Manager Chef krank, Firma pleite

Was passiert eigentlich, wenn mir etwas zustößt? Viele Firmenlenker setzen sich mit dieser Frage nicht auseinander – mit fatalen Folgen fürs Unternehmen.

Christian Hofbrückl sagt, was er denkt: "Es fällt mir wirklich schwer loszulassen und mir vorzustellen, dass hier alles auch ohne mich funktioniert." Trotzdem kann der 59-Jährige besser schlafen, seit er die Entscheidung getroffen hat, sein Unternehmen – es trägt seinen Namen, nur ohne Umlaut – umzustrukturieren. Die Hofbrueckl-Gruppe mit ihren 140 Mitarbeitern ist ein Zulieferer für große Energieversorger und hat ihren Sitz in Offenberg. Dem Unternehmen geht es gut, auch dem Unternehmer. "Aber vor einem Jahr habe ich mir trotzdem einmal die Frage gestellt: Was passiert eigentlich, wenn ich krank werde oder einen Unfall habe? Ich fahre 50.000 Kilometer Auto im Jahr", sagt Hofbrückl.

Also beauftragte er einen Wirtschaftsberater, der das Firmengebilde von Grund auf überarbeitet. Die gesellschaftliche Struktur wurde mit Wirkung zum 1. Januar dieses Jahres verändert, Hofbrueckl in mehrere Unternehmensbereiche aufgeteilt, zusätzliche Geschäftsführer berufen und klare Stellvertreter-Regelungen eingeführt. Ergebnis: "Jetzt hängt nicht mehr alles nur an meiner Person", sagt der Entrepreneur.

Börsennotierte Konzerne haben meist klare Stellvertreter-Regelungen, Führungspersonal wird dort über Jahre hinweg aufgebaut. Selbst Apple-Chef Steve Jobs sorgte zuletzt für einen Nachfolger, trotzdem gingen die Aktienkurse in den Keller, als er zurücktrat. Keine Nachfolgeplanung zu haben, wäre geradezu fahrlässig. Das gilt für alle Firmen, ob deren Lenker nun krank sind oder kerngesund. Ein Ausfall des Chefs trifft Unternehmen mitunter nämlich völlig unerwartet. Im April dieses Jahres etwa kam Pietro Ferrero, Chef des gleichnamigen Süßwarenherstellers, im Alter von nur 47 Jahren bei einem Unfall ums Leben. 2010 verunglückte der britische Vorzeige-Unternehmer Jimi Heselden mit einem Roller seiner eigenen Marke Segway. Kurz vorher war erst Nicolas Hayek gestorben. Der Gründer des weltgrößten Uhrenherstellers Swatch hatte zu Lebzeiten die gesamte Uhrenbranche revolutioniert. Und auch wenn die Hayeks gut vorbereitet waren und die Nachfolgefrage binnen weniger Tage innerfamiliär klären konnten – der Verlust einer wesentlichen Führungsfigur erschüttert immer. Heute fühle sich die Unternehmenskultur zwar "anders, aber auch gut" an, sagt Pressesprecherin Béatrice Howald vorsichtig.

Schätzungen des Bonner Instituts für Mittelstandsforschung zufolge sind rund 26 Prozent aller Unternehmensnachfolgen in Deutschland unerwartet, etwa weil der Chef stirbt oder krank wird. Ein plötzlicher Ausfall kommt also öfter vor, als man denken mag. So umsichtig wie Christian Hofbrückl sind aber nicht alle Firmenlenker – mitunter mit fatalen Folgen, wie Josef Scherer warnt: "Eine fehlende Nachfolgeregelung führt oft zur Insolvenz", sagt der Berater und Professor für Risikomanagement und Unternehmensrecht an der Fachhochschule Deggendorf.

Eine Studie des TÜV Süd hat zudem gezeigt, dass schon ein 14-tägiger Ausfall des Unternehmensleiters reicht, um eine Firma in Existenznot zu bringen. Scherer: "Das geht rasend schnell. Zum Beispiel sind manchmal alle Konten gesperrt, weil niemand außer dem Chef eine Vollmacht hat." Banken zeigten da in der Regel wenig Entgegenkommen, "und schon können die Lieferanten nicht mehr bezahlt werden". Auch die Kundenpflege liege gerade bei kleineren Unternehmen oft in der alleinigen Hand des Chefs, mit der Folge, dass kein anderer Ansprechpartner kenne oder Kontaktdaten habe. Weiter gehe es mit Schlüsseln und Passwörtern. "Alles Kleinigkeiten, die den laufenden Betrieb dennoch lahmlegen können."