Auto Union: Vier Automarken im Zeichen der Ringe

Vor 80 Jahren führt die Wirtschaftskrise Horch, DKW, Audi und Wanderer zur Auto Union zusammen. Der Name ist längst verschwunden, das Logo lebt weiter.

Als im Sommer 1932 die Auto Union entsteht, verbinden sich vier Stränge deutscher Automobilgeschichte zu einem dicken Seil. Allein kämpft jede der vier Traditionsfirmen ums Überleben, erst gemeinsam erreichen sie eine solide Stellung auf dem Markt. Den ältesten der vier Stränge hat August Horch geknüpft. Seine Autos gelten als zuverlässig: Motoren und Getriebegehäuse aus Aluminiumguss, Karosserie aus hochfestem Stahl.

Die von ihm 1899 in Köln gegründete Firma, die seinen Namen trägt, verlässt Horch jedoch schon 1909 – zu diesem Zeitpunkt hat sie bereits in Zwickau ihren Sitz. Mit einem neuen Unternehmen, das er Audi nennt, setzt Horch den Qualitätskurs fort. Vor dem Ersten Weltkrieg gewinnen Audis dreimal hintereinander die legendäre Alpenfahrt.

August Horch führt etliche Neuerungen ein, die wir noch heute kennen: Er versetzt das Lenkrad nach links und den Schalthebel in die Mitte, entwickelt Kardanantrieb und Reibungskupplung, baut Luftfilter und hydraulische Vierradbremsen ein. Seine Audis werden immer stärker, vier-, sechs- und achtzylindrig. Noch konsequenter setzt seine alte Firma Horch aufs Luxus-Segment. 1931 stellt sie gar einen Zwölfzylinder vor.

Drohender Ruin treibt Hersteller zusammen

Doch Horch und Audi haben ein Problem: Wegen der Wirtschaftskrise ab 1929 gibt es nicht mehr genug reiche Leute, die sich ihre dicken Autos leisten können. Da ist ein anderer Autobauer schlauer: Jørgen Rasmussen. Der Däne, Ende des 19. Jahrhunderts zum Studium nach Sachsen gekommen, erkennt in den zwanziger Jahren, dass die Zeichen der Zeit auf Sparsamkeit stehen. Seine DKW-Werke in Zschopau sind mit Motorrädern erfolgreich wie der legendären DKW Luxus 200, genannt Blutblase wegen ihres knallrot lackierten Tanks. Einen Zweitaktmotor baut Rasmussen auch in sein erstes Auto ein: Der Kleinwagen mit kunstlederbespannter Holzkarosserie heißt dank seines vorn eingebauten Motors DKW F1 Front. Er wird eines der meistverkauften Autos seiner Zeit.

Nicht so recht rollen will auch die Autosparte von Wanderer in Chemnitz. Ihr schmaler Kleinwagen mit zwei hintereinander eingebauten Sitzen und dem Spitznamen "Puppchen" gilt als zuverlässig, aber auch er verkauft sich nicht so gut, wie es Wanderer von seinen Fahrrädern und Schreibmaschinen gewohnt ist. 

Die Wirtschaftskrise treibt die kleinen Hersteller an den Rand des Ruins. Horchs erste Firma steht vor der Pleite, und auch DKW hat zu kämpfen, denn noch 1928 hatte Rasmussen mit Krediten Audi gekauft. So wird in der Sächsischen Staatsbank, Anteilseigner bei DKW, der Plan entworfen, DKW samt Audi, Horch und Wanderer-Fahrzeugbau zusammenzuführen. Am 29. Juni 1932 entsteht die Auto Union, rückwirkend zum 1. November 1931. Firmensitz wird erst Zschopau, dann Chemnitz. Drei Viertel, später sogar 90 Prozent der Aktien gehören der Sächsischen Staatsbank und damit dem Staat Sachsen. Die Bank setzt Richard Bruhn als Vorstandschef ein, der Rasmussen bald hinauswirft.

Der Name Auto Union und das Logo, vier ineinander verschlungene Ringe, sollen Einigkeit auf Augenhöhe symbolisieren. Die Marken bleiben erhalten, das Sortiment ist rund: Horch und Audi für die Oberklasse, Wanderer in der Mitte und DKW fürs kleine Geld. Der Zusammenschluss ist erfolgreich: Auto Union verkauft bald nach Opel die zweitmeisten Autos in Deutschland.