Schneekatastrophe Washingtons himmlische Heimsuchung

Schneestürme toben an der Ostküste der USA. Das öffentliche Leben in Washington ist lahmgelegt. ZEIT-Korrespondent Martin Klingst schildert den weißen Ausnahmezustand.

© Mandel Ngan/AFP/Getty Images

Schneegebirge in Washington: Dieses Paar kann sich nur mühsam seinen Weg durch die weiße Massen bahnen

Am Tag sechs der Schneekatastrophe schneit es wieder. Der Himmel über Washington öffnet seine kalten Schleusen, Stunde um Stunde. Die weißen Massen lassen sich kaum noch messen, ein eiskalter Wind schiebt sie zu meterhohen Wänden auf. Die Radiosender rufen alle paar Minuten dazu auf, zu Hause zu bleiben. Das öffentliche Leben in der amerikanischen Hauptstadt steht weitgehend still, seit nahezu einer Woche.

Die Schulen sind bis auf weiteres geschlossen, ebenso die Stadtverwaltung, die Bücherhallen, ebenso die meisten Bundesbehörden. Busse fahren nicht, die Untergrundbahn nur, wann sie will, die Räumfahrzeuge kommen kaum noch gegen die Schneegewalten an.

Mit aller Kraft stemme ich mich am Morgen gegen die Haustür und schaffe es mit Müh und Not heraus, um die 15 Stufen vor dem Eingang freizuräumen. Sie waren nicht mehr zu erkennen, völlig zugeschüttet, alles bis hinunter zur Straße ist ein einziger weißer Hügel. Bereits nach zwei Stunden ist die Treppe wieder dicht.

Trotzdem bleibt einem nichts anderes übrig, als immer wieder zu schippen, sonst kommt man nicht gegen die weißen Lawinen an, die immer wieder aufs Neue Washington unter sich begraben. Wohin nur mit all dem Schnee? Links und rechts entlang der Wege türmen sich gewaltige weiße Mauern, über die sich kaum noch etwas heben lässt.

Etwa weitere dreißig Zentimeter sollen heute fallen, melden die Nachrichten, zusätzlich zu den schon bereits liegenden 60 bis 80 Zentimetern. In den vergangenen Tagen war wenigstens noch hin und wieder ein Schneepflug erschienen oder es kamen Helfer, die sich ein paar Dollar verdienen wollten. Doch heute scheinen selbst sie zu kapitulieren. Besorgt schaue ich auf das Vordach über der Gartenveranda, das unter der Schneelast ächzt. Aber es gibt derzeit keinen Weg dorthin.

Präsident Barack Obama hat für den Zustand der Hauptstadt ein neues Wort erfunden: "Snowmageddon", ein Mischung aus Schnee und Armageddon, der himmlischen Heimsuchung. Reihenweise sind Dächer eingekracht. Bereits 34.000 Häuser und Wohnungen in Washington sind ohne Strom, und stündlich werden es mehr. Pausenlos brechen Masten und Überlandleitungen unter der weißen Last.

Zum Glück haben wir noch Strom, die Heizung läuft. Aber ein, zwei Straßen weiter geht nichts mehr. Die Elektrizitätsfirma hat ihren vor Kälte schlotternden Kunden samt Hunden und Kanarienvögeln Quartiere in Turnhallen und Kirchen bereitgestellt. Am Dienstagabend traf ich bei einem Essen zu Ehren des nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten Jürgen Rüttgers in der deutschen Botschaft zwei Radiokollegen, die am Morgen mit tauben Fingern aufgewacht waren und unverzüglich ins Hotel zogen.