Neue Gedenkstätten Wie viele Mahnmale braucht das Erinnern?

Die Zahl der Gedenkstätten und Trauerorte in aller Welt nimmt zu. Die Motive ihrer Errichtung sind nicht immer eindeutig – aber regen öffentliche Debatten an.

Das 9/11-Memorial in New York

Lange Zeit wurde das historische Erinnern in Deutschland mit dem Gedenken an den Völkermord des Nazi-Regimes gleichgesetzt. Das Holocaust-Gedenken wurde zu einer "säkularen Religion". Die ersten Holocaust-Gedenkstätten entstanden in der Bundesrepublik der achtziger Jahre, seit der Wiedervereinigung stieg ihre Zahl stark an. Dabei ist die künstlerische Bandbreite eingeengt durch die verbreitete Überzeugung, das "Unvorstellbare" der Verbrechen dürfe nicht durch Darstellendes verkleinert werden. Es herrschen, abgesehen von den mit Eisenbahnelementen auf "Transport" anspielenden gegenständlichen Beispielen, abstrakte und konzeptualistische Formen vor, Denk-Mäler im übertragenen Sinn.

Das Motiv der "Leere" hat sich als besonders eingängig erwiesen. Daniel Libeskind operiert in seinem Entwurf zum Jüdischen Museum mit voids, mit Leerstellen, denen vom Architekten ausdrücklich die Funktion eines Erinnerungsanstoßes zugewiesen wurde. Doch die Leere als Verweis auf Verstorbene, Getötete und Ermordete ist nicht auf die Opfer des NS-Regimes beschränkt.

Der knapp 3000 Toten des Terroranschlags auf die Doppeltürme des World Trade Center wird in eben dieser Weise gedacht. Das 9/11-Memorial am New Yorker Ground Zero, vor zwei Monaten zum 10. Jahrestag des Anschlags eingeweiht, ist ein solches "umgekehrtes" Denkmal: Architekt Michael Arad ließ die Fundamentausschachtungen der verschwundenen Türme leer und macht sie durch an allen vier Seiten herabfallendes Wasser unzugänglich. Rings um die beiden derart betonten Leerstellen ziehen sich bronzene Bänder, die alle 2983 identifizierten Namen der Opfer tragen.

Das New Yorker Mahnmal, dem im kommenden Jahr noch ein großflächiges Museum folgen soll, steht in den USA nicht allein. "In den zurückliegenden Jahrzehnten wurden tausende neuer Mahnmale für hingerichtete Hexen, Opfer von Terrorismus und verstorbene Astronauten über die amerikanische Landschaft verstreut", schreibt die Amerikanerin Erika Doss in ihrem Buch Memorial Mania, "gemeinsam mit solchen, die Bürgerrechte, Organspender und das Ende des Kommunismus feiern." Das im vergangenen Jahr erschienene Buch (University of Chicago Press, 488 S., 35 USD) lieh seinen provokanten Titel jetzt einem Symposium der Berliner American Academy im Haus der Kulturen der Welt.

Doss konstatiert in ihrem Heimatland "eine Obsession mit Geschichte und Erinnerung" und zählt die unterschiedlichsten Motive von Denkmalserrichtungen auf: Ärger, Trauer, Dankbarkeit, Scham und andere mehr. Inzwischen gibt es allein 400 Erinnerungsstätten für den Anschlag von "9/11". Dass viele Denkmale sich einer minimalistischen Formensprache bedienen und beim Besucher Gefühle von Angst und Verlorenheit hervorrufen, während gleichzeitig ihre Aussage undeutlich bleibt, sollte gerade hierzulande zu denken geben, wo Peter Eisenmans Holocaust-Mahnmal bewusst solche Emotionen verursachen will.

An Ground Zero allerdings ist von Verunsicherung nichts zu spüren. Im Gegenteil, täglich drängen Tausende auf das Mahnmalsgelände, Eintrittskarten müssen im Internet reserviert werden, und rundum findet sich aller Touristenkram von Postkarten bis zu 9/11-T-Shirts.

Die Vermischung eines persönlichen Trauerortes mit den sorgfältig geordneten Namen der Opfer mit einem Ort der Selbstvergewisserung der Nation ist nicht neu. Sie hat ihr Vorbild im Vietnam Veterans Memorial in Washington, das 1982 im Bruch mit der Tradition heroischer Denkmäler an herausragendem Ort der amerikanischen Hauptstadt eingeweiht und zum Ort einer zugleich individuellen wie kollektiven Trauer über die 58.261 getöteten US-Kriegsteilnehmer wurde. Die Namen aller Gefallenen, das war seinerzeit neu, finden sich eingraviert in die in den Boden eingeschnittenen Granitmauern des Mahnmals.