Weltraumpolitik: Ohne Kompass

In der Schuldenkrise rächt sich, dass Europa eine klare Linie in der Weltraumpolitik fehlt.

© Getty Images

EU-Industriekommissar Antonio Tajani

Sie sind noch einmal davongekommen. Am Samstag voriger Woche evakuierte der Amerikaner Dan Burbank die internationale Raumstation ISS. In einer angedockten Sojus-Kapsel harrten sechs Astronauten aus und fürchteten die Kollision mit alten russischen Satellitenteilen. Am Ende verfehlte der Weltraumschrott die ISS um 14 Kilometer.

So glimpflich geht es nicht immer aus. Schon heute beträgt der Schaden, den Weltraumschrott durch Kollisionen mit europäischen Satelliten und anderen Himmelskörpern verursacht, über 330 Millionen Euro im Jahr. All das rechnete der Europaparlamentarier Aldo Patriciello in einem Bericht an die Mitgliedsstaaten und die Kommission bereits im vergangenen Herbst vor. Der Parlamentarier fordert Investitionen in Milliardenhöhe für die Raumfahrt. Mit neuen Radaren und Teleskopen könne der Schrott im All besser überwacht werden. Die Mitgliedsstaaten sollten sich zudem zu einem Satelliten-Überwachungsprogramm für die Umwelt und die Sicherheit auf der Erde bekennen – und Jahr für Jahr 850 Millionen Euro bereitstellen.

Die Programme sind längst beschlossen, doch um die Finanzierung wird immer noch gerungen. »Es fehlt der politische Wille, sich zur Raumfahrtpolitik zu bekennen«, kritisiert der Vorsitzende der CDU/CSU-Gruppe im Europaparlament, Herbert Reul. 2012 soll das anders werden. Von »einem entscheidenden Jahr für die europäische Weltraumstrategie« spricht der Koordinator der Bundesregierung, Peter Hintze. Christophe Venet, Wissenschaftler am Pariser Forschungsinstitut Ifri, wird noch deutlicher: »Die Zukunft der europäischen Raumfahrt steht auf dem Spiel.«

Im Herbst kommt es zum Schwur. Zum einen müssen die Mitgliedsländer der Europäischen Weltraumbehörde (Esa) während eines Ministertreffens im November künftige Prioritäten und Projektfinanzierungen festlegen. Bei früheren Versammlungen wurden mehr als zehn Milliarden Euro verteilt. Auf der anderen Seite feilschen die Regierungschefs um den künftigen EU-Haushalt. Darin soll verbindlich festgeschrieben werden, wie viel Geld Europa für die Satellitennavigation Galileo, das Überwachungsprogramm GMES und die Weltraumforschung ausgibt. »Diese Milliardenprogramme der EU lassen sich mit den Sparanstrengungen vieler Länder nur schwer in Einklang bringen«, klagt der CDU-Parlamentarier Reul.

Lastwagenfahrer und Fluggesellschaften nutzen die Systeme

Dabei geht es um ein lukratives Geschäft. Allein der weltweite Markt für globale Satellitennavigationssysteme, für die Galileo genutzt werden soll, verspricht im Jahr 2020 Jahresumsätze von 240 Milliarden Euro. GMES wiederum steht für Global Monitoring for Environment and Security, ein Überwachungsprogramm für Meer, Land und für die Atmosphäre. Anwendung kann es beim Klima- oder Katastrophenschutz, aber auch im Krieg finden. Ein weiterer Milliardenmarkt.

Heute erwirtschaftet die europäische Weltraumbranche mit 31.000 Beschäftigten einen Umsatz von 5,4 Milliarden Euro. Ihr Einfluss ist enorm. Schätzungen zufolge sollen sieben Prozent des Bruttoinlandsprodukts der westlichen Staaten, 800 Milliarden Euro in der EU, mithilfe von Satellitennavigationstechnologien erwirtschaftet werden. Genutzt werden diese Systeme von Lastwagenfahrern, Fluggesellschaften oder Ackerbauern.

Doch sogar wer wie Reul eher skeptisch ist, wenn es um allzu optimistische Zahlen geht, findet Gründe für ein klares Bekenntnis zur Raumfahrtpolitik. Für Reul geht es »auch darum, den Menschen im Land eine Idee von Europa in der Zukunft zu geben«.

Politiker konnten Wähler noch immer für den Weltraum begeistern. Das Wettrennen um die erste Mondlandung war auch ein Duell des Kalten Krieges – Astronauten gegen Kosmonauten. In der aktuellen Ausgabe des Magazins Foreign Affairs wertet der Physiker Neil deGrasse Tyson die einstmaligen Anstrengungen John F. Kennedys als einen »Kampfschrei gegen den Kommunismus«. Jahrzehntelang sei die Unterstützung der Nasa keine Frage der Parteizugehörigkeit gewesen. »Die Erkundung des Weltraums stand über Parteipolitik«, urteilt deGrasse Tyson. Bis heute rühmten sich Präsidenten mit dem Nutzen der Technologie für zivile Zwecke. Gerade erst verabschiedete China einen Fünfjahresplan. Von Weltraumlaboren ist darin die Rede, von bemannter Raumfahrt und von Schlüsseltechnologien für künftige Raumfahrtstationen. US-Präsident Barack Obama, der das Nasa-Budget zuletzt massiv zusammenstrich, erklärt bisweilen, wie das Apollo-Programm Technologien gefördert habe: zum Beispiel für eine verbesserte Nierendialyse oder energiesparende Gebäudematerialien. Und feuerfeste Materialien, die ursprünglich der Erkundung des Weltalls gedient hätten, schützten heute Soldaten und Feuerwehrleute. DeGrasse Tyson führt weitere Entwicklungen an – von der Digitalfotografie über die Mammografie zur Brustkrebserkennung bis hin zur Navigationsbestimmung über Satelliten.