Claude Lévi-Strauss: In der Wildnis der ZivilisationSeite 2/3

Mit unnachahmlicher Diskretion, mit einer ganz und gar unprätentiösen Leidenschaft hat Claude Lévi-Strauss den Wandel der vorgeschichtlichen Kulturen ergründet und ihre Mythen zum Leuchten gebracht. So verglich er die Mythen der archaischen Kulturen Lateinamerikas mit denen aus Nordamerika und alle zusammen mit der europäischen Gralslegende. Unermüdlich suchte Lévi-Strauss nach Verwandtschaftsstrukturen zwischen räumlich und zeitlich voneinander entfernten Kulturen.

Bereits nach seiner Begegnung mit dem Sprachforscher Roman Jakobson im Jahre 1941 verfolgte er den Gedanken, das Konzept der Struktur auch auf die Verwandtschaft anzuwenden. Mit Jakobson sprach er über die Parallelitäten, die sich in jeder Kultur wiederfinden lassen. So wurde Jakobson zu einem persönlichen Freund und bildete nicht nur die erste Schnittstelle zwischen ihm und der strukturalen Linguistik, sondern schuf ebenso einen Anknüpfungspunkt an den Gedanken des Sprachforschers Ferdinand de Saussure. Immer wieder verglich Claude Lévi-Strauss die Beziehung zwischen Linguistik und der Sprache mit dem Verhältnis zwischen Anthropologie und Kultur und betonte die Übertragbarkeit von linguistischen Denkformen auf die Anthropologie. Die Kulturen, so argumentierte er, seien wie die menschlichen Sprachen, nur ein Außenstehender könne ihr zugrunde liegenden Regeln erkennen und deuten.

Erneut sah er seine These bestätigt: So unterschiedlich die Kulturen auch sein mögen und so differenziert ihre Manifestationen auch scheinen, so folgen sie doch universalen Denkprinzipien, einer identischen Struktur. Vor allem seine Schrift Wildes Denken sollte zeigen, dass das Denken der primitiven prälogischen, also schriftlosen Kulturen demjenigen der Menschen in modernen Industriegesellschaften in kognitiver Hinsicht keineswegs unterlegen ist – das »wilde Denken« war lediglich auf andere Ziele ausgerichtet.

Doch seine berühmte Mythenanalyse verfolgte noch ein anderes Ziel. Lévi-Strauss wollte beweisen, dass der »alte«, im Mythos verankerte Mensch die gleichen Fragen zu beantworten suchte wie der »neue« Mensch der technischen Zivilisation. Zwischen der archaischen und der modernen Anschauung, so lautete seine provozierende Behauptung, gebe es im Grunde keine wesentliche, keine unüberbrückbare Kluft. Aus diesem Grund weigerte sich Lévi-Strauss auch, von »primitiven« Kulturen zu sprechen – so als seien diese bloß statische Kulturen im Gegensatz zu den zivilisatorisch »fortgeschrittenen« Gesellschaften.

Die Kulturen, die wir gern »primitiv« nennen, waren für Lévi-Strauss ebenso Teil der menschlichen Zivilisationsgeschichte wie alle anderen Gesellschaften auch. Mehr noch: Die sozialen und familiären Systeme der Urvölker erschienen ihm oftmals komplexer und subtiler als unsere. Und Ursprünge rationaler Weltdeutung gab es für Lévi-Strauss auch in vermeintlich primitiven Kulturen.

Ohne selbst religiös zu sein, spürte er immer Demut und Hochachtung vor den religiösen Überzeugungen, denen er sein Leben gewidmet hat. Claude Lévi-Strauss kannte die Empfindung des Sakralen in der Natur und der Kunst, und auch deshalb empfand er die »Algebraisierung der Zivilisation«, ihre Einheitlichkeit ohne wirkliche Einheit, als ein Desaster. So betrachtete Lévi-Strauss auch die Globalisierung als unersetzlichen Verlust an kulturellem Reichtum. Traurig nannte er seine Reisen, weil sie ihm den »Schmutz« vor Augen geführt hätten, »mit dem wir das Antlitz der Menschheit besudelt haben«. Nie wieder »werden uns die Reisen, diese Zaubertruhen voll traumhafter Versprechen, ihre Schätze unberührt enthüllen. Eine überreizte Zivilisation stört für immer die Stille der Meere. Eine Gärung von zweifelhaftem Geruch verdirbt die Düfte der Tropen und die Frische der Lebewesen.«