Peter Sjovall: Perfekt chinesisch

Wie ein Schwede aus Malmö die Geschicke von Chinas größtem Bambusproduzenten lenkt – und um deutsche Aktienanleger wirbt.

Der chinesische Fahrer war zu schnell gefahren, der Hund hatte auf der sandigen Piste gestanden. Es war wohl der Wachhund eines Bauern. Es knallte, als der Hund die Stoßstange traf, es rumpelte kurz, als er unter den Wagen gezogen wurde. Ein Jaulen, dann lag das Tier, das weiße Fell in Blut getränkt, hinterm Auto im Staub. Irgendwo auf der Strecke zwischen der südchinesischen Stadt Fuzhou und den Wuyi-Bergen war das, zwischen Reisfeldern und winzigen Lehmhütten.

Kein guter Start in den Tag, an dem Peter Sjovall einer bunten Truppe aus chinesischen Mitarbeitern, deutschen Wirtschaftsprüfern und Journalisten die Plantagen von Asian Bamboo, Chinas größtem Bambusproduzenten, zeigen wollte. Während die Chinesen im Auto völlig ungerührt blieben, brach unter den Deutschen Tumult aus. Dem Tier helfen, den Hund vom Leid erlösen. Es flossen Tränen. Der Fahrer dachte gar nicht daran anzuhalten. Die Chinesen, irritiert vom deutschen Gebaren, wiederholten immer wieder, es sei doch nur ein Hund.

Sjovall, Finanzchef von Asian Bamboo, machte aus der Not eine Lehrstunde in kulturellem Verständnis. Dem Fahrer erklärte er, dass er dem Hundebesitzer auf dem Rückweg eine Entschädigung zahlen müsse. Den Deutschen, die existenziellen Sorgen in der Provinz seien trotz Wirtschaftsboom immer noch groß, und ein Hund sei hier schlicht ein Sachwert. Und den Chinesen, dass Deutsche einen Hund als geliebtes Familienmitglied betrachteten. Alle waren erstaunt. Die Irritation verflog. Und plötzlich fand man sich gegenseitig wieder interessant.

Chinesische Studenten steckten ihn an mit ihrem Optimismus

20 Jahre lebt Sjovall nun schon in der Volksrepublik, pendelt zwischen Hongkong (Familie), Peking und Shanghai (Geschäftstermine) sowie Fuzhou (Büro). In dieser Zeit ist der Schwede zu einem geworden, den die Chinesen ein Ei nennen – außen weiß und innen gelb. Politisch korrekt ist das vielleicht nicht, aber es beschreibt ganz gut, wie er sich selbst oft fühlt: »Wenn ich mit Chinesen zusammen bin, mit ihnen diskutiere, denke ich nicht wie ein Schwede oder Europäer, dann bin ich ganz Chinese«, sagt er. Man glaubt ihm, denn Sjovall beherrscht Mandarin wie nur wenige Ausländer.

Bei einem Seminar in Bamberg hatte er erstmals chinesische Studenten kennengelernt. Diese versprühten Optimismus und die Lust, Neues zu entdecken. Er ließ sich anstecken von ihrer Aufbruchstimmung. »Ich war in meinem Leben noch nie weit gereist, aber plötzlich sicher: In China kann ich etwas erreichen, etwas erleben«, sagt Sjovall.

Sein Studium an der Stockholm School of Economics, einer renommierten Wirtschaftsuniversität, hatte er gerade abgeschlossen – und plötzlich keine Lust mehr, in seine beschauliche Heimatstadt Malmö zurückzukehren. Er wollte nicht mehr Banker werden, nur um es seinen Eltern – einem Buchhalter und einer Friseurin – recht zu machen. Er wollte nicht, wie seine Kommilitonen, über die schlechte Wirtschaftslage und die hohe Arbeitslosigkeit jammern. Er musste raus. Kurze Zeit später saß er im Flieger nach Hongkong.

Wenn der 43-jährige Vorzeigeskandinavier – groß, hellblond, blaue Augen – sich heute auf Chinesisch am Telefon meldet, wird er oft gefragt, aus welcher Provinz er stamme. Ein Jahr lang hat er dafür 14 Stunden täglich gebüffelt, an seiner Aussprache gefeilt, die komplizierten Schriftzeichen verinnerlicht. Das war 1993, ein Jahr nach seiner Ankunft in China.

Sjovall hatte sich vorgenommen, seine Karriere außerhalb eines internationalen Konzerns zu machen. Er suchte sich einen Job als Aushilfe in einer kleinen Unternehmensberatung. Ihn wurmte, dass Ausländer, die sich nicht fürs Land interessierten und ohne ihre einheimischen Assistenten hilflos waren, das dicke Geld machten.

Sjovall stieg vom Laufburschen zum Aktienhändler bei einer Investmentbank auf, wurde Berater bei der Kommunikationsagentur Brunswick Group und schließlich Finanzchef von Asian Bamboo. Was bewog ihn, den gut bezahlten Job bei Brunswick zu kündigen, um bei einer damals noch unbekannten Bambusklitsche einzusteigen?