konnte ich mir den Arbeitgeber aussuchen«, sagt er. Seine Wahl fiel auf die Sozietät Freshfields Bruckhaus Deringer am Standort Frankfurt am Main, die dort rund 200 Anwälte beschäftigt. Schnabl vertritt Großunternehmen in wirtschaftsrechtlichen Auseinandersetzungen mit Streitwerten in Millionenhöhe. Sein Einstiegsgehalt: rund 100.000 Euro.

Angestellte Junganwälte in Einzelkanzleien verdienen deutlich weniger: Nach einer Befragung des Soldan-Instituts sind es durchschnittlich 30.000 Euro pro Jahr. Geradezu prekär ist, verglichen damit, die Situation für Kanzleigründer. Laut IFB-Studie erzielen sie im ersten Jahr einen durchschnittlichen Monatsumsatz von 1.600 Euro und 400 Euro Gewinn; zwei Drittel brauchen einen Zweitjob oder sind auf Angehörige und Freunde angewiesen, um über die Runden zu kommen.

Die Entscheidung, sich nach dem Referendariat selbstständig zu machen, resultiert häufig aus einem Mangel an Alternativen. Schon zwei befriedigende Examen, wie Jessica Kuhn sie hatte, können die Stellensuche mühsam machen. »Einige gründen vielleicht aus Überzeugung eine Kanzlei oder deshalb, weil sie denken, dass sie so ihr Familienleben besser managen können«, sagt Rechtsanwältin Silke Waterschek, Vorsitzende der Junganwälte im Deutschen Anwaltverein. »Aber ich beobachte, dass in so unsicheren Zeiten wie heute viele den Mut zur Existenzgründung nicht mehr aufbringen – oder den Aufwand und die Kosten scheuen.« Wer nicht gründet, muss wohl umsatteln oder sich weiterhin überall bewerben.

Jessica Kuhn scheute nichts. Informierte sich, ließ sich beraten, rechnete mit allem und legte es schriftlich in einem Businessplan nieder. Finanzierung? Mandantengewinnung? Was, wenn alles schiefgeht? »Ich bin von nur einem Mandanten pro Monat ausgegangen, mit einem Streitwert zwischen einem und 300 Euro«, berichtet sie. »Mir war klar, dass in den ersten Monaten kaum etwas reinkommt.« Demgegenüber standen Ausgaben für Büromiete, Rechtsanwaltsversorgung, Kammermitgliedschaft, Versicherungen, eine Homepage vom Profi. Um ihre Einnahmen aufzubessern, hält Kuhn heute Vorträge zu Arbeits- und Sozialrecht und gibt Seminare zum Thema Existenzgründung.

Insgesamt können die Gründungskosten für eine Kanzlei leicht über 10.000 Euro schnellen – nicht zuletzt deshalb startet etwa ein Drittel aller Junganwälte mit der günstigeren Variante »Wohnzimmerkanzlei« und betreibt ein Büro erst einmal von zu Hause aus. Doch wer den Laden nicht zum Laufen bringt, bleibt leicht auf einem Berg Schulden sitzen. Der Bundesrechtsanwaltskammer (BRAK) zufolge haben im Jahr 2010 1.444 Anwälte zwischen 27 und 39 Jahren ihre Zulassung freiwillig wieder zurückgegeben.

Hinzu kommt: Das Jurastudium bereitet nur begrenzt auf die Tätigkeit als Anwalt vor – und im Referendariat nutzen viele zumindest einen Teil der Zeit bei der Anwaltsstation, um fürs Examen zu pauken. »Wichtiger wäre, herauszufinden, ob einem der Beruf des Anwalts überhaupt liegt, und sich ordentlich reinzuhängen«, sagt Cord Brügmann vom DAV. Wer bei einer Kanzlei einen guten Eindruck hinterlässt, hat Chancen, nach der Ausbildung eingestellt zu werden – Noten sind dann sekundär.

Einstieg als freier Mitarbeiter

»Die Zeiten, in denen es reichte, als Anwalt sein Schild an die Tür zu hängen, sind vorbei«, weiß Ekkehart Schäfer, Vizepräsident der Bundesrechtsanwaltskammer. Daher wird Spezialisierung empfohlen – ein Rat, den Berufseinsteiger allerdings nur bedingt umsetzen können, denn, wie Schäfer sagt: »In den gängigen Rechtsgebieten ist der Markt fast dicht. Da haben es gerade Anfänger schwer, überhaupt an Fälle zu kommen.« Sein Vorschlag: Zunächst in einer Kanzlei mitarbeiten, wo man Fälle zugewiesen bekommt und praktische Erfahrungen sammeln kann – zur Not auch als freier Mitarbeiter.

Ansonsten gilt: Am Ball bleiben, was neue Rechtsentwicklungen anbelangt. Nischen jenseits der klassischen Fachgebiete finden. Ideen haben. Jessica Kuhn etwa lässt sich mit einem eigenen Stand auf Gesundheitsmessen blicken, um mögliche Mandanten auf sich aufmerksam zu machen: Sie hat ihre Vorliebe für Patientenrecht und Schwerbehindertenrecht entdeckt. Gut zwei Jahre nach der Gründung ihrer Kanzlei muss sie nicht mehr jeden Fall übernehmen und kann sich inzwischen sogar eine Rechtsanwaltsgehilfin leisten. Sie weiß, dass weitere Durststrecken kommen können – für selbstständige Anwälte heißt es, mindestens drei bis fünf Jahre lang vor allem durchzuhalten. Aber ihre Ängste haben sich als unbegründet erwiesen. »Ich hätte mich« sagt sie, »schon viel früher selbstständig machen können.«

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