Arbeitgeber Uni Die fünf Verbote

In der Wissenschaft Karriere zu machen, ist nicht einfach. Umso wichtiger ist es, ein paar Regeln zu beachten

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Wer Karriere an der Uni machen will, der darf nicht nur fleißig sein

Die letzte Absage kam im April, mit einem Poststempel der Uni Mainz. Ein dünner Brief mit den üblichen Floskeln. »Sehr geehrter Herr Karimi, es tut uns leid, Ihnen mitteilen zu müssen...!« Besonders der letzte Satz klang in Karimis Ohren wie Hohn: »Für Ihre berufliche Zukunft wünschen wir Ihnen alles Gute.«

ZEIT CAMPUS 4/2010

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Kian-Harald Karimi, 55, Romanistik-Dozent in Augsburg, nahm das Blatt und heftete es in einem dicken Ordner ab, auf dem Stapel der anderen rund 150 Absagen. So oft hat Karimi sich in den vergangenen zehn Jahren um eine Professur beworben – immer erfolglos. Dabei ist er einer von den Guten: Den Doktor machte er mit »magna cum laude«, er sei ein »außergewöhnlich begabter Nachwuchswissenschaftler«, hieß es im Zeugnis seiner Habilitation. 2006 wählten ihn Potsdamer Studenten sogar zum besten Dozenten ihrer Uni. Geholfen hat ihm das nicht. Er schlägt sich mit Lehraufträgen durch, in manchen Monaten muss er sich arbeitslos melden.

Karimis Fall zeigt: Selbst die Besten können in der Wissenschaft am Ende vor dem Nichts stehen, und das nach jahrelanger Ausbildung und Anstrengung. Rund 130.000 Wissenschaftler warten in Deutschland auf eine Professur, schätzt der Kasseler Bildungsforscher Ulrich Teichler. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes existieren jedoch nur 38.000 Stellen für Professoren – und die müssen ja auch noch frei werden, damit jemand nachrücken kann. Weil die Konkurrenz so groß ist, raten Experten den Nachwuchsforschern, bei ihrer Berufsplanung fünf einfache Verbote zu beachten.

Nur keine Schüchternheit! Wissenschaftliche Kongresse sind vor allem zum Händeschütteln da, nicht zum Abschreiben von Literaturlisten. Gleiches gilt für den Uni-Alltag: Für den Werde- gang eines Jungforschers sind Kontakte zu anderen Wissenschaftlern mindestens so wichtig wie die Qualität der eigenen Forschung. Wo bald eine Stelle frei wird oder wie die Bewerbung um das Stipendium funktioniert, erfährt man eher über die Flüsterpost auf dem Geburtstag des Dekans als über Aushänge am Schwarzen Brett. »Das klingt banal«, sagt Bertram Welker, Karriereberater an der TU Berlin. »Aber viele wissen das nur theoretisch. Im Alltag tun sie zu wenig für gute Kontakte.«

Wie es gehen kann, erzählt der Heidelberger Nachwuchsastronom Florian Freistetter. »Die Großen des Fachs sitzen nach Konferenzen oft abends an der Hotelbar herum. Klar, man muss sich überwinden, sie anzuquatschen, aber ich habe noch nie eine Abfuhr bekommen.« Wofür ein Kontakt gut ist, weiß man vorher nie. »Einmal habe ich im Lesesaal meinen Nachbarn angesprochen, der ein Buch aus meinem Fachgebiet las«, erzählt der Berliner Historiker Bernd Robionek. Später hat er von diesem Kollegen das Angebot bekommen, an einem Rechercheprojekt mitzuwirken.

Seine Kontakte kann man sogar vom Computer aus pflegen: etwa indem man ein Profil auf www.researchgate.net anlegt, dem Facebook für Wissenschaftler, und dort Kollegen anschreibt. Für die Promotion empfiehlt Welker Graduiertenschulen. Dort promovieren Forscher in einer Art Klassenverband. Die Kontakte in die Fachwelt sind so von Anfang an intensiv.

Wer Heimweh hat, verliert. Über 400 Hochschulen gibt es in Deutschland. Aber wer im Inland keine Stelle findet, sollte ins Ausland gehen, bevor der Lebenslauf eine Delle bekommt. Am häufigsten zieht es deutsche Forscher in die USA und nach Großbritannien. »Sicher sind dort nicht alle Unis Topadressen«, sagt Annedore Bröker, Beraterin der Hamburger Arbeitsagentur. »Aber selbst an einer Hochschule in der Pampa kann man eine Karriere starten. Man hat den Fuß in der Tür.«

Der Geheimtipp sind Schwellenländer, vor allem in Asien, die in den vergangenen Jahren hohe Summen in ihr Bildungswesen investiert haben. In China ist die Zahl der Hochschulen in den letzten zehn Jahren um 80 Prozent angestiegen, die Zahl der Hochschullehrer um 137 Prozent, die Studentenzahl noch stärker. Nun will die chinesische Regierung die Qualität der Ausbildung verbessern – und lockt ausländische Wissenschaftler mit Förderprogrammen ins Land. Nicht einmal Mandarin müssen die Dozenten können, Unterrichtssprache ist häufig Englisch. 

Stellen im Ausland vermittelt der DAAD, aktuelle Ausschreibungen findet man unter bit.ly/ZCdaadAS . Außerdem rät Bröker, Professoren mit Auslandskontakten zu fragen, welche Länder sie empfehlen. Das Schönste am Forschungsexil aber ist die Heimkehr. »Wer einmal im Ausland war, gilt hier als begehrter«, sagt der Berliner Berater Welker. Der Plan für ganz Gewiefte: Erst vom DAAD ins Ausland vermitteln lassen und dann das Rückkehrer-Programm der Bundesregierung nutzen. Mehr dazu unter bit.ly/ZCdaadR.

Nicht nur auf die Wissenschaft setzen! Aus dem Mund der Eltern klingt es so einfach. »Wenn das mit der Philosophie nicht klappt, solltest du dir ein zweites Standbein als Unternehmensberater aufbauen!« Eine vollkommen unrealistische Forderung – sagen Nachwuchsforscher und Berufsberater. »Neben der Promotion kann man keinen Zweitjob aus einem anderen Bereich machen«, warnt die Beraterin Bröker. Und der Jungforscher Florian Freistetter ergänzt: »Man wäre einfach überfordert.«

Trotzdem ist es möglich, einen Plan B zu haben, wenn es mit der Wissenschaftskarriere nicht klappt. Das fängt im Studium an: Wer sich für Soziologie interessiert, kann das Fach Techniksoziologie wählen und sich so für Unternehmen interessanter machen. Innerhalb des Studienfachs lohnen Spezialisierungen auf wirtschaftsnahe Bereiche. Für viele klassische Fächer – wie Germanistik oder Biologie – kommt zur Absicherung außerdem ein Lehramtsstudium infrage. 

Während seiner letzten Arbeitslosigkeit hat der promovierte Astronom Freistetter ein Blog angefangen. Weil das gut lief, plant er heute, Artikel für Zeitschriften zu schreiben, vielleicht auch ein Buch. Kollegen von ihm entwerfen Websites oder programmieren Software, weil sie die Programmiersprachen als Astronomen ohnehin beherrschen. Bertram Welker empfiehlt, sich Forschungsprojekte zu suchen, die von Unternehmen finanziert werden. »Regelmäßig werden Wissenschaftler von diesen Unternehmen abgeworben – manchmal auch noch Jahre nachdem das Projekt schon vorbei ist«, sagt Welker.

Niemand weiß sicher, ob er das Zeug zum Professor hat, selbst diejenigen nicht, die am Ende eine Stelle kriegen. Die wichtigste Frage lautet deshalb: Wie lange soll ich es versuchen? »Durststrecken sind in der Wissenschaft normal«, sagt Annedore Bröker von der Hamburger Arbeitsagentur. Wenn die Rückschläge aber kein Ende nehmen, muss man die Reißleine ziehen. »Etwa bis Mitte, Ende 30 funktioniert die Integration in den Arbeitsmarkt noch gut«, sagt Bröker. Danach werde es schwieriger. In Karriereschritten heißt das: »Nach der Promotion sind noch viele Wege denkbar. Wenn danach Jahre als Postdoc folgen, in denen es nicht vorangeht, wird es eng.« Wer zu spät aus der Wissenschaft aussteigt, findet in den Zeitungen kaum noch passende Stellenanzeigen. »Man kann sich dann nur noch auf gut Glück und initiativ bewerben und muss sich in jedem Satz entschuldigen, dass man dem Profil nicht entspricht.«

Wer seine Karriere als Wissenschaftler an den Nagel hängt, für den gilt dieselbe Regel wie für Boxer: They never come back . Aus der Wirtschaft zurück in die Wissenschaft – das funktioniert nur in wenigen Fächern, beispielsweise bei Ingenieuren. Für die meisten Forscher ist es ein Abschied für immer. »Man muss sich in Frieden von seiner alten Laufbahn verabschieden«, sagt Bröker. Rausfinden, ob es Zeit für den Ausstieg ist, kann man bei einem Gespräch mit Bröker oder ihren Kollegen bei der Arbeitsagentur. Sie wissen, ab wann die Chancen in der Wirtschaft schwinden. Wenn es bis dahin in der Wissenschaft nicht geklappt hat, sollte man die Konsequenzen ziehen.

Sein eigener Chef werden. Wissenschaftler haben oft Ideen, aus denen eine Firma entstehen kann; es müssen ja nicht immer Mikrochips oder Astronautenanzüge sein. Das Exist-Programm der Bundesregierung unterstützt Gründer mit Geld, mit Beratung und mit Büros an der Uni (www.exist.de) . »Wir prüfen die Geschäftsidee und stellen mit den Gründern einen Businessplan auf«, sagt die Berliner Exist-Mitarbeiterin Karin Kricheldorff. Gefördert werden neue Produkte und Dienstleistungen. Bedingung: Die Zeit an der Uni darf nicht länger als fünf Jahre zurückliegen. Aus welchem Fach die Gründer kommen, ist egal. »Es gibt einen Schwerpunkt bei den Technik- und Naturwissenschaften«, sagt Krichelsdorff. Aber auch andere Antragsteller haben Erfolg: Architekten, die virtuelle Galerien entwerfen, oder Filmstudenten, die 3-D-Filme produzieren. Selbst kuriose Dienstleistungen haben es in die Förderung geschafft – etwa eine Agentur, die Testkunden an Ladenbesitzer vermittelt, die dort einkaufen, anrufen oder etwas klauen.

Der Abschied von der Wissenschaft ist für viele schmerzhaft. Kian-Harald Karimi überlegt eine Weile. Berufswechsel und Existenzgründung – für ihn sei das nichts. Dafür liebe er seine Arbeit einfach zu sehr. »Wenn mir Studenten nach der Vorlesung danken, rührt mich das richtig. Dann denke ich: Verdammt noch mal, du kannst nicht einfach alles hinschmeißen!« Und wenn Studenten selbst in die Wissenschaft wollen und ihn um Rat fragen? Dann antwortet Karimi allen Rückschlägen zum Trotz: »Es wird nicht einfach, aber wenn du es wirklich willst, probier es!«