Kirchenrecht Einmal Bischof, immer Bischof

Kann ein katholischer Bischof sein Amt einfach niederlegen? Nein, es ist komplizierter. Robert Leicht erklärt, was auf Mixas Abdankungsgesuch folgen muss.

Bischof Walter Mixa ist also zurückgetreten. Wenn das so einfach wäre! Anders als ein Politiker oder auch ein Bischof einer evangelischen Kirche kann ein römisch-katholischer, zum Bischof geweihter Priester gar nicht einfach aufhören Bischof zu sein: Einmal Bischof, immer Bischof – so die Regel, die darauf zurückgeht, dass die Weihe als Sakrament unumkehrbar ist.

Nun aber ist Bischof nicht gleich Bischof. Es gibt Titularbischöfe und Diözesanbischöfe; und in den Diözesen gibt es Auxiliuarbischöfe. Letztere werden gemeinhin Weihbischöfe genannt, weil sie zwar im Vollsinne geweiht, aber eben auch "nur" geweiht sind und (noch) keine Diözese übertragen bekommen haben.

Im Falle des Augsburger Bischofs Walter Mixa haben (und nicht etwa schon: hatten) wir es mit einem Diözesanbischof zu tun. Halten wir zunächst einmal fest, was gegenüber einem Diözesanbischof ausgeschlossen ist – nämlich irgendeine Weisungsbefugnis seitens des Vorsitzenden der deutschen Bischofskonferenz oder des Erzbischofs von München-Freising. Der ist zwar der Metropolit der Kirchenregion, in der die Diözese Augsburg liegt, er ist aber nicht der Vorgesetzte des Augsburger Bischofs. Ein Bischof wird ausschließlich vom Papst ernannt. Er ist nur ihm unterstellt und Rechenschaft schuldig.

Wie kann nun das Amt gerade eines Diözesanbischofs enden, außer durch den Tod? Jedenfalls nicht durch eine einseitige Rücktrittserklärung. Nach dem Codex Iuris Canonici (CIC), dem "Grundbuch" des katholischen Kirchenrechts, muss ein Diözesanbischof nach Vollendung des 75.Lebensjahres zwar regelmäßig seinen Rücktritt anbieten. Wirksam wird diese Erklärung aber erst, wenn der Papst den "Rücktritt" annimmt, wozu er nicht gezwungen ist. Ansonsten hat der Diözesanbischof (Walter Mixa ist 68 Jahre alt) seinen Dienst zu versehen, solange er laufen kann.

Nun gibt es allerdings eine Norm im CIC, auf die auch im Augsburger Fall zurückgegriffen werden kann. Dort heißt es: "Ein Diözesanbischof, der wegen seiner angegriffenen Gesundheit oder aus einem anderen schwerwiegenden Grund nicht mehr recht in der Lage ist, seine Amtsgeschäfte wahrzunehmen, ist nachdrücklich gebeten, den Amtsverzicht anzubieten." Zwar ist "nachdrücklich gebeten" nicht gleichbedeutend mit "strikt verpflichtet"; doch ist der Unterschied nicht allzu groß. Also wird man hier – und kann hier Walter Mixa – auf jenen "anderen schwerwiegenden Grund" zurückgreifen. Aber aussprechen kann den Amtsverzicht nur er selbst.

Man darf getrost davon ausgehen, dass der Papst dieses Anerbieten annehmen wird. Dann erst ist Walter Mixa nicht mehr Diözesanbischof von Augsburg. Das ändert aber nichts daran, dass er bis zum Ende seines Lebens Bischof bleibt: Einmal Bischof, immer Bischof – in diesem Fall nur noch: Titularbischof.

Der Autor Robert Leicht war von 1999 bis 2009 Präsident der evangelischen Akademie zu Berlin