"Hong Kong ist wirklich ganz anders als China"

ZEIT: Viele chinesische Geschäftsleute besuchen Kurse an Ihrer Universität.

Chan: Na und? Sie bezahlen dafür wie alle anderen auch. Hongkong ist wirklich ganz anders als China. Ich als Präsident der Universität bekomme keinen Anruf von irgendeinem Ministerium in Peking. Wir unterstehen auch gar nicht dem chinesischen Bildungsministerium, sondern dem der Regierung in Hongkong. Unsere Uni hat einen akademischen Senat, so wie viele Unis in Amerika. Ich bin der Vorsitzende, und nicht mal ich kann den Lehrkörper zu irgendetwas zwingen.

ZEIT: Was halten Sie von den deutschen Unis?

Chan: Sie haben eine Anzahl von Nobelpreisgewinnern hervorgebracht, sie haben nicht nur zur deutschen Kultur beigetragen, sondern zu der der Welt. Deutschland hat eine Weltklasse-Industrie, deutsche Produkte sind nicht billig, aber sie sind beliebt, weil sie gut sind. All das verdankt Deutschland auch den Hochschulen. Aber wenn Sie mich zwingen, auch etwas Kritisches zu sagen...

ZEIT: Ja, unbedingt.

Chan: Europa ist reich, und deshalb sind die Menschen selbstzufrieden. Wer in Berlin wohnt, der hat nicht einmal das Bedürfnis, München kennenzulernen. Und wenn einer internationale Erfahrungen machen will, fährt er vielleicht nur nach Frankreich. Mir ist aufgefallen, dass viele Professoren in Deutschland an derselben Uni lehren, an der sie schon studiert haben. Manche sind sogar in derselben Stadt geboren. Das ist an und für sich nichts Schlechtes, aber so versäumt man, woanders kluge Menschen kennenzulernen, zum Beispiel in den Vereinigten Staaten. In den USA sind 30 bis 40 Prozent der Professoren keine gebürtigen Amerikaner. Die US-Unis wollen einfach die klügsten Köpfe, egal, woher sie kommen. Das macht das amerikanische System so stark.

ZEIT: In der QS-Liste, einem weltweiten Hochschulranking, ist Ihre Universität in diesem Jahr auf dem 33. Platz gelandet – weit vor allen deutschen. Was ist Ihr eigener Maßstab für Exzellenz?

Chan: Idealerweise möchte ich, dass alle meine Studenten erfolgreich sind. Ich meine nicht, dass sie nach dem Studium viel Geld verdienen, sondern dass sie einen Beitrag zur Gesellschaft leisten und selbst glücklich sind. Das sind die Grundvoraussetzungen. Ich mache mir keine Illusionen: Wenn ich mir anschaue, wer diese Voraussetzungen erfüllt, sind es oft nicht die Studenten, die bei den Examen am besten abgeschnitten haben.

ZEIT: Wie erklären Sie sich das?

Chan: Vielleicht haben sie sich zu sehr auf die Prüfungen konzentriert, oder ihnen fehlen Soft Skills. Wie man Menschen überzeugt, lernt man nicht in einer Prüfung, das lernt man auf dem Spielplatz und indem man viele Freunde hat. In Asien ist eine der stärksten Traditionen der Respekt vor den Älteren. Das hat seine guten Seiten, denn so bleibt die Gesellschaft stabil. Der Nachteil ist: Wir haben deshalb keinen Bill Gates oder Steve Jobs.

ZEIT: Was hat das mit Respekt zu tun?

Chan: Stellen Sie sich Bill Gates in Asien vor. Er hat einen Studienplatz in Harvard. Nach dem ersten Semester sagt er zu seinen Eltern: »Mama, Papa, ich will die Uni verlassen, ich habe da diesen Freund, und der hat ein kleines Programm entwickelt, MS Dos.« Seine Eltern hätten sich aufgeregt und gesagt: »Was? Wir haben uns solche Mühe gegeben, damit du einen Platz in Harvard bekommst, und du willst abbrechen? Vergiss es. Du bist 17, du hast keine Ahnung von der Welt. Werde gefälligst Anwalt oder Arzt.«

ZEIT: Also brauchen Sie mehr Rebellen?

Chan: Ich wünschte, wir hätten ein bisschen mehr Widerspruchsgeist in Asien, aber so pauschal kann man das eben nicht sagen. Schauen Sie sich an, wie die Schüler aus verschiedenen Ländern bei internationalen Rankings abschneiden. Die Amerikaner sind furchtbar, die Deutschen sind besser, und die Schüler aus Hongkong sind noch besser. Aber wenn man die Kreativität misst, sind die Amerikaner herausragend. Was ist nun besser? Unser kultureller Kontext ist einfach anders als der in Amerika, und er ändert sich auch nicht über Nacht.