Studiengebühren Eine Investition in die Zukunft

Großbritannien macht es vor: Knapp 4500 Euro pro Jahr fürs Studium. Trotz hoher Schuldenberge sind sich alle einig: Die Unis sind Dienstleister und brauchen mehr Geld.

Julia Bailey ist schwindelig. Vor ihr liegt ein Taschenrechner, auf dem in roten Ziffern eine fünfstellige Zahl leuchtet: 35.000 Pfund, so hoch werden die Schulden sein, die die 18-jährige Britin in drei Jahren mit ihrem Abschluss in Medienwissenschaften aufgedrückt bekommt. Julia sucht die C-Taste des Rechners. "Es ist ganz schön schwer, sich durchzuschlagen. Ich muss auf so viele Dinge verzichten. Neue Klamotten kann ich mir kaum leisten, ausgehen ist nur selten drin und im Supermarkt muss ich echt immer nach dem Billigsten greifen." Sie seufzt.

Wie Julia geht es derzeit Studenten in ganz Großbritannien. Denn was in Deutschland noch in den zarten Anfängen steckt, ist hier schon seit Jahren Realität: Wer studieren will, muss in die Geldbörse greifen. 1175 Pfund, rund 1700 Euro, zahlte man bisher im Jahr. Doch seit September ist alles anders. Jetzt dürfen die Universitäten bis zu 3000 Pfund (knapp 4500 Euro) von ihren Studenten berappen – und die meisten tun das auch. Denn es fehlt den Hochschulen hinten und vorne an Geld, was sie mit ihren deutschen Gegenstücken also durchaus gemeinsam haben.

Ein Schuldenberg von rund 15.000 Pfund

Bereits vor einigen Jahren klopften die Rektoren deshalb lautstark an die Staatshaustür: Wenn wir weiterhin zu den Besten zählen wollen, klagten sie, brauchen wir mehr Geld. Doch Tony Blairs New-Labour-Regierung war nicht bereit, zusätzliche Mittel aus dem Steuertopf springen zu lassen. Warum, argumentierte die Politik, soll der gemeine Steuerzahler – der Straßenfeger, die allein erziehende Mutter – die Kosten für den zukünftigen Doktor oder Anwalt schultern?

Also müssen Großbritanniens Studenten zahlen, und zwar kräftig. Rund 33.500 Pfund werden Studenten während eines dreijährigen Bachelor-Studiengangs für Studium und Lebensunterhalt ausgeben, rechnete die Bank NatWest kürzlich vor. Mit dem Zeugnis wartet ein Schuldenberg von rund 14.700 Pfund, für die meisten wird er größer sein. "Es wird über zehn Jahre dauern, meine Schulden zurückzuzahlen", sagt Isaac Kam, 18, der an der City University Wirtschaftsinformatik studiert. "Ich musste lange mit meinen Eltern verhandeln. So viel Geld bezahlt man schließlich nicht mal eben so. Es ist wirklich nicht einfach."

Dabei ist es, in gewisser Weise, tatsächlich einfacher geworden. Denn unter dem neuen Regime muss niemand die Gebühren zum Studienbeginn im Geldbeutel haben, wie das bisher der Fall war. Das erforderliche Geld kommt zunächst aus einer zinsfreien Geldanleihe, zahlen müssen Studenten erst, wenn sie im Berufsleben stehen, und zwar erst wenn sie über 15.000 Pfund im Jahr verdienen. Wer 18.000 Pfund verdient, zahlt 270 Pfund, das sind 9 Prozent. Schulden, die nach 25 Jahren noch nicht beglichen wurden, verfallen. Außerdem stehen nach wie vor eine ganze Reihe finanzieller Hilfen zur Verfügung.

Gerade deshalb findet mancher Student das neue System durchaus fair. "Ich finde es richtig, dass Studenten sich finanziell an den Kosten ihres Studiums beteiligen. Sie profitieren ja auch später davon", sagt etwa Justas Skinkys, 20, der Japanisch und Wirtschaftswissenschaften an der SOAS studiert. "Wichtig ist, dass die entsprechenden Anleihen und Hilfen zur Verfügung stehen. Es ist ganz klar, dass Hochschulausbildung immer teurer wird. Wenn die Unis nicht mehr Geld bekommen, sinkt die Qualität der Lehre zwangsläufig."

Immer weniger studieren - aus Angst vor Schulden

Die meisten sind jedoch anderer Meinung – allen voran der nationale Studentenverband National Union of Students (NUS). "Bildung sollte ein Recht sein, und keine Ware. Die Entscheidung, ob man studiert, sollte nie aufgrund von Kosten getroffen werden", sagt NUS-Präsidentin Gemma Tumelty. "Wenn es so weitergeht, kann man sich leicht ein Bildungssystem vorstellen, in dem sich wenige Studenten das Beste, viele nur den Rest und manche gar nichts leisten können."

Die Statistiken scheinen den Kritikern Recht zu geben. Die Zahl der Studenten ist dieses Jahr zum ersten Mal seit 1998 zurückgegangen: 15.000 Studenten weniger haben entschlossen zu studieren, sagt UCAS, die zentrale Vergabestelle für Studienplätze, ein Rückgang von 3,7 Prozent. "Es sind Studenten aus nicht-traditionellen Verhältnissen, die am ehesten davon abgehalten werden zu studieren. Aus Angst vor Schulden", sagt Gemma Tumelty, und zwei Drittel der Bevölkerung geben ihr Recht. Das ergab eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts ICM.

"Ich kenne eine Menge Leute, die sich entscheiden mussten, nicht zu studieren – wegen der neuen Gebühren, schlicht und einfach, weil sie es sich nicht leisten konnten. Andere mussten erst mal einige Zeit Vollzeit arbeiten, um Geld zu sparen", sagt Journalismusstudent Thomas Parr, 19, der das Glück hat, aus einer relativ wohlhabenden Familie zu kommen. "Für mich ist es okay, aber ich bin mir sicher, dass hier ein neuer Klassenunterschied entsteht. Diese Gebühren sind gefährlich."

Aber trotz weit verbreitetem Unmut unter den Studenten –  eine Protestwelle, die dem derzeitigen Sturm in Deutschland vergleichbar wäre, gibt es in Großbritannien nicht. "Wir haben die neuen Realitäten akzeptiert. Auf Demos zu gehen, ist am Ende doch nur verschwendete Zeit. Die Politiker hören eh nicht hin", sagt Julia. So denken viele. Man hat sich abgefunden. "Außerdem wissen wir alle, wie wichtig es heutzutage ist, einen Uniabschluss zu haben. Ohne den hat man doch kaum noch Chancen auf einen Job."

Studenten werden zu Kunden

Das ist die eigentliche Frage, die hinter der Debatte steckt, die derzeit in Studenten-Bars und Mensas geführt wird: Wozu dient eine Hochschulausbildung im 21. Jahrhundert, in Zeiten der Globalisierung und einem immer härteren Wettbewerb um Jobs? Während Deutschland noch zaudert, scheint Großbritannien seine Antwort gefunden zu haben. Akademische Ausbildung, die vor allem der Selbstfindung und Selbstverwirklichung dient, Universitäten, die sorgenfreie Bufferzonen zwischen Schule und Berufsalltag sind, frei von wirtschaftlichen Zwängen – das war gestern. Heutzutage, so der Tenor, dient Studieren vor allem dazu, Studenten darauf vorzubereiten, nach dem Abschluss möglichst schnell einen Job zu finden.

"Wir leben in einer Welt, die von Wettbewerb bestimmt ist. Das verändert Studenten, Universitäten und Arbeitgeber", sagt Dr Geoffrey Copland, Vizepräsident des Dachverbands Universities UK. "Studenten sind sich heute viel bewusster, dass sie sich mit ihrem Abschluss in eine gute Position auf dem Arbeitsmarkt bringen müssen." Also wählt man sein Fach nicht mehr zwangsläufig nach eigenen Interessen oder Leidenschaften, sondern schaut auf Praxisbezogenheit und Jobaussichten. Die Universität als Dienstleistung, das Studium als Investition in die Zukunft.

Fast zwangsläufig macht dieses System Studenten zu Kunden – und immer mehr britische Studenten verhalten sich auch so. Fällt eine Vorlesung aus, schrecken sie nicht davor zurück, laut Beschwerde einzulegen. Wer 3000 Pfund im Jahr hinlegt, kann sich das erlauben. Als Professoren Anfang des Jahres für bessere Bezahlung streikten und Studentenarbeiten nicht korrigierten, forderten manche Studenten vor Gericht Schadenersatz. Immer konfrontativer seien Studenten, sagte kürzlich Baroness Deech, die beim Independent Adjucator for Higher Education Studentenbeschwerden entgegennimmt.

Mehr und besserer Service - aber wovon?

Eine Frage brennt den Studenten besonders unter den Nägeln: Bekommen wir für das Mehr an Geld, das wir zahlen, auch ein Mehr an Leistung? "Die Einrichtung an meiner Universität ist nach wie vor schlecht und ich habe zu selten Unterricht", empört sich Mohammed El-Ali, 18, Ingenieurwissenschaftsstudent an der City University. "Ich sehe nicht, wo die Universität investiert hätte. Was passiert denn mit dem neuen Geld?"

Die Universitäten können da nur müde lächeln. Sie haben von Anfang an gesagt, dass die neuen Gebühren lediglich einen Teil ihres Finanzlochs stopfen werden, niemand hat sichtbare Verbesserungen versprochen. Schon jetzt hört man aus den Büros der Rektoren warnende Stimmen, die neuen Geldmittel seien bei weitem nicht ausreichend, um diejenige Qualitätsausbildung zu liefern, die Studenten erwarteten – und die sie selbst gerne bieten würden. "Ganz klar, wir brauchen mehr", sagt Dr. Copland ganz unverblümt.

In einem Punkt sind sich in Großbritannien alle einig: Ein Hochschulsystem, das Qualität liefern will, ist nicht umsonst. "Ob das notwendige Geld in Zukunft aus privaten oder öffentlichen Mitteln kommt", sagt Dr. Copland, "das wird die große Debatte der nächsten Jahre sein." Manche Universität fordert allerdings bereits jetzt, die Obergrenze von 3000 Pfund aufzuheben. Gut möglich, dass es Studenten wie Julia in Zukunft noch schwindeliger wird, wenn sie den Taschenrechner zücken.

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