Klonskandal Der Schatten des Dr. Hwang

Jetzt wird es schmutzig: Nachdem die gefeierten Studien des koreanischen Stammzellforschers Hwang als Lüge entlarvt sind, offenbart sich ein verborgenes Netz von Intrigen - deren Fäden vermutlich ein amerikanischer Mediziner zog

Gerald Schatten ist nie ein besonders glücklicher Forscher gewesen: Der renommierte Reproduktionsmediziner an der University of Pittsburgh wollte Affen klonen. Er versuchte es, jahrelang. Doch über ein paar mickrige Zellklumpen kam er nie hinaus. Vor drei Jahren gab er auf und verkündete, dass das Primatenklonen schlicht unmöglich sei. In Science war das, derselben Zeitschrift, die im Februar 2004 den scheinbaren Beweis des Gegenteils veröffentlichte: Nicht Affen, sondern gleich Menschen hatte ein Team aus Korea geklont. Und aus dem Klonembryo auch noch embryonale Stammzellen gewonnen.

Dass weder die Stammzellen, noch die geklonten menschlichen Embryos je existiert haben, hätte für Schatten jetzt zur großen Bestätigung werden können. Wäre der Mann nicht vermutlich Motor dieses unfassbaren Skandals - und zwar von Anfang an. Wie die Pittsburgh Tribune in dieser Woche berichtet, hatte Schatten sich nämlich nicht erst an dem zweiten der gefälschten zwei Stammzellpapiere beteiligt: Die Zeitung hat sich offenbar den vollständigen Kommissionsbericht der Seoul National University (SNU) übersetzen lassen, und laut Tribune kommt der Untersuchungsausschuss darin zu dem Schluss, dass Schatten bereits im Vorfeld des ersten Science -Artikels Hilfestellung gab. Genauer: Er beantwortete Fragen jener Gutachter, die die Studie für Science damals überprüften.

Wann Schatten in Hwangs Stammzellunternehmungen eingestiegen ist, ist nicht geklärt. Doch der Bericht der SNU gibt Hinweise: Der Amerikaner soll demnach bereits vor der Einreichung der ersten Studie zwischen den Koreanern und Science als Kontaktmann vermittelt haben, also vor Dezember 2003. Und eines wird Schatten zu diesem Zeitpunkt ebenfalls gewusst haben: Das Konkurrenzblatt von Science , die britische Nature , hatte den sensationellen Artikel über den ersten geklonten menschlichen Embryo bereits im Mai 2003 angeboten bekommen - und abgelehnt.

Auch Schatten lehnte laut Kommissionsbericht ab. Hwang hatte ihm angeboten, Koautor der ersten Studie zu werden. Doch der Amerikaner, der offenbar sehr viel daran setzte, die Arbeit der Südkoreaner wissenschaftlich zu publizieren, wollte nicht. Keine Grundsatzentscheidung, wie sich später zeigte, denn für das zweite der scheinbar bahnbrechenden Papiere zeichnete Schatten ein Jahr später gern als Senior - obwohl er zu dieser Arbeit denselben wissenschaftlichen Beitrag geleistet hatte, wie zu der ersten: nämlich gar keinen.

Wahrscheinlich wollte der Professor aus Pittsburgh vorbeugen, falls die große Stammzelllüge eines Tages doch auffliegen würde. Was ja geschehen ist. Schatten zog lieber die Fäden im Hintergrund: Er verhandelte, überzeugte, half beim Schreiben der Artikel - und er versuchte ganz offensichtlich auch dafür zu sorgen, dass ihm ein großes Stück des Stammzellkuchens sicher sein würde: Gemeinsam mit zwei amerikanischen Kollegen hat der Reproduktionsbiologe im April 2004 ein Verfahren zum Patent angemeldet, das das Klonen menschlicher Embryonen und die Gewinnung embryonaler Stammzellen ermöglichen soll. Das berichtete die Pittsburgh Tribune bereits am vergangenen Wochenende, nicht ohne darauf hinzuweisen, das Hwangs Name in diesem Patent nicht auftaucht.

Hwang und seine koreanischen Kollegen haben ihre Methode erst deutlich später für ein internationales Patent angemeldet. Sowohl Schatten als auch die Koreaner scheinen davon überzeugt gewesen zu sein, dass das Verfahren irgendwann doch gut genug funktionieren würde,  um es kommerziell nutzbar zu machen. Hwang selbst behauptete gestern erneut, seine Methoden seien trotz der gefälschten Ergebnisse erfolgreich.

Über die Folgen des Skandals für die Stammzellforschung und den Ruf der Wissenschaft ist bereits viel diskutiert worden. Doch in seiner vollen Breite scheint das Lügengeflecht von Schatten und Hwang noch gar nicht offen zu liegen. Immer weiter in den Hintergrund gerät die Frage, ob die Klontechniken der Südkoreaner tatsächlich wissenschaftlich wertlos sind, oder ob sie einfach viel zu früh für den Ruhm verpulvert wurden. Immer vordergründiger wird stattdessen die Raffgier und Intriganz der beteiligten Wissenschaftler, die nicht nur Kollegen und Wissenschaftsjournale geblendet, sondern vor allem die Hoffnung vieler kranker Menschen betrogen haben.

Immer neue Fragen müssen gestellt werden: Wie groß ist der Einfluss einzelner Wissenschaftler auf die Veröffentlichungspraxis der Journale? Wie kann es sein, dass ein einziger wortgewandter Professor ein ganzes Forschungsfeld zum Narren hält? Science hat am Dienstag in einer Videobotschaft angekündigt, seine Verfahren zur Prüfung eingereichter Arbeiten gründlich zu überarbeiten. Doch vielleicht sollte sich das Magazin auch mit der Frage auseinandersetzen, wie und warum die von Nature abgelehnte Arbeit aus Südkorea überhaupt auf dem Redaktionstisch landete. Schattens Einfluss scheint dabei nicht ohne Relevanz gewesen zu sein.

Der Rückzug der zwei betrügerischen Artikel ist, das wird nun klar, nicht das Ende der Geschichte. Der Skandal fängt jetzt erst richtig an.