Doping im Job Auf dem Karrieretrip

Doping ist kein neues Phänomen. Schon vor hundert Jahren nahmen Menschen Medikamente, um ihre beruflichen Leistungen zu steigern. Von Markus Thierbach

© Abid Katib/Getty Images

Schöne, rote Pillen: Schon Soldaten im Zweiten Weltkrieg nahmen leistungssteigernde Mittel ein

An ihren Premierminister Anthony Eden erinnern sich die Briten aus zwei Gründen: Er trug modische Homburg-Hüte und unter seiner Führung wurde die Sues-Krise 1956 zu einem Debakel. Später räumte er ein, unter Drogen gestanden zu haben. Das Medikament Benzedrin hatte ihn zu Höchstleistungen gebracht.

Die Wirkung wird von den im Mittel enthaltenen Amphetaminen verursacht. Die Substanz unterdrückt nicht nur Schmerzen, sie steigert auch das Selbstbewusstsein. Wer sie nimmt, erlebt ein manisches Hoch. Die Kehrseite des Medikaments sind Nervenschäden und Abhängigkeit. Eigentlich schluckte Eden die Pillen, um damit die Folgen einer Gallenstein-Operation zu behandeln. Doch dann bemerkte er die leistungssteigernde Wirkung. Eden wurde abhängig, seine Dosis steigerte sich – bis sein Verstand vernebelt war und er den Zusammenbruch erlebte. 1957, nach seinem Abtritt, räumte er den Überkonsum ein.

Bekannt war die Wirkung des Medikaments schon in den dreißiger Jahren. Deutsche, englische und US-amerikanische Militärs erprobten das Mittel. Soldaten waren auch nach Gewaltmärschen noch fit, Piloten konnten sich ausdauernder auf Langstrecken konzentrieren. Die Nazi-Soldaten zogen mit dem Amphetamin-Präparat Pervitin in den Krieg. Millionen Tabletten wurden an die deutsche Wehrmacht verteilt, die nun "angstlos und berserkerhaft" kämpfte, wie eine britische Zeitschrift schrieb. Dass die Soldaten auf dieser Droge mitunter völlig von Sinnen waren, schildert der Historiker Nicolas Rasmussen in seinem Buch On Speed. Demnach hatte sich bei Stalingrad eine SS-Einheit kampflos der russischen Armee ergeben. Die Deutschen waren extrem nervös, sie verhielten sich bizarr. Die 100 Männer litten an Wahnvorstellungen. Ihre Munition hatten sie zuvor unter kollektivem Einfluss von Pervitin restlos auf einen unsichtbaren Feind verschossen.

Solche Halluzinationen waren den Militärs natürlich eine unerwünschte Nebenwirkung. Die romantischen Dichter des 19. Jahrhunderts hingegen schöpften ihr kreatives Kapital insbesondere aus phantastischen Wahrnehmungen. Das Mittel ihrer Wahl war Opium. Um 1800 war es ebenso frei erhältlich wie Amphetamin-Präparate es bis in die siebzigerer Jahre des 20. Jahrhunderts waren. Und der Konsum war gleichfalls gesellschaftlich verbreitet wie akzeptiert: "Man genoss es, wie man Kaffee und Tee nahm, als erfreulichen Helfer gegen die Mühsal des Alltags", sagt der Chemiker Matthias Seefelder.

Für das Proletariat war Opium ein Sorgenbrecher, für das Bürgertum Entspannungsdroge und für Literaten ebenso grundlegend für ihre Werke wie Papier und Tinte. E.T.A. Hoffmann, Novalis, Edgar Allan Poe griffen zu der braunen süchtigmachenden Tinktur. Die Droge verlieh den Schriftstellern kreative Höhenflüge, wie ein amerikanischer Abhängiger schrieb: "Wenn ein Mann eine Gabe zur Poesie hat, wird Opium diese fast unwiderstehlich zum äußersten treiben."

So wie bei Samuel Taylor Coleridge, der mit dem Gedicht Kubla Khan berühmt wurde. Inspiriert von einer Reisebeschreibung der Mongolei versank Coleridge 1797 auf Opium in einen stundenlangen Dämmerzustand, in dem er Hunderte Verse voller phantastischer Beschreibungen des fernen Landes reimt. Das Werk, das er nach seinem Erwachen zu Papier bringen wollte, blieb unvollständig: Eine banale Ablenkung ließ ihn den Großteil seines Geniestreiches schlagartig vergessen. Magenkrämpfe, Frieren, Erbrechen: Das war und ist bis heute der Preis für die im Rausch geborenen Visionen. Der Schriftsteller Jean Cocteau beschrieb die Opium-Sucht als "eine Apokalypse zur Gänze in der Sternennacht des menschlichen Leibes".