Musiker James Blake: Ja, er ist der Hoffnungsträger des Pop

Seit seinem Debüt von 2011 wird James Blake gelobt als Erneuerer der Popmusik. Alles nur ein Hype? Auch auf seinem zweiten Album stellt er die richtigen Fragen.

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Der 24-jährige Brite James Blake

Dies ist ein kleiner Test: Eine achttaktige Gesangsphrase, in feinen Melismen einen Ambitus von 15 Halbtönen ausschöpfend, summend im brüchigen Falsett vorgetragen, frei rhythmisiert über locker hingetupfte Klavierakkorde, dazu maschinelle Handclaps auf die Viertel und ein schläfrig pochender Bass, die dem gegenläufigen Gesang zeitweise triolischen Charakter beibringen. Mal ehrlich, das klingt nicht wirklich nach Pop. Und gerade deshalb ist es so interessant.

Was sich in einem schrecklich verschwurbelten Besserwissersatz beschreiben lässt, hört sich bei James Blake ganz natürlich an: Es ist das sparsame Gerüst seiner neuen Single Retrograde, der Loop, über den er mit klarer Stimme seine Strophen spannt. In die Einsamkeit kühler Hallräume bricht plötzlich das gleißende Licht der Synthesizer. "Suddenly I'm hit!" Wenn auch die Vögel noch nicht singen, das muss wohl die Liebe sein.

Wie kaum einem anderen jungen Musiker gelingt es dem 24-jährigen James Blake aus Nordlondon, seiner Innerlichkeit ein zeitgemäßes, sogar progressives Äußeres zu geben. Der Wille zum Pop ist immer da – auch Blake möchte seinem Publikum gefallen – und doch abstrahiert er ihn bis aufs Fragment.

Wunderkind ohne Genre

So etwas hatte man vor zwei Jahren noch nicht gehört, als sein selbstbetiteltes Debütalbum erschien. Seine karge Cover-Version von Leslie Feists Limit To Your Love flog auf Subbassschwingungen zum Hit. Auch The Wilhelm Scream von seinem Vater, dem Jazzrocker James Litherland, und später Joni Mitchells A Case Of You entfalteten in Blakes Bearbeitung eine unerkannte Schönheit.

Nach 400.000 verkauften Einheiten und gefüllten Konzersälen galt er schnell als Wunderkind, Hoffnungsträger in einer Zeit, da die Popmusik angefangen hatte, sich selbst auszuweiden, und immer neue Genrezuschreibungen andeuteten, dass es nun aber wirklich vorbei sei mit der Zukunft. Ob Post-Pop oder Post-R'n'B in der Post-Post-Moderne: Blake wollte kein Post-Mann sein, er entzog sich aller Intellektualisierung und lehnte Einordnungen seiner Musik ins Feld von Soul oder Dubstep ab. Ganz einfach, um sich auf die Arbeit konzentrieren zu können.

So emotional seine Songs auch wirken, sie sind Ergebnisse verinnerlichter Theorie. Musik ist Physik, die unsere Physis beeinflusst. Mit welchen Mitteln, das hat der junge James während des Klavierstudiums am Goldsmiths' College gelernt. Aus der Beschäftigung mit Jazz und klassischer Komposition, seiner Vorliebe für alte Soulplatten, die UK-Bass-Szene und Tontechnik entwickelte er ein sicheres Gespür für Struktur und Sound.

Jongleur der Erwartungen

Darin liegt auch die Faszination seines zweiten Albums Overgrown: Blake jongliert mit den Erwartungen, wie es nur einer kann, der den passiven Erfahrungsschatz westlich geprägter Hörer auswendig kennt. Die Single Retrograde entspricht diesen Erwartungen noch am ehesten, die übrigen Stücke erschließen sich erst nach intensiverer Zuwendung. Immerhin hat Blake sie, auf Anraten seines Vaters, diesmal alle selbst geschrieben. Umso persönlicher sind sie geraten. "Ich möchte kein Stern sein, sondern ein Stein am Strand, ein einsamer Türrahmen in der Wand, während alles überwuchert ist", singt er im Titelstück über künstlerische Nachhaltigkeit. Ein anderes Thema des Albums ist seine fordernde Fernbeziehung. Neben Scherenschnitten aus Neunziger-Jahre-R'n'B und Soul hören wir Echos einer House-Party – erlaubt ist, was ihm gefällt. Brian Eno half beim Song Digital Lion und RZA vom Wu-Tang Clan rappt über Take A Fall For Me.

Die Architektur seiner Songs ist großzügig, einer schlichten Kirche ähnlich, einige Pfeiler tragen das Gewölbe, spärlich einfallendes, gefiltertes Licht verändert die Stimmung im Raum von Zeit zu Zeit, und zwischen allen Bänken steht ein Mönch, der die Stille mit seiner weltlichen Litanei füllt.

Überhaupt, die Stille. Sie war schon auf dem Debütalbum Blakes überraschendstes Stilmittel. Quiet Is The New Loud – das Motto, das seit zwölf Jahren den Indiepop auf beruhigende Art belebt – könnte auch für ihn gelten. Aber wer wäre Blake, wenn er es nicht strukturell umsetzen würde. Oft genug macht er erst kurz vor der Nulllinie Halt, lässt den Hörer in den Nebel starren, aus dem sich nach einer unerwarteten Pause wieder Gestalten schälen.