Buchbranche BGH gesteht Übersetzern höhere Honorare zu

Übersetzer von Literatur sind schlecht bezahlt. Der Bundesgerichtshof sprach ihnen nun zu, an den Buchverkäufen beteiligt zu werden.

Die Karlsruher Richter urteilten am Mittwoch, dass den schlecht bezahlten Übersetzern neben dem branchenüblichen Seitenhonorar auch eine Erfolgsbeteiligung zusteht. Ab einer verkauften Auflage von 5000 Exemplaren sollen Übersetzer fortan im Regelfall 0,8 Prozent vom Nettopreis bei Hardcover-Ausgaben und 0,4 Prozent bei Taschenbüchern bekommen. In dem Pilotverfahren hatten mehrere Übersetzer gegen die Verlagsgruppe Random House geklagt, die zu Bertelsmann gehört. Bisher erhielten sie pro Manuskriptseite 12 bis 17 Euro, am Erfolg wurden sie nur bei sehr hohen Auflagen beteiligt.

In seinem Urteil bezog sich der Bundesgerichtshof (BGH) erstmals auf das 2002 geänderte Urheberrecht, wonach Autoren und Übersetzer eine nachträgliche Korrektur geschlossener Verträge durchsetzen können, wenn das vereinbarte Honorar "nicht angemessen" ist. "Wir waren in der ungewöhnlichen Rolle, dass wir eine Art Tarifvertrag festlegen mussten", sagte der BGH-Senatsvorsitzende Joachim Bornkamm bei der Urteilsverkündung.

Auslöser des Grundsatzverfahrens ist die anhaltend schlechte Vergütungssituation der Literaturübersetzer. Laut Hinrich Schmidt-Henkel, Vorsitzender des Verbandes deutschsprachiger Übersetzer, beträgt das durchschnittliche Monatseinkommen auf Grundlage der branchenüblichen Seitenhonorare von 15 oder höchstens 20 Euro kaum mehr als 1000 Euro. "Die allermeisten Literaturübersetzer müssen ihre Arbeit aus einem anderen Einkommen sponsern." Dem Verband gehören 1250 der – geschätzt – etwa 2000 professionellen Literaturübersetzer in Deutschland an.

Bereits im Gesetzgebungsverfahren für die Reform des Urheberrechts von 2002 waren die Übersetzer als ein Negativbeispiel einer zu niedrigen Vergütung genannt worden. "Ihre in der Branche überwiegend praktizierte Honorierung steht jedoch in keinem angemessenen Verhältnis zu den von ihnen erbrachten Leistungen", hieß es in der Gesetzesbegründung.

Nicht gefolgt ist der BGH der Forderung der Übersetzer, neben dem festen Seitenhonorar schon vom ersten verkauften Buch an eine Erfolgsbeteiligung anzuordnen. Dafür sehe der Senat keine rechtliche Grundlage, sagte Bornkamm. Die Verfahren wurden zur beschließenden Entscheidung an das Oberlandesgericht München zurückverwiesen. (Az: I ZR 38/07 u. a. vom 7. Oktober 2009)