Sprachdebatte Muss ein Außenminister Englisch können?

An sich nicht. Doch eine gemeinsame Sprache erleichtert die Atmosphäre und ermöglicht Begegnungen unter vier Augen

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Von Außenminister Genscher (r.) heißt es, er musste bei Amtsantritt erst einmal Englisch lernen; im Einsatz 1977 mit Kanzler Schmidt und dem britischen Premier Callaghan vor 10 Downing Street.

Die Medien machen es einem künftigen deutschen Außenminister nicht leicht. Spricht er öffentlich Englisch, fällt er dem Kampf um die Weltgeltung der deutschen Sprache in den Rücken, weigert er sich, riskiert er den Fehlschluss, es nicht zu können. Fast möchte man aus den jüngsten Wellenschlägen der veröffentlichten Meinung die Devise herauslesen: Englisch soll er können, aber gefälligst Deutsch sprechen.

Doch muss ein Außenminister wirklich imstande sein, sich auf Englisch zu verständigen? Leider klärt uns keine Statistik darüber auf, wie es weltweit mit dieser Fähigkeit steht. Die Außenminister der Bundesrepublik jedenfalls besaßen sie, teils als Ergebnis eines Lernprozesses im Amt. Offensichtlich wurde sie also für nützlich gehalten. Aber ist sie unerlässlich?

Auf den ersten Blick nein. Praktisch die ganze Staatenwelt ist Partner Deutschlands. Niemand käme auf die Idee, ein Außenminister müsse mit allen diesen Ländern oder wenigsten den für uns wichtigsten in ihrer Zunge reden können. Der Sprachendienst des Auswärtigen Amts bietet ein Instrument, auf dessen Fachkunde und Verschwiegenheit absoluter Verlass ist. Wenn es auf Genauigkeit und Nuancen ankommt, sollte sich kein Politiker die eigene Sprache nehmen lassen. Werden nicht nur Sprechzettel verlesen, dann ist Sprechen zugleich Denken und das funktioniert nun einmal in der eigenen Sprache am besten.

Müssen unterschiedliche Meinungen in einem offiziellen Text mit dem geeigneten Adjektiv überbrückt werden, schlägt vollends die Stunde der Muttersprachler. Der Brüsseler Alltag mag die Sprachschule der europäischen Politiker sein. Doch in der Europäischen Union wird bei Begegnungen auf Ministerebene in alle Amtsprachen (inzwischen 23!) gedolmetscht, ein gewaltiger, nur im Konferenzsaal zu bewältigender Aufwand. Es ist unsere erklärte Politik, keine Schwächung des Deutschen im Sprachenregime der EU hinzunehmen. Immerhin sprechen 30 Prozent der EU-Bürger Deutsch, zwei Drittel davon als Muttersprache.

Auf den zweiten Blick sieht es anders aus. 47 Prozent der EU-Bürger können sich in Englisch ausdrücken, wenn auch nur 13 Prozent als Muttersprache, weltweit sind es je nach Messlatte 470 Millionen bis über eine Milliarde Menschen. Englisch prägt den internationalen Austausch und ist am ehesten auf dem Weg zu einer lingua franca seiner Akteure. Seine Vorrangstellung als globale Verkehrssprache hat sogar der deutsch- französische Ministerrat, in der im Oktober 2004 verabschiedeten Strategie zur Förderung der Partnersprachen Deutsch und Französisch, anerkannt. Keine Firma, die exportieren will, kommt ohne englischsprachige Mitarbeiter aus.

Für einen Staat mit dem weltweiten politischen Gewicht und der Exportabhängigkeit Deutschlands scheint es schon ein Gebot der Optik, nach innen wie außen, an der Spitze seines Auswärtigen Dienstes eine Persönlichkeit zu haben, die ihre Weltläufigkeit auch durch Kenntnis des Englischen belegt. Aber es geht um mehr.

Eine gemeinsame Sprache erleichtert Atmosphäre schaffenden Small Talk, erlaubt den direkten, schnellen Austausch an der Speisetafel, ermöglicht Begegnungen, die tatsächlich ausschließlich unter vier Augen stattfinden. Sie ist hilfreich für die viel beschworene Chemie, das persönliche Verhältnis der internationalen Akteure zueinander, ein nicht zu unterschätzender Faktor, auch wenn es in den Außenbeziehungen der Staaten letztlich um Interessenwahrung geht. Ein Gutteil der Auslandsprogramme unserer Politikerprominenz gilt der public diplomacy, der Einwirkung auf die öffentliche Meinung im Gastland. So angezeigt es ist, in der Vorbereitung Fachkräfte an Texten feilen zu lassen: Begegnung und Dialog mit den Menschen eines anderen Landes, in welchem Rahmen auch immer, inszeniert sich eindrucksvoller in einer gemeinsamen Sprache und ohne Dolmetscher.