Shakespeare-Erstausgaben Der Jäger der verlorenen Folianten

Eric Rasmussen lehrt englische Literatur – wenn er nicht nach jahrhundertealten Shakespeare-Folianten fahndet. Ein Interview über exzentrische Sammler und kostbare Bücher.

© BEN STANSALL/AFP/Getty Images

Ein Mitarbeiter von Sotheby's zeigt einen der Folianten, der im Dezember 2010 versteigert wurde.

Ein Mitarbeiter von Sotheby's zeigt einen der Folianten, der im Dezember 2010 versteigert wurde.

ZEIT ONLINE: Mr. Rasmussen, Sie haben die vergangenen 16 Jahre mit der Katalogisierung aller bekannten Ausgaben des First Folios verbracht. In diesem Band aus dem Jahr 1623, über den Sie zwei Bücher geschrieben haben, sind 36 Stücke von William Shakespeare im sogenannten Folio-Format zusammengefasst. Was macht dieses Buch für Sie besonders?

Eric Rasmussen: Die Hälfte von William Shakespeares Stücken wurde zu seinen Lebzeiten als billige Quarto-Paperback-Ausgabe (s. Infobox) veröffentlicht. 18 seiner Stücke wurden jedoch erst sieben Jahre nach seinem Tod zum ersten Mal gedruckt – als ledergebundener Foliant. Ohne dieses Buch hätten wir keinen Macbeth und keinen Julius Cäsar. Es ist unsere einzige Quelle für diese Texte.

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ZEIT ONLINE: Zu Shakespeares Zeiten druckte man vor allem philosophische oder theologische Werke, geschichtliche Abhandlungen oder Bibeltexte. Welchen Stellenwert nahmen Theaterstücke ein?

Rasmussen: Im elisabethanischen Zeitalter betrachtete man Theaterstücke als Popkultur. Diese in Buchform herauszugeben war in etwa so, als würde heutzutage jemand die Dialoge aus TV-Serien verlegen und diese als Literatur anpreisen. Der Foliant war der erste Band, der ausschließlich Theaterstücken gewidmet war. Als Shakespeares Schauspielerkollegen John Heminges and Henry Condell das Buch in Auftrag gaben, war das ein Meilenstein in der Geschichte des Theaters. Dramatische Texte erhielten durch die Folio-Ausgabe einen Stellenwert, den man ihnen vorher nicht zugestanden hatte.

Das Buch

Im Jahr 1623, sieben Jahre nach dem Tod von William Shakespeare, gaben seine Schauspielerkollegen John Heminges und Henry Condell bei der Stationers' Company, einer Druckergilde, den Druck eines Buchs in Auftrag. Auf 950 Seiten wurden 36 von Shakespeares Stücken im Folio-Format gedruckt und in Leder gebunden.

Der Begriff Folio stammt aus dem Druckerhandwerk. Für ein Folio-Format wurde der zu bedruckende Papierbogen nur einmal gefaltet, eine Seite ist im Schnitt 38 Zentimeter lang. Ein Quart ist dagegen doppelt gefaltet.

Es dauerte Monate, die in Auftrag gegebene Auflage zu drucken. Bis heute weiß man nicht sicher, wie viele der Folianten es ursprünglich gab. Eric Rasmussen und sein Team schätzen, dass in den etwa zwei Jahren, die die Stationers' Company für den Druck benötigte, 750 Bücher die Presse verließen. Von 232 dieser Büchern wissen die Experten, wo sich diese heute befinden.

Die 232 Exemplare

"Der Shakespeare-Foliant ist tatsächlich ein großer Band. Größer als die meisten Bibeln. Und er war schon immer ein wertvolles Buch. Die Folianten wurden ähnlich einer Familienbibel gehütet und von Besitzer zu Besitzer vererbt", sagt Eric Rasmussen. Das erklärt, warum so viele Exemplare der Erstausgabe die Zeit überdauerten. Je nach Zustand des Buchs erzielen die Folianten in Auktionen heute Preise zwischen fünf und sechs Millionen Dollar. Rasmussen: "Das Erstaunliche dabei ist, dass der Folio mit 232 bekannten Exemplaren keine Rarität im herkömmlichen Sinne ist – von der Erstausgabe des Hamlet existieren zum Beispiel nur noch zwei Exemplare. Nicht auszudenken, wie viele 100 Millionen eines dieser Bücher bringen würde, käme es jemals zu einer Auktion."
 

ZEIT ONLINE: In welchem Land befinden sich die meisten Exemplare?

Rasmussen: In den USA. Um die Jahrhundertwende entwickelte Henry Clay Folger, der Vorstand von Standard Oil, eine Art Folio-Besessenheit. Er begann, sie zu sammeln. 82 Exemplare stehen heute in der Folger-Shakespeare-Bibliothek in Washington. Das ist etwa ein Drittel der bekannten Ausgaben.

ZEIT ONLINE: Sie haben bereits viel Zeit in Ihre Forschung investiert. Wann hat Sie die Shakespeare-Leidenschaft zum ersten Mal gepackt?

Rasmussen: Meine Mutter war ein großer Shakespeare-Fan. Als ich zwei oder drei Jahre alt war, kaufte sie ein neues Auto, einen Pontiac, und nannte ihn Miranda, nach der Figur in Shakespeares Stück Der Sturm. Sie hat Miranda sogar einen Kuchen gebacken!

ZEIT ONLINE: Wäre es nicht eine typische Teenager-Reaktion gewesen, gegen die Shakespeare-Vorliebe Ihrer Mutter zu rebellieren?

Rasmussen: Ich hatte als junger Mann tatsächlich eine große Schwäche für das moderne Drama: für Beckett, Ionesco, Sartre. Als ich dann für einen Sommer zum Studium nach England ging, erschien mir die Entscheidung für Shakespeare jedoch unausweichlich.

ZEIT ONLINE: Was fasziniert Sie so an ihm?

Eric Rasmussen
Eric Rasmussen
© privat

Eric Rasmussen, 51, lehrt Englische Literatur an der Universität in Reno, Nevada, USA. Er ist Verfasser mehrerer Bücher über William Shakespeares Werk und betreut die Website Internet Shakespeare Editions. Zuletzt erschienen von ihm The Shakespeare First Folios: A Descriptive Catalogue und The Shakespeare Thefts – In Search of the First Folios

Rasmussen: Er war seiner Zeit Lichtjahre voraus. Zu seiner Zeit wurde Frauen kein Eigentum zugestanden. Sie durften nicht zur Schule gehen und hatten kaum Möglichkeiten, sich gegen männliche Willkür zur Wehr zu setzen. Aber Shakespeare erfand für seine Stücke starke, gescheite weibliche Charaktere, die sich nicht unterdrücken lassen. Nehmen Sie Portia im Kaufmann von Venedig: Sie verkleidet sich als Rechtsanwalt und überzeugt mit ihrer Argumentation alle der anwesenden Männer. Oder nehmen Sie Maß für Maß. Es geht darin um sexuelle Belästigung. Die Frau wehrt sich, der Mann ist jedoch überzeugt, dass ihr ohnehin niemand glauben wird. Dieser Konflikt ist heute so aktuell wie vor 400 Jahren.

ZEIT ONLINE: Shakespeare war also ein Menschenfreund?

Rasmussen: Shakespeare war ein früher Feminist. Mir scheint, er wollte den Menschen sagen: Schaut mal, wie großartig Frauen sind – wir müssen ihnen eine Chance geben! Das Gleiche gilt für Minderheiten seiner Zeit: für Juden, für Schwarze. Er ließ sie in seinen Stücken zu Wort kommen, während andere auf sie spuckten.

 
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Leser-Kommentare
Kommentarseite 1 / 1
  1. 1. Wie bei allen Passionen -

    kann man auch diese wohl nur verstehen, wenn man selbst ihr verfallen ist.

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  2. 2. Einwände

    Es erstaunt mich von einem solchen Experten die Behauptung zu hören der Shakespeare Folio sei der erste Folio Band mit Theaterstücken gewesen. Ben Jonson brachte seinen Folio mit seinen dramatischen Werken bereits 1616, also 6 Jahre vor dem Shakespeare Folio heraus.

    Der so gerne gepriesene Feminismus Shakespeares ist doch viel ambivalenter als wir das gerne hätten. Allein die Tatsache, dass elisabethanische Theater eine reine Männerveranstaltung war, in der Knaben die Frauenrollen spielten, sollte einem zu denken geben. Doch das ist ein kompliziertes Thema.

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