Naturwissenschaften Von Mäusen und Menschen

Chemie- und Pharmaunternehmen bezahlen junge Wissenschaftler gut. Aber wer dort arbeitet, muss Rückschläge einstecken können.

Wer in seinem Studium schon mal Mäuse ausgeknockt hat, der könnte sich zum Beispiel auf diese Ausschreibung des großen Pharma-Konzerns Bayer Schering bewerben: »Sie verfügen über Know-how im Bereich Knockout und transgener Mäuse sowie Kenntnisse in den molekularen Grundlagen von Herzkreislauferkrankungen.« Man könnte das für einen Ruf nach Hartgesottenen halten, die sich das Töten von Labormäusen mit einem einzigen Faustschlag zutrauen. Tatsächlich bedeutet Knockout, ein bestimmtes Gen einer Maus auszuschalten, um damit etwa einen Krankheitsverlauf besser verstehen zu können. Und das ist nicht das einzige Missverständnis, das man beim Lesen dieser Stellenanzeige haben kann. Das zweite Missverständnis wäre: dass sie nur an Pharmazeuten gerichtet ist.

Während für Pharmaziestudenten das Herstellen von Medikamenten zum klaren Berufsziel gehört, wissen Studenten der Naturwissenschaften und anderer technischer Fächer oft nicht, dass auch sie Möglichkeiten in der Arzneimittelindustrie haben. Dabei sind bei der Entwicklung von Medikamenten an den verschiedenen Schritten ganz unterschiedliche Wissenschaftler beteiligt. Physiker berechnen die komplizierten Mikroprozesse bei der Herstellung von Arzneimitteln. Biologen sitzen im Labor und beschäftigen sich – manchmal – mit dem Knockout von Mäusen. Informatiker entwerfen die Software für die Produktionsanlagen. Mediziner überwachen die klinischen Studien, die für jede Arzneimittelzulassung vorgeschrieben sind. Ingenieure entwickeln die Anlagen, die die chemischen Prozesse steuern, und alles, was man braucht, wenn Medikamente nicht in Tablettenform eingenommen werden können: Spritzen, Pumpen und Verpackungen.

ZEIT Campus 2/2011

© ZEIT CAMPUS

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Für Nachwuchsforscher sind die Bedingungen der Pharmaindustrie gut: Die Branche hat 2010 rund fünf Milliarden Euro in die Forschung investiert – das macht 13 Millionen pro Tag. Berufseinsteiger verdienen im Jahr durchschnittlich 45.400 Euro. Natürlich ist nicht jeder Biologe oder Physiker, der seine Abschlussarbeit etwa über Wildmäuse in Westafrika geschrieben hat, für die Entwicklung von Medikamenten qualifiziert. Wer sich für die Pharmaindustrie interessiert, sollte damit zurechtkommen, viel Zeit im Labor zu verbringen und in einer Branche zu arbeiten, die häufiger der Kritik ausgesetzt ist, Profit und Allgemeinwohl nicht immer in Gleichgewicht zu halten. Wen das nicht stört, dem gelingt der Weg in die Forschung oft über eine Promotion, egal, ob in der Industrie oder an der Universität:

Julia Meier, 28, gelernte Biologin, promoviert bei Bayer Schering in Berlin und erforscht dort, warum bestimmte Krebsgeschwüre oft Resistenzen gegen Chemotherapien entwickeln. Für Meier war nicht immer klar, dass sie die nächsten Jahrzehnte im Labor verbringen will. Ihr Faible für die Forschung hat sie während eines Praktikums bei Bayer entdeckt. »Praktische Erfahrungen sollte man unbedingt sammeln, um herauszufinden, ob einem Laborarbeit liegt und welcher Forschungsbereich einen interessiert«, sagt sie. Dazu setzte sie sich in Vorlesungen anderer Fachrichtungen wie Pharmazie und Medizin, um sicherzugehen, was sie am meisten interessiert. Schließlich entschied sie sich für angewandte Genetik, weil ihr die Grundlagenforschung zu praxisfern war. Heute ist sie, neben ihren Experimenten, auch viel mit Literaturrecherchen für die Promotion beschäftigt, mit der großen Hoffnung, einmal einen Beitrag zur Heilung von Krebs zu leisten.

Der Geschäftsführer des Verbands forschender Arzneimittelhersteller, Siegfried Throm, warnt junge Forscher aber vor zu großen Erwartungen. »Es gibt viele gute Pharmaforscher, die in ihrer gesamten Karriere nie an einem erfolgreichen Medikament gearbeitet haben.« Manchmal reihten sich im Labor jahrelang nur Rückschläge aneinander. Das müsse man aushalten können. »Diese Hartnäckigkeit ist viel wichtiger, als beim Einstieg möglichst jung zu sein«, sagt Throm. Die Branche hat sich nicht dem Jugendkult verschrieben. Im Gegenteil: Die Forscher sollen Zeit haben, sich zu entwickeln.