"Wir haben es mit weitverzweigten und hochkomplexen Netzwerken zu tun"

»Das Problem beginnt bei der Armut dort draußen.« Ngubane zeigt auf die Hütten am Rande des Reservats, die im Hitzeflimmern kaum zu erkennen sind. »Dort leben jede Menge arbeitslose junge Männer, die Wilderei bringt schnelles Geld.« Und überall gebe es Kollaborateure, »bei der Polizei, bei den Banken, in den Parkverwaltungen – und in der eigenen Truppe«. Man nennt es inside job, wenn sich Ranger, Sicherheitsleute oder Torwächter von den Syndikaten anheuern lassen. »Sie verdienen in der Regel nicht viel, die Versuchung ist groß.« Für ein Kilo Horn zahlen die Auftraggeber den einfachen Helfern 40.000 Rand, rund 4.000 Euro – einen Bruchteil des späteren Gewinns. Im vergangenen Jahr wurden in iMfolozi vier korrupte Wildhüter gefeuert oder versetzt, zwei Parkangestellte sitzen in Untersuchungshaft. »Sie sollen die Rhinos schützen und verraten ihre Standorte. Eine Schande!«

Ngubane hat in Zusammenarbeit mit der Polizei einen internen Geheimdienst aufgebaut, der Mobiltelefone abhört und Verdächtige observiert; Informanten berichten aus den umliegenden Kommunen oder infiltrieren Wildererkartelle. »Eigentlich brauchten wir Profis wie die US-Agenten, die Osama bin Laden aufgestöbert haben. Wir haben es mit weitverzweigten und hochkomplexen Netzwerken zu tun.« Die Ermittler der Hawks gliedern sie in vier Funktionsebenen. Ganz unten agieren die Wilderer und ihre unmittelbaren Zuarbeiter: Ranger, Berufsjäger, Buschpiloten, Polizeibeamte, Exsoldaten, Fährtenleser, die die Bewegungen der Herden auskundschaften, Veterinärmediziner, die das Betäubungsgift M99 liefern. Auf der nächsthöheren Ebene arbeiten Mittelsleute und Kuriere: Lokalpolitiker, Safariveranstalter, Jagdfarmer, Viehhändler. Auf der Ebene darüber operieren die Bandenchefs und Drahtzieher. Sie stellen die Verbindung zu Schmugglerringen her, die ihrerseits Frachtunternehmen, Zollinspektoren, Hafenbehörden und Flughafenangestellte auf ihrer Bestechungsliste führen. Ganz oben sitzen die Diplomaten, die grauen Eminenzen in den Botschaften, die dafür sorgen, dass die begehrte Ware ungehindert zu den Großhändlern in ihren Heimatländern gelangt. Letztes Jahr sind in der vietnamesischen Botschaft in Pretoria drei Entsandte aufgeflogen, die in illegalem Besitz von Hörnern waren.

»Manche Wilderer versuchen es auch auf eigene Faust und entwickeln dabei die unverfrorensten Strategien«, erzählt Ngubane. Einmal quartierten sich zwei weiße Farmer als ganz normale Touristen in Mpila ein, dem Übernachtungscamp im Zentrum von iMfolozi. In der Abenddämmerung gingen sie auf Pirschfahrt, schraubten Schalldämpfer auf ihre Jagdgewehre und knallten in aller Ruhe einen prächtigen Nashornbullen ab. Als sie anderntags das Reservat verlassen wollten, wurde das blutverschmierte Horn im Kofferraum ihres Geländewagens entdeckt. Zehn Jahre Haft beträgt die Höchststrafe für unerlaubten Waffenbesitz und Wilderei, doch das schreckt die Täter nicht ab, der astronomisch hohe Profit ist einfach zu verlockend.

Ngubanes Handy schrillt. Es ist JP. Seine Leute hätten soeben ganz in der Nähe einen Kerl auf frischer Tat ertappt und Felle, Häute und Knochen beschlagnahmt. Offenbar handelt es sich nicht um einen professionellen Gangster, sondern um einen ganz normalen Wilddieb, einen Dörfler, der kleine Nebengeschäfte macht. Die Bewohner der angrenzenden Siedlungen streifen regelmäßig durch die Reservate. Sie sammeln Feuerholz, suchen Heilpflanzen oder jagen Antilopen, damit mal frisches Fleisch auf den Teller kommt. Sie fühlen sich dabei nicht als Gesetzesbrecher, die Nutzung des Landes ihrer Ahnen ist ein traditionelles Recht, das seit Jahrhunderten galt – also schon lange bevor die weißen Siedler aus Europa kamen und die vermeintlich herrenlose Wildnis eroberten.

Auf der Rückfahrt zu unserer Herberge im Camp Mpila bleiben wir in der Staubfahne eines vorbeirasenden Pritschenwagens stehen. Auf der Ladefläche liegen Felle, Häute, Knochen. JP und sein Greiftrupp. Der Mann ist wie ein Phantom. Erst drei Tage später werden wir ihn endlich zu Gesicht bekommen.

Es ist der Morgen, an dem das 126. Nashorn seit Jahresbeginn getötet wurde, wieder im Krüger-Park. Dulcie Oliver, die für das Project Rhino in den Dorfschulen rund um den Wildpark Thanda arbeitet, sagt: »Wir werden den Kampf verlieren, wenn wir die schwarze Bevölkerung nicht einbeziehen. Die Menschen sollen die Wildtiere als schützenswertes Gut betrachten, das auch ihnen Jobs und Einkommen bringt.«

In der Mitte des Wildparks Thanda thront eine luxuriöse Fünf-Sterne-Lodge. Thanda bedeutet Liebe in der Sprache isiZulu. Die Liebe endet am Hochsicherheitszaun. Jenseits leben die Habenichtse, die Ausgegrenzten, die Hungrigen, diesseits erfüllen sich die Wohlhabenden und Satten ihren Traum von Afrika. Oliver schiebt ein Stachelschwein über den Tisch, einen dekorativen Zahnstocherspender. »Die Kinder aus den Dorfschulen hielten es für ein Nashorn. Sie haben noch nie eines leibhaftig gesehen! Deshalb bedeutet es ihnen auch nicht viel, wenn so ein Tier verschwindet.«

Zwei Tage später landet neben der Logistikzentrale von Thanda ein weiß-blauer Polizeihubschrauber. Heraus klettert ein dicker, stämmiger Mann, ein Burenriese mit Sonnenbrille und einem weißen T-Shirt mit knallroter Aufschrift: Hawks. »Hi guys, I am JP.« Jean Pierre Roux, der Oberjäger. Das von den Behörden verhängte Auskunftsverbot kümmert ihn nicht, er plaudert munter drauflos, schließlich gibt es große Erfolge zu vermelden. »Wir haben in dieser Woche sechs Wilderer erwischt, den letzten gestern. Er wollte uns eine Hornspitze andrehen. Wenn du einen dieser Burschen kriegst und ordentlich ausquetschst, kriegst du den nächsten.« Zwei Monate lang haben seine Leute die verdeckte Operation vorbereitet, am Ende gelang es ihnen, ein Syndikat zu zerschlagen, und der dürre Mann mit der roten Kappe, der kettenrauchend neben JP steht, hatte entscheidenden Anteil an diesem Coup.

»Pieter, das muss genügen«, stellt er sich vor. »Ich bin freischaffender Spion.« Pieter war ein Soldat des Apartheid-Regimes, voller Veteranenstolz zählt er seine Einsatzorte auf: Sambia, Angola, Mosambik, Simbabwe, Namibia. Zuletzt war er Vorarbeiter auf einer Farm. Eines Abends fragte ihn der Sohn des Eigentümers, ob er für ihn Nashörner schießen könne. »Der ist ein richtiger Gauner. Er treibt illegalen Handel mit allem, was ordentlich Geld bringt: Marihuana, Schlangenhäute, Agrargifte, seltene Palmfarne.« Irgendwann hat er gemerkt, dass Nashörner viel einträglicher sind.