Kolonialzeit: Der syrische Traum

Schon 1918 wollte ein Nationalkongress das Land einigen und in die Freiheit führen. Er scheiterte – vor allem an Frankreich.

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Prinz Faisal 1919 in Paris. Unmittelbar rechts hinter ihm: T. E. Lawrence

Es war ein großer Tag für die arabische Welt: Am 1. Oktober 1918 zog der Haschemitenprinz Faisal, Sohn Husseins, des Scherifen von Mekka und Medina, hoch zu Ross in Damaskus ein. Die Menge jubelte. An Faisals Seite ritt Thomas Edward Lawrence, ein abenteuernder Engländer, der als Lawrence of Arabia zur Legende wurde. Mehr oder weniger im Auftrag des Arab Bureau in London, der eigentlichen Kommandozentrale des britischen Empires für den Krieg in der Region, hatte Lawrence dabei geholfen, die Araber im Kampf gegen das zerfallende Osmanische Reich zu einen. Als sich im Ersten Weltkrieg das Deutsche Kaiserreich mit dem Reich des Sultans in Istanbul verbündete, stritten die nach Unabhängigkeit strebenden Araber und die Briten gegen einen gemeinsamen Feind.

Das neue Syrien, auch Bilad as-Sham genannt, »das Land zur Linken« – von Mekka aus gesehen in Richtung Sonnenaufgang –, umfasste das Gebiet der heutigen Länder Syrien, Libanon, Jordanien, Israel, Palästina und Teile der Türkei. Doch noch handelte es sich um fiktive Grenzen. Denn da waren nicht nur die Araber und die Engländer – da gab es auch noch die Franzosen.

Im geheimen Sykes-Picot-Abkommen (benannt nach den Verhandlungsführern, dem Briten Mark Sykes und dem Franzosen François Georges-Picot) hatten die beiden Kolonialmächte 1916 die osmanische Beute bereits unter sich aufgeteilt: Großbritannien sollte die Herrschaft über das heutige Jordanien bekommen, über das Gebiet, das sich heute Israel und Palästina teilen, und den größten Teil des Iraks; Frankreich wurden Teile der heutigen Türkei, der Rest des Iraks, Syrien und der heutige Libanon zugeschlagen. Es war abzusehen, dass Frankreich die Umsetzung dieses Abkommens nach dem Ende des Weltkrieges einfordern würde. Damit wäre der Traum von einem arabischen »Groß-Syrien« rasch ausgeträumt gewesen.

Zunächst aber schien es noch so, als könne der neue Staat sich tatsächlich konstituieren, zumal jetzt auch die USA in den Konflikt eingriffen. Die Vereinigten Staaten traten gegenüber den Mittelmächten Deutschland und dem Habsburger Reich zwar als Siegerstaat auf, in die Geschehnisse des Nahen Ostens allerdings hatten sie sich nicht eingemischt und dem Osmanischen Reich auch nie den Krieg erklärt. US-Präsident Woodrow Wilson, der von einer neuen Weltfriedensordnung träumte, entsandte nun, im Juni 1919, eine Kommission unter Henry Churchill King und Charles R. Crane nach Syrien. Sie sollte das Volk über die gewünschte zukünftige Staatsform befragen. Das war zweifellos eine unverhoffte Chance auf Selbstbestimmung für die arabische Welt.

Zur selben Zeit, am 3. Juni, tagte in Damaskus zum ersten Mal der Syrische Nationalkongress. Dazu kamen Notabeln aus allen Städten »Groß-Syriens«: aus Aleppo, aus Amman, Beirut, Damaskus, Jerusalem und vielen anderen Orten. Auch sie wollten der King-Crane-Kommission ihre Vorstellungen erläutern.

Doch Wilsons Unternehmen war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Denn Frankreich bestand auf dem Sykes-Picot-Abkommen: Es war bereits zur Grundlage der Friedensverhandlungen in Versailles beziehungsweise Paris geworden, die zur selben Zeit begannen. Und die Franzosen zeigten sich nicht willens, auf ihren Teil der »Kriegsbeute« zugunsten Großbritanniens oder der arabischen Nationalbewegung zu verzichten.

In Paris begreift Faisal rasch, dass es kein unabhängiges Syrien geben wird

Die Engländer leisteten keinen großen Widerstand. Im Stillen hofften die viktorianisch geprägten Strategen des Empires sogar, das syrische Königreich, das »Kuckucksei im Neste der Franzosen«, werde dem alten Erzfeind und kolonialen Rivalen Frankreich noch viel Ärger bereiten. Denn der musste sich nun mit den arabischen Nationalisten herumschlagen.

Arabien indes sah sich verraten. Die syrisch-arabischen Nationalisten drängten darauf, sofort die Unabhängigkeit ihres Landes zu proklamieren. Sie wollten vollendete Tatsachen schaffen und die Franzosen von vornherein in die Defensive drängen. Sie einigten sich auf den 36-jährigen Haschemitenprinzen Faisal als König. Er hatte Charisma, er hatte das Vertrauen der Briten, und vor allem hatte er einen besonderen Ahnen: Er stammte aus der Familie des Propheten.