Überstunden Du sollst auch mal Feierabend machen

Die Zahl der Überstunden sinkt in Deutschland. Allerdings nur die der bezahlten. Wie viel unbezahlte Mehrarbeit ist erlaubt und welche Regelungen gibt es?

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Arbeiten bis spät in die Nacht: Welche Überstunden erlaubt sind, regelt das Arbeitzeitgesetz

Die Zahl der Überstunden ist in Deutschland auf einen historischen Tiefstand gesunken, das verkündete Anfang Oktober das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB). Allerdings hat die Sache einen Nachteil: Die Nachricht trifft nur auf die Zahl der erfassten und bezahlten, zusätzlich geleisteten Stunden zu. Jeder Beschäftigte arbeitet demnach durchschnittlich 35,4 Stunden mehr im Jahr, als er laut Arbeitsvertrag müsste. Das wären immerhin 600.000 Vollzeitarbeitsplätze.

Wären. Denn natürlich lassen sich nicht genau 35 Überstunden pro Woche in genau eine neue Stelle umwandeln. Erklären lässt sich die gesunkene Zahl der Überstunden zum Teil mit der Krise. Allerdings nur zum Teil. Denn zwar ist derzeit selbstredend in vielen Unternehmen die Auftragslage mau und es gibt weniger zu tun. Aber genau deshalb werden in Unternehmen auch oft freiwerdende Stellen nicht mehr neu besetzt. Und trotzdem bleibt die Arbeit groß. Dann wird sie einfach auf weniger Schultern verteilt. Und oft machen die Mitarbeiter Überstunden gar nicht erst geltend, aus Angst um den eigenen Arbeitsplatz. Gerade kleinere Firmen haben oft keinen Betriebsrat, der sich für eine ausgewogene Arbeitszeitregelung einsetzt und die Einhaltung der Vorschriften überwacht.

Doch ist das eigentlich rechtens? ZEIT ONLINE erklärt die wichtigsten Regelungen des Arbeitszeitgesetzes:

Wann macht ein Arbeitnehmer Überstunden?

Überstunden sind eine zusätzliche Arbeitsleistung des Beschäftigten, die er über das hinaus erbringt, was im Arbeitsvertrag vereinbart ist. Allerdings gibt es Arbeitszeitmodelle, in denen die Arbeitszeit sehr flexibel geregelt ist, so dass ein Arbeitnehmer an einem Tag 14 Stunden arbeiten könnte und am nächsten nur zwei. Dann allerdings gelten die sechs Zusatzstunden am langen Tag nicht als Überstunden.

Wie werden Überstunden ausgeglichen? Mit Freizeit oder Geld?

Im Normalfall leider nur mit Freizeit. Laut Arbeitszeitgesetz hat sie als Ausgleich Vorrang vor einer Bezahlung der zusätzlichen Stunden. Wenn doch gezahlt wird, dann in der Regel mit dem Stundensatz, der auch für normale Arbeitsstunden gilt. Ausnahmen gibt es dann, wenn im Arbeitsvertrag oder im Tarifvertrag Zuschläge vereinbart sind. So ist es etwa im Baugewerbe.

Wie lang darf ein regulärer Arbeitstag sein?

Das Arbeitszeitgesetz geht von einer werktäglichen Arbeitszeit von acht Stunden pro Tag aus. Gemeint ist damit die tatsächliche Netto-Arbeitszeit. Nicht in ihr eingerechnet ist die Zeit, die der Beschäftigte braucht, um zu seiner Arbeitsstelle zu kommen. Auch Pausenzeiten werden nicht mitgerechnet.

Wenn es die Situation erfordert, kann die tägliche Nettoarbeitszeit vom Arbeitgeber auf bis zu zehn Stunden pro Tag erhöht werden. Allerdings darf pro Woche nicht mehr als 60 Stunden gearbeitet werden. Außerdem muss der Arbeitgeber dafür sorgen, dass seine Angestellten und Arbeiter die angefallenen Überstunden innerhalb von sechs Monaten ausgleichen können. Hier ein Beispiel: Es ist ein zusätzlicher Auftrag hereingekommen, der vier Wochen lang Mehrarbeit erfordert. Jetzt darf der Arbeitgeber werktäglich zehn Stunden Arbeitszeit verlangen. Aber innerhalb eines halben Jahres muss er die Mehrarbeit ausgleichen, also zum Beispiel vier Wochen lang nur sechs Stunden pro Tag arbeiten lassen.

Und: In absoluten Notfällen darf der Arbeitgeber sogar unbegrenzt Mehrarbeit anordnen, etwa dann, wenn nach einem Großbrand die Produktion wieder angekurbelt werden muss.

Was ist bei Minderjährigen zu beachten?

Bei Auszubildenden, die noch nicht volljährig sind, gelten andere Richtlinien. Sie dürfen nicht mehr als 40 Stunden in der Woche arbeiten und sollen für ihre Mehrarbeit besonders entlohnt werden.

Wann darf die reguläre Arbeitszeit überschritten werden?

Mehrarbeit darf der Arbeitgeber nur anordnen, wenn zum Beispiel ein Großauftrag hineinkommt. Oder dann, wenn viele Kollegen krank oder im Urlaub sind. Solche Überstunden müssen aber in jedem Fall ausgeglichen werden, durch Freizeit oder Geld.

Müssen Überstunden bezahlt werden?

Nein. Nicht jede Überstunde muss bezahlt werden, sondern nur vom Arbeitgeber angeordnete oder geduldete Mehrarbeit. Darum sollten Beschäftigte ihre Überstunden aufschreiben und von einem Vorgesetzten gegenzeichnen lassen. Allerdings steht auch der Arbeitgeber in der Verantwortung. Wenn er hinnimmt, dass im Unternehmen ständig Überstunden gemacht werden, dann muss er auch zahlen. Wenn er das nicht will, muss er die Mehrarbeit unterbinden.

Sind Bereitschaftsdienste auch Mehrarbeit?

Arbeitsbereitschaft gilt auch als Arbeitzeit – aber sie wird nicht im vollen Maße wie Arbeitszeit gewertet. Nur wenn in einem sehr starken Umfang Arbeitsbereitschaft regelmäßig zur normalen Arbeitszeit anfällt, kann diese Zeit als Mehrarbeit geltend gemacht werden. Mehrere Arbeitsgerichte haben Urteile gefällt, in denen von 30 Prozent Arbeitsbereitschaft verlangt wurde.

Darf der Arbeitgeber Überstunden an Sonntagen und an Feiertagen verlangen?

Ja. Allerdings sieht das Arbeitszeitgesetz vor, dass mindestens 15 Sonntage im Jahr frei sein müssen. Auch muss Sonntagsarbeit in jedem Fall in Freizeit ausgeglichen werden.

Für wen gilt das Arbeitszeitgesetz?

Das Gesetz regelt nur die Grundsätze und es gilt auch nicht für alle Branchen und Berufe. So können sich leitende Angestellte, Chefärzte sowie Dienststellenleiter nicht auf das Arbeitszeitgesetz berufen. Auch für Betreuungspersonen in Pflegeheimen gelten andere Bestimmungen, wenn sie mit den Schutzbefohlenen zusammenleben. Etwa dann, wenn der Betreuer einer Behinderten-WG in dieser auch schläft.