Energieriese Total: Desaster mit Ankündigung

Total ist mit der nun havarierten Bohrinsel "Elgin" bewusst ein Risiko eingegangen. Der Energieriese wollte waghalsiger sein als die Konkurrenz.

»Elgin-Franklin wird Geschichte schreiben.« Als der damalige Total-Explorationsvorstand Christophe de Margerie das vor zehn Jahren sagte, kannte er die Risiken wahrscheinlich, die mit der Ausbeutung eines Gasvorkommens 5.500 Meter unter dem Meeresgrund einhergehen würden. Aber damals ging es darum, die Fähigkeiten des französischen Ölkonzerns zu loben und sich von der Konkurrenz abzuheben. Deshalb fehlte es in der 2002 veröffentlichten Firmenbroschüre auch nicht an weiteren Superlativen: Die Bohrung sei eine nie da gewesene Herausforderung mit Bedingungen jenseits der üblichen Normen, hieß es da.

Inzwischen ist Christophe de Margerie Chef von Total – und schweigt. Bei Redaktionsschluss war nicht klar, wann und wie der Ölkonzern das Leck schließen will, aus dem seit dem 25. März giftiges und explosives Gas strömt. Seit dem Unglück hat Total mehrere Milliarden Euro Börsenwert eingebüßt, täglich entgehen dem Konzern Millionen Euro an Einnahmen. Die Reparaturen werden je nach Ausmaß zwischen einigen Hundert Millionen und mehreren Milliarden Euro kosten. Und die Debatte um die Gefahren der Tiefseeförderung von Gas und Öl geht von vorne los.

Man könnte auch sagen: De Margeries Worte lesen sich heute nicht mehr wie eine Werbekampagne, sondern wie die Ankündigung eines Desasters.

Gas aus fünf Kilometer Tiefe zu holen wäre ein paar Jahre zuvor noch als hanebüchenes Vorhaben verlacht worden. Erst die Kombination von steigender Nachfrage und sinkendem Angebot aus vergleichsweise leicht ausbeutbaren Quellen – und den damit einhergehenden höheren Preisen – machen es lukrativ, dieses hohe Risiko einzugehen.

Tief unter der Erdoberfläche müssen Drücke von rund 1.100 Bar und Temperaturen um die 190 Grad Celsius beherrscht werden. HP-HT heißt so etwas im Fachjargon, für »High Pressure, High Temperature«. Um diese Bedingungen für den Laien verständlich zu machen, griffen französische Zeitungen in den vergangenen Tagen zu einfachen Vergleichen: Das sei, als wolle man ein Loch in einen Schnellkochtopf bohren – oder das Gewicht von mehr als einer Tonne auf einem Daumennagel platzieren. Total selbst wies darauf hin, dass ab einer Temperatur von 180 Grad Celsius die Geräte zur Echtzeitmessung an den Bohrstellen versagten.

Zwischenfälle bleiben bei solchen Bedingungen nicht aus. Auf Nachfrage bestätigte ein Total-Sprecher Berichte, wonach allein zwischen 2009 und 2010 insgesamt 4.600 Kilogramm Öl und Gas aus Elgin-Franklin entwichen sind. Daraus habe das Unternehmen aber nie ein Geheimnis gemacht. An die große Glocke werden solche Pannen freilich nicht gehängt. Nach Recherchen des britischen Guardian kommen sie in der Nordsee dauernd vor. Als Ursache des jetzt aufgetretenen Lecks hat Total ein vor einem Jahr stillgelegtes Bohrloch in 4.000 Meter Tiefe ausgemacht. Nach einer »Anomalie« sei es verstopft worden.

Welcher Art diese »Anomalie« war, wollte er nicht konkretisieren. Keine Angaben machte er zu einem Bericht der norwegischen Umweltorganisation Bellona, wonach ein Gewerkschaftsvertreter Elgin-Franklin eine Häufung von Problemen attestierte – in einem solchen Maß, dass Total vor einigen Wochen sogar überlegt habe, das Tiefseeabenteuer aufzugeben.

Total war bislang nicht als besonders skrupellos bekannt. Firmenchef De Margerie will zwar die Ausbeutung von Ölschiefer in Frankreich durchsetzen; Total war auch in Korruptionsaffären verwickelt und hat in Birma angeblich mit der früheren Militärjunta gemeinsame Sache gemacht – aber all das ist nach Einschätzung von Experten fast schon normal für die Branche. Am Pranger stand Total zuletzt nur, weil es – wie viele andere französische Großunternehmen – trotz Rekordgewinnen kaum Steuern bezahlte. Zwischen 2008 und 2010 nicht einen Cent und 2011 gerade einmal 300 Millionen Euro. Aber diese Diskussion war schon nach wenigen Tagen wieder verpufft.

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