Franz Kafka "Man las ihn oder wurde Islamist"

In der arabischen Welt ist Franz Kafka eine Identifikationsfigur, sagt Atef Botros. Der Wissenschaftler erklärt, warum Kafka die Menschen dort fasziniert und entzweit.

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Franz Kafka, um 1915

ZEIT ONLINE: Herr Botros, ist Franz Kafka der wichtigste jüdische Schriftsteller in der arabischen Welt?

Atef Botros: Ja, das kann man so sagen. Auch Stefan Zweig ist kein Unbekannter, in der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde er viel gelesen. Aber Kafka hat ihm den Rang abgelaufen. Besonders nach den sechziger Jahren.

ZEIT ONLINE: Die erste Begegnung der arabischen Welt mit Kafka fand in einer französischen Zeitschrift im Jahr 1939 statt.

Botros: Der ägyptische Intellektuelle George Henein, ein surrealistischer Dichter, der an der Sorbonne studiert hatte, schrieb einen Kommentar zum Schloß-Roman. Das war eine sehr frühe Beschäftigung mit dem Autor. International war Kafka noch nicht sehr verbreitet. Es gab nur wenige veröffentlichte Werke von ihm in relativ kleinen Auflagen.

ZEIT ONLINE: Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Kafkas Werke nach und nach ins Arabische übertragen, zunächst der Landarzt 1947. Was war das für eine Atmosphäre, auf die seine Literatur in den fünfziger und sechziger Jahren traf?

Botros: Der ägyptische Schriftsteller Gamal al-Ghitani hat mir einmal in einem Gespräch gesagt: "Kafka war wie ein Heiliger für uns in dieser Zeit." Es war die Zeit von Gamal Abdel Nasser, der auch durch die Unterstützung der linken Intellektuellen und der Muslimbruder an die Macht gekommen war und eine totalitäre Militärdiktatur aufbaute. Ein repressives Regime, das seine ehemaligen Unterstützer verhaftete und folterte. Linke Intellektuelle und Schriftsteller trafen sich in Kaffeehäusern. Es wurde heftig diskutiert. Und Kafka war ein Geheimtipp.

ZEIT ONLINE: Kafkas Literatur steht für das Gefühl des Ausgeliefertseins. Was macht seine Literatur auch arabisch?

Botros: Der zentrale Satz ist sicher: "Jemand musste Josef K. verleumdet haben, denn ohne dass er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet." – der erste Satz von Kafkas Proceß. Dieser Satz ist universell. Er ist übertragbar auf jede Situation, in der ein Mensch einer höheren Macht ausgeliefert ist. Die Intellektuellen Ägyptens in den sechziger Jahren – und auch viele andere arabische Intellektuelle, wie beispielsweise die Palästinenser oder die Iraker während der Baath-Zeit – sie haben sich wie Josef K. gefühlt: verhaftet oder vertrieben, ohne etwas Böses getan zu haben.

ZEIT ONLINE: Viele Intellektuelle wandten sich also von Nasser ab, der sie enttäuscht hatte. Fanden sie in Kafka eine Identifikationsfigur?

Botros: Überspitzt kann man sagen: Entweder man las Kafka, oder man wurde ein Islamist. Einige ehemalige linke Intellektuelle tendierten im Laufe der folgenden Dekaden dazu, islamistisch zu werden. Es war eine Reaktion auf das gescheiterte Projekt, auf den verlorenen Traum.

ZEIT ONLINE: Durch die Erfahrung des Sechstagekrieges 1967, in dem Israel die gesamte ägyptische Luftwaffe innerhalb von Stunden zerstört und den Gaza-Streifen, der damals noch zu Ägypten gehörte und die Sinaihalbinsel besetzt hatte, wurde aus Kafka plötzlich ein jüdischer Schriftsteller.

Botros: Der erste, der die Frage gestellt hat, war der irakische Dichter Anwar al-Ghassani 1971, in der Beiruter Zeitschrift al-Adab. Er verfasste einen Artikel mit der Überschrift: "War Kafka ein Zionist?" Er warf die Frage einfach auf, ohne sie zu beantworten. Gleichzeitig wurden in dieser Zeit alle Hauptwerke von Kafka ins Arabische übertragen.

ZEIT ONLINE: Es wurde aber wichtig, herauszufinden, ob er, der im Prag des frühen 20. Jahrhunderts gelebt hatte, ein Zionist gewesen war.

Botros: Es war für die arabischen Intellektuellen wichtig zu wissen, ob Kafka ein Zionist war, weil der Sechstagekrieg und die für manche Araber als Demütigung empfundene Niederlage, sich ja auf den Zionismus im Europa des frühen 20. Jahrhunderts zurückführen lässt.

ZEIT ONLINE: Kafka starb schon 1924. Sein Verhältnis zum Judentum und Zionismus wird auch in der europäischen Kafka-Forschung kontrovers diskutiert. Warum beharrten die arabischen Akteure dieser Debatte auf ein Entweder-oder?

Botros: Er war ihnen zu wichtig. Sie wollten wissen, wer ihre "heilige Figur" war. Sie hatten sich mit ihm identifiziert. Das machte es schwierig, zu differenzieren. Hinzu kam noch eine andere Geschichte. Die osteuropäische Polemik gegen Kafka in den fünfziger und sechziger Jahren unterstellte ihm Dekadenz und brachte seine Literatur in Zusammenhang mit Imperialismus und Zionismus. Einige arabische Autoren übernahmen diese Polemik in ihrer antizionistischen Diskurse und stellten Kafka und seine Literatur infrage. In der Folge mischten sich viele in die Diskussion, die eigentlich mit Literatur überhaupt nichts zu tun haben.

ZEIT ONLINE: Kafka wurde politisiert.

Botros: Die arabische antizionistische Propaganda versuchte, all seine Texte als zionistisch zu werten. Dass man sie als Aufruf verstehen solle, nach Palästina zu gehen und die Araber zu vertreiben.

ZEIT ONLINE: Ist Kafka aus der Mode gekommen, oder wird er immer noch gelesen?

Botros: Kafka liegt in der Luft. Er durchdringt die arabische Welt bis heute. Ich glaube, es gibt kaum einen arabischen Intellektuellen, der Kafka nicht kennt und sich mit seinem Werk beschäftigt hat.

Dr. Atef Botros ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für Nah- und Mittelost-Studien der Philipps-Universität Marburg. Seine aktuelle Publikation: "Kafka. Ein jüdischer Schriftsteller aus arabischer Sicht." Reichert Verlag Wiesbaden 2009, 263 Seiten, 19,80 Euro

Das Gespräch führte Elisabeth Knoblauch