"Bitte nicht aus dem Fenster fotografieren"

 Es ist noch nicht lange her, da hätten sich Alfred Lomas und Fred Smith die Köpfe eingeschlagen. Hier im Florence-Firestone-Distrikt uferten die Bandenkriege zwischen schwarzen und Latino-Gangs so sehr aus, dass lokale Medien von "ethnischen Säuberungen" sprachen. Seit etwa zwei Jahren testet die Stadt Los Angeles nun einen neuen Ansatz: Mediatoren, zumeist frühere Gang-Mitglieder wie Smith und Lomas, werden recht erfolgreich zur Deeskalation eingesetzt. Inzwischen gibt es sogar eine offizielle Schule mit Diplom und Aussicht auf reguläres Gehalt als Gang Interventionist.

Doch das Vertrauen von Polizei und Gangs gleichermaßen zu gewinnen und zu wahren, ist eine hohe Kunst. Nicht allen gelingt das – einer der profiliertesten Mediatoren wurde erst kürzlich festgenommen. Lomas ficht das nicht an, er ist stolz auf das bisher Erreichte: "Die Vereinten Nationen sollten sich mal anschauen, was wir hier machen." Dass die Bustouren überhaupt statt finden können, ist einem Waffenstillstand zwischen den größten Gangs zu verdanken, den er mit ausgehandelt hat: "Hier ohne ausdrückliche Erlaubnis reinzufahren wäre glatter Selbstmord." Touristen von außerhalb mag die Gefahr allerdings kaum bewusst sein: Im Gegensatz etwa zu Teilen der Bronx in New York sieht South LA auf den ersten Blick zwar ärmlich, aber nicht beängstigend aus. Auch hier dominieren die typischen kleinen Holzhäuschen mit Vorgarten – Einschusslöcher fallen nur geübten Augen auf. "Bitte nicht aus dem Fenster fotografieren", warnt Lomas.
 

Unsere letzte Station: Das Pico Union Graffiti Lab, nicht viel mehr als ein ummauerter Parkplatz. Hier dürfen sich Jugendliche mit Spraydosen an den Wänden austoben. Sieben Tage lang sind ihre Werke zu sehen, bevor sie übermalt werden. "Das gibt es draußen für die Kids nicht, da können sie ja kaum etwas fertig sprayen", sagt Social Director Ricardo Guirrero. Seine Kunst- und Spielwiese für gefährdete Kinder wird weder von privaten Sponsoren, noch mit öffentlichen Geldern unterstützt. Durch die Kooperation mit den Gang-Tours erhofft sich Guirrero aber ein klein wenig mehr Aufmerksamkeit.

Lomas hat große Pläne, die über die geführte Bustour hinausgehen: Irgendwann vielleicht ein Gang-Museum, eine Kunstgalerie für Graffiti und die Vergabe von Mikrokrediten, falls genügend Geld zusammen kommt. Schon jetzt hat er zehn Jobs mit seinem Projekt geschaffen. Doch seine Aktivitäten werden auch kritisch gesehen. "Ghettotainment" lautet das Urteil der Los Angeles Times. Melvin Johnson zuckt da mit den Schultern: "Natürlich sitzen Leute im Bus, die nur Fotos machen wollen und sich dann wieder in ihr nettes Leben begeben." Erst vor drei Monaten aus dem Gefängnis entlassen, zeigt sich Johnson, der früher Mitglied der East Coast Crips war, jetzt in einer offiziellen Jacke als Gang Interventionist: "Wer weiß, vielleicht ist ab und zu einer dabei, der sich nach der Tour hier engagieren will – dann war die Idee trotz allem richtig und gut."