Film-Streams: Hollywood macht seinen Frieden mit Chinas Kopierern

Weil Filmstudios gegen chinesische Schwarzkopien kaum etwas tun können, haben sie mit Stream-Portalen verhandelt. Blockbuster gibt es für wenige Cent oder ganz umsonst.

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Zerstörung illegal kopierter DVDs in Peking 2010

Bislang hatte es Hollywood schwer in China. Obwohl sich so ziemlich jeder chinesische Großstädter so gut mit Star Wars, Harry Potter oder dem Herrn der Ringe auskennt wie Filmliebhaber in den Vereinigten Staaten oder Europa, verdiente die internationale Filmbranche nur wenig an den Chinesen.

Laut den Auflagen der staatlichen Filmbehörde dürfen nur 36 ausländische Filme pro Jahr in chinesischen Kinos gezeigt werden, bis vor Kurzem waren es sogar nur 20. Und die Kinosäle sind nicht einmal voll. Denn jeder in der Volksrepublik weiß: Viele Szenen hat die Zensurbehörde zum Teil lieblos herausgeschnitten.

In keinem Land ist das illegale Herunterladen, Kopieren und Streamen von Filmen und Serien so weit verbreitet wie in der Volksrepublik. Schwarzkopien auf DVDs gibt es für umgerechnet einen Euro. Sie sind damit nicht nur sehr viel billiger als der Kinoeintritt. Die Filme sind darauf auch vollständig zu sehen. Doch daran verdient Hollywood nicht einen Yuan.

Neue Haltung zum Urheberrecht

Die Motion Picture Association, der Zusammenschluss der Filmbranche in den USA, schätzt, dass den großen Studios auf diese Weise Gewinne zwischen zwei und drei Milliarden Dollar im Jahr verloren gehen. Damit war China bislang weltweit die größte Schwachstelle im Kampf gegen die Filmpiraterie.

Portale wie Youku, Tudou, Qiyi.com, pps.tv und ku6 haben viele Jahre lang wenig unternommen, um das illegale Kopieren zu erschweren. Ausgerechnet diese Internet-Video-Plattformen helfen der US-Filmbranche nun dabei, in China ein neues Bewusstsein zum Urheberrecht zu entwickeln. Die Video-Portale haben im Laufe des vergangenen Jahres mit allen großen Hollywood-Studios Lizenzabkommen unterzeichnet und sich Filmrechte gesichert. Damit können sie ihren Nutzern die Filme nun legal und kostenlos zur Verfügung stellen.

Darunter befinden sich Filme von Lionsgate, Disney, Paramount, Dreamworks, Warner Brothers und 20th Century Fox – also alle großen Hollywood-Studios. Die Zahl der frei im Netz verfügbaren Filme liegt bei mehreren Tausend, und alle sind unzensiert.

Es sind zwar auch weiterhin nicht die Nutzer, die dafür zahlen. Die Gebühren übernehmen die chinesischen Portale. Aber sowohl sie als auch die US-Studios setzen darauf, dass der chinesische Nutzer nicht mehr illegal herunterlädt, sondern sich nach und nach an Bezahlsysteme gewöhnt.

Denn Teil der Vereinbarung mit den amerikanischen Studios ist, dass Youku und die anderen Portale neben ihren kostenlosen Zugängen sogenannte Premium-Angebote einrichten. Auf denen können die aktuellen Blockbuster mit besonders hoher Auflösung gekauft werden. Umgerechnet 62 Cent kostet das pro Film.

Erste Erfolge gibt es bereits. Youku-Premium verzeichnete im ersten Jahr eine Million bezahlter Streams. Das ist angesichts der 30 bis 40 Millionen Zugriffe, die Youku nach eigenen Angaben am Tag hat, noch wenig. "Für chinesische Verhältnisse ist das aber kein schlechter Anfang", sagte eine Youku-Sprecherin.

Die meisten Filme bleiben aber kostenfrei. Und auch Serien, die in den USA nur auf Bezahlsendern wie HBO oder Showtime zu sehen sind, stehen im chinesischen Netz umsonst zur Verfügung. Dafür müssen die Online-Zuschauer viel Werbung über sich ergehen lassen: Am Anfang jedes Films laufen Trailer.

Noch macht Youku Verlust

Der Markt wächst, sehr zur Freude von Youku und Co. Denn obwohl Youku mit hohen Erwartungen 2009 an die New Yorker Börse ging, schreibt das chinesische Unternehmen bis heute rote Zahlen. Den anderen Portalen ergeht es nicht besser. Das ändert sich jedoch gerade aufgrund des großen Angebots an Hollywoodfilmen und den damit steigenden Werbeeinnahmen.

Auch die Klickzahlen wachsen. Vor allem junge Chinesen schalten häufiger den Fernseher aus und den Rechner ein. Die Zeitung China Daily berichtet, dass allein in Peking der Anteil der regelmäßigen Fernsehzuschauer innerhalb von zwei Jahren von 80 auf 20 Prozent gesunken ist, die der Nutzer von Online-Filmen hingegen etwa im gleichen Verhältnis stieg. Schätzungen zufolge schauen sich inzwischen mehr als eine viertel Milliarde Menschen in China regelmäßig Online-Videos an.

Damit geht die Filmbranche einen Weg, den Musikfirmen schon erfolgreich ausprobiert haben. Baidu, Chinas meistgenutzte Suchmaschine, hatte vor zwei Jahren den großen Labels Universal Music, Warner Music und Sony BMG abgerungen, dass die Internetnutzer der Volksrepublik mehr als eine halbe Million Lieder kostenlos streamen oder herunterladen dürfen. Im Gegenzug verpflichtete sich Baidu, alle illegal eingestellte Musik von den Servern zu nehmen und für jedes gestreamte Musikstück und jeden Download eine Gebühr von wenigen Cents an die Musikunternehmen zu entrichten.

Das Kalkül war das gleiche wie nun bei der Filmindustrie: Der Markt ist riesig, 500 Millionen Chinesen haben einen Internetzugang und die chinesische Mittelklasse wächst rapide. Die Konzerne sagen sich offensichtlich: Besser ein paar Krümel vom Kuchen als völlig leer ausgehen. Außerdem investieren sie in ihre Zukunft.