Nicht gerade billig

Gibt es also einen Markt für ein Tablet, das an einen aufgeblasenen iPod Touch erinnert? Ja, lautet die fast einhellige Antwort der Technikszene und an Wall Street. Apples größter Vorteil ist das bestehende, bequeme Ökosystem rund um iPhone und iPod Touch, von denen inzwischen 75 Millionen Geräte in Umlauf sind. Das Unternehmen hat seit dem Start seines iTunes-Ladens die Daten und vor allem Kreditkarten-Nummern von 125 Millionen Kunden angesammelt.

Sie alle verstehen, wie das Suchen und Kaufen von Musik, Filmen und Spielen funktioniert, so das Kalkül, und werden sich auf der größeren Spielwiese des iPad schnell zurecht finden, wenn die Geräte in zwei Monaten ausgeliefert werden. Noch dazu, da sich bereits gekaufte Apps und Inhalte per USB-Kabel auf das neue Gerät übertragen lassen.

Mit einem niedrigen Einstiegspreis von 499 Dollar für die kleinste Wlan-Version ohne Datenplan vermeidet Jobs zudem, sich bei Laptops selber Konkurrenz zu machen. Billig ist das iPad allerdings nicht, denn wer es mit 3G-Empfänger, vertragsfreiem Datenplan und mehr Speicher aufbohrt, liegt mit 829 Dollar in gehobener Preisklasse. Und über eine mögliche Subventionierung des iPad durch Verlage oder Mobilbetreiber, die Abo-Einnahmen generieren wollen, verlor der Apple-Chef kein Wort.

Ein Halb-Konkurrent dürfte der Enthüllung mit Sorge zugesehen haben: Amazons Kindle war der Pionier und bislang Markführer für tragbare Lesegeräte mit Netzzugang. Nun rückt ihm Apple mit einem eigenen iBooks Laden mit anfangs fünf Großverlagen und vor allem bisher unerhörten Multimedia-Funktionen zu Leibe. "Die Zeiten für rasantes Wachstum bei eReadern ist vorbei", sagt ABI-Analyst Orr. Der renommierte Tech-Blogger Om Malik war nach einem ersten Test des iPad etwas härter im Urteil: "Das ist das Todesurteil für den Kindle."

Vor allem ein Marktsegment dürfte auf kunterbunte, interaktive Bücher zum Herunterladen sehnsüchtig gewartet haben: der Bildungsmarkt. College-Studenten geben derzeit jedes Jahr 400 bis 500 Dollar für Bücher aus, die sie nach Semesterende gebraucht abstoßen – und damit das Geschäft der Fachverlage schmälern. Die Alternative heißt elektronische Lehrbücher, behauptet die Firma CourseSmart, die die Kataloge von 14 großen Fachverlagen führt.

Das Unternehmen verkauft als Testballon knapp 9000 Titel für iPods und iPhones und hat bereits vorgeführt, wie Schüler in naher Zukunft ihre Lektüre, Grafiken und anderes Lehrmaterial konsumieren. "Man hat seine Anschaffungskosten in drei bis fünf Semestern wieder drin, da elektronische Ausgaben die Hälfte kosten", sagt CourseSmart-Sprecherin Gabrielle Zucker. Ihr Unternehmen entwickelt bereits großflächige Versionen seiner Bücher.

Mindestens ebenso optimistisch ist Sreenath Sreenivasan, Professor für neue Medien an der Columbia Journalistenschule in New York. Einige seiner Studenten experimentieren bereits mit der Entwicklung von Apps für die kommende Generation von Media Tablets. "Das iPad wird sicher bald Gesellschaft haben", sagt der Journalist. "Noch habe ich Zweifel, ob es ein Gerät für die Masse wird wie der iPod Touch oder ein Netbook. Dazu ist der Preis zu hoch. Aber man sollte Steve Jobs nie unterschätzen. Innovation ist mehr als ein neues Gerät."