Smartphones: Das übernächste iPhone nimmt keiner mehr in die Hand

"Wearables" – Computer in Uhren und Brillen – werden das nächste große Ding, glauben Hersteller und Analysten. Die Rolle des Smartphones wird sich ändern.

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Sogenannte "Wearables" wie die SmartWatch von Sony stehen vor dem Durchbruch, glauben Analysten.

Smartphones sind langweilig. Sie werden leistungsstärker, ihre Displays brillanter, und die Auswahl an Apps wird gewaltiger. Gleichzeitig werden sie sich immer ähnlicher. Ein Blackberry Z10 sieht aus wie ein iPhone 5, und beide sehen aus wie alles, was LG unter dem Sammelnamen Optimus verkauft. Auch das nächste iPhone, das nach Informationen des Wall Street Journal ein iPhone 5S sein wird und im Sommer auf den Markt kommt, wird mit seinem Design und seinen Funktionen niemanden überraschen.

21 Jahre nachdem mit IBMs Simon das erste Smartphone mit berührungsempfindlichem Bildschirm auf den Markt kam, herrscht weitgehende Einigkeit darüber, wie ein solches Gerät auszusehen hat und was es können muss. Doch was ist mit der nächsten Generation mobiler Computer? Noch im Laufe des Jahres werden einige Elektronikkonzerne die ersten wirklich spektakulären Geräte auf den Markt bringen. "Wearables" heißen diese Rechner, die wie Kleidung oder Accessoires am Körper getragen werden. "Wir glauben, dass Wearables die nächste Wachstums- und Innovationswelle in diesem Segment tragen werden", sagt Sarah Rotman Epps, eine Analystin beim Marktforschungsunternehmen Forrester Research, die sich seit Jahren mit den tragbaren Kleincomputern beschäftigt.

Zwei Konzepte stehen vorerst im Mittelpunkt: Brillen und Armbanduhren. Google treibt sein Projekt Glass voran und will die Brille angeblich schon bald industriell in Kalifornien fertigen lassen. Die ganze Branche erwartet zudem, dass Apple demnächst eine iWatch genannte smarte Uhr präsentieren wird.

Solche Konzepte sind nicht neu. Sony nennt es SmartWatch und verkauft das erste Modell seit dem vergangenen Jahr für rund 100 Euro. Trotzdem ist die Uhr, genau wie die Armband-Accessoires von Nike oder Pebble, bislang ein Nischenprodukt. Apple könnte mit einem innovativen Design und neuartigen Funktionen dafür sorgen, dass ein Massenmarkt entsteht.

Patrick Beuth

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Patrick Beuth ist Redakteur im Ressort Digital bei ZEIT ONLINE. Seine Profilseite finden Sie hier.

Vom Potenzial der Smartwatch sind jedenfalls auch andere überzeugt: Samsung hat bereits verkündet, an einer solchen Uhr zu arbeiten, und Google hat zumindest einen Patentantrag für eine Smartwatch eingereicht. Apple wiederum hat – ebenso wie Sony, Olympus und andere – Ideen und Pläne, die auf eine Computerbrille hindeuten, wie sie Google derzeit entwickelt.

Wearables werden Smartphones nicht ersetzen, sie aber zu Taschencomputern degradieren. Sie selbst sind zu klein, um Platz für einen Akku bieten zu können, deshalb müssen energieintensive Rechenprozesse ausgelagert werden. Am besten könnten dies eben Smartphones übernehmen, sie verfügen über reichlich Rechenleistung und vergleichsweise große Akkus gleichermaßen: Sonys SmartWatch etwa braucht ein Smartphone im Hintergrund, die Brille MEG 4.0 von Olympus ebenso. Auch eine iWatch von Apple könnte eher eine Ergänzung des iPhones sein als ein komplett eigenständiges Gerät. Verbunden werden die beiden drahtlos durch Bluetooth-Technologie.

Trotz dieser Beschränkungen können Wearables die Welt der tragbaren Computer verändern. Denn eines haben sie dem Smartphone voraus: Ihre Besitzer müssen sie nicht mehr aus der Tasche ziehen, entsperren, die gewünschte App starten und den Bildschirm vors Gesicht halten, um sie zu benutzen. Das gilt für eine Brille wie Google Glass noch mehr als für eine Armbanduhr. Diese Vorstellung elektrisiert Entwickler, Forscher, Analysten und Technik-Blogger. "Man kann die Bedeutung dieser neuen Geräte kaum überbewerten, weil sie völlig neue Daten über unseren Körper und unsere Umgebung generieren werden, zu denen wir bislang keinen Zugang hatten", sagt Analystin Sarah Rotman Epps.

Mark Rolston, Kreativchef beim Unternehmen frog design, das einst die erste Funkarmbanduhr der Welt entwarf, sieht das ähnlich. "So wie wir heute unsere Smartphones bedienen, so bedienen wir unsere Computer zu Hause im Prinzip seit 30 Jahren", sagt er. "Sie fordern unsere Aufmerksamkeit. Aber der nächste echte Innovationsschritt wird sein, die Bedienung zu sehr viel subtileren Interaktionen mit der Technik zu machen, die uns nicht mehr so aus dem Alltag reißen." Rolstons aktueller Lieblingssatz lautet: We are taking computers out of computing.

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Nach Google hat auch Olympus eine Datenbrille vorgestellt. Das Modell MEG 4.0 kommuniziert per Bluetooth mit dem Smartphone.

Aber was werden die Wearables können, und wie werden sie bedient? Warum sollte sich jemand eine Brille oder eine Uhr als teures Zusatzgerät für sein Smartphone kaufen wollen, selbst wenn sie gut designt sind?

Google Glass kann beispielsweise auf Zuruf Fotos und Videos aufnehmen. So lassen sich Aktivitäten aus der Ich-Perspektive filmen und in Echtzeit mit der Welt teilen. Das ist ideal für alles, wofür man zwei freie Hände braucht: Das beliebteste Beispiel sind Extremsportarten.

Weitere Funktionen gehören noch ins Reich der Spekulation, wären aber machbar. Manche Beobachter hoffen beispielsweise auf eine Echtzeit-Übersetzung von Texten, die der Brillenträger in fremdsprachigen Zeitungen oder auf Hinweisschildern liest: Die eingebaute Kamera würde den Text aufzeichnen und ihn an ein Google-Rechenzentrum schicken, wo er in die gewünschte Sprache übersetzt und dann zurück auf das kleine Display der Brille geschickt würde.

Ein simpler Tastendruck für komplexe Funktionen

Sinnvolle Anwendungen für eine iWatch sieht Designer Rolston beim mobilen Bezahlen oder in neuartigen Lokalisierungsdiensten. "Ein iPhone hat außen einen Knopf zum Stummschalten. Stellen Sie sich vor, Sie könnten damit die Übertragung Ihres Standorts aktivieren und deaktivieren. Das würde den Einsatz ortsbasierter Dienste von Werbeanzeigen bis zu Netzwerkfunktionen explodieren lassen." Sowohl zum Bezahlen als auch zum Mitteilen des eigenen Aufenthaltsorts gibt es heute schon Smartphone-Apps, doch es ist umständlich, sie zu benutzen. Rolston möchte das eleganter lösen, subtiler. Eben mit einem einzigen Knopfdruck, oder per Spracheingabe.

Das übergeordnete Ziel bei allen Wearable-Konzepten ist die möglichst natürliche Interaktion zwischen Mensch und Technik, damit es zwischen Mensch und Maschine möglichst keine Barriere mehr gibt. Unternehmen wie Google und Apple würden davon profitieren, weil sie die allgegenwärtige Technik verkaufen, die zudem Unmengen an Daten erzeugen wird, welche sich zu Werbezwecken auswerten lassen.

Andere bekommen es dabei mit der Angst zu tun. So gibt es bereits eine Kampagne namens Stop The Cyborgs, die von einem Londoner Computerwissenschaftler gegründet wurde, der sich in Interviews nur Adam nennen lässt. Adam hält Menschen, die Google Glass auf der Nase haben, für Cyborgs, also Mischwesen aus Mensch und Maschine. Sie würden gar nicht mehr merken, dass sie Teil eines Überwachungssystems aus Tausenden von mobilen Kameras seien, mit denen andere unbemerkt gefilmt werden könnten. Adams Urteil über solche Wearables ist daher eindeutig: gesellschaftlich nicht tragbar.