Enzyklopädien "Das Internet ist ein Steinbruch"

Ralf Szymanski hat einen ambitionierten Plan: Er will die Wikipedia als Buch verlegen - Projektname "WP 1.0". ZEIT online sprach mit ihm über den Plan, die Community und die Skepsis im Buchhandel

ZEIT online : Herr Szymanski, Sie kündigen eine Enzyklopädie der Superlative an: 100 Bände mit 80.000 Seiten. Bis der letzte Band erscheint, müssen die Kunden mehr als vier Jahre warten. Eine breite Zielgruppe können Sie damit nicht erreichen.

Ralf Szymanski : Das ist richtig. Dazu kommt ein absolut gesehen hoher Preis. 1.500 Euro - das ist viel Geld. Gemessen an dem Umfang ist es jedoch wenig. Es entspricht auch nicht dem modernen Lifestyle, sich viereinhalb Meter Buch ins Wohnzimmer zu stellen. Dennoch glaube ich, dass die WP 1.0 ihre Lücke finden wird. Sie wird dort ihren Platz finden, wo die Wikipedia bisher nicht Fuß fassen konnte. Überall dort, wo Menschen ohne Computer schnell auf Informationen zugreifen: sie gehört in jede Bibliothek, in jede Schulbücherei, in jedes Gefängnis.

ZEIT online : Sie wollen den ersten Band ihrer Enzyklopädie schon im Oktober auf der Frankfurter Buchmesse präsentieren - ein Jahr zuvor wurden dort die ersten Bände der 21. Brockhaus-Enzyklopädie präsentiert. Eine Kampfansage?

Szymanski : Das ist Zufall. Ich will keinen Wettbewerb mit Brockhaus. Wir sind kein Lexikon-Verlag - Brockhaus hingegen hat 200 Jahre Enzyklopädieerfahrung. Wir haben großen Respekt vor dem Brockhaus.

ZEIT online : Sie berufen sich im Netz mit ihrem Projekt auch auf den Wikipedia-Gründer Jimmy Wales . Doch auf Seite der Wikimedia Foundation herrscht Funkstille. Ihr Plan wird dort nicht einmal erwähnt.

Szymanski : Wales wurde frühzeitig über das Projekt informiert, hat sich aber nicht selbst beteiligt. Ich gehe dennoch davon aus, dass wir in der Wikipedia-Community genügend Rückhalt haben.

ZEIT online : 25 Mitarbeiter ihres Verlags sollen das Projekt betreuen. Mit so wenigen Mitarbeitern werden Sie wohl kaum zwei Enzyklopädiebände pro Monat herausgeben.

Szymanski : Ich kann nur darum bitten, dass die Wikipedia-Community mit uns arbeitet. Unser Projekt ist als Angebot zu verstehen. Wenn die Community ablehnt, dann werden wir es nicht schaffen.

ZEIT online : Aber welche Rolle spielt die Community denn für WP 1.0?

Szymanski : Sie muss die Vorarbeiten auf der Online-Plattform übernehmen. Wir schlagen vor, dass innerhalb der Wikipedia stabile Artikelversionen eingeführt werden, die nicht mehr ständig geändert werden. Wir schlagen auch vor, dass sich die Wikipedianer entlang des Alphabetes bewegen, um die Qualität aller Artikel zu verbessern. Ob dieser Vorschlag angenommen wird, entscheidet die Community.

ZEIT online : Was können Sie den Wikipedianern im Gegenzug anbieten?

Szymanski : Wir geben ihnen einen Rahmen für ein Arbeitsergebnis, das einheitlich und verlässlich ist. Damit stehen wir nicht im Wettbewerb zur Online-Ausgabe der Wikipedia, wir produzieren eine Alternative: redigiert, zuverlässig, stabil. Zusätzlich zur redaktionellen Aufarbeitung werden wir einen wissenschaftlichen Beirat hinzuzuziehen, der die Richtigkeit der Angaben in der Enzyklopädie bestätigt. Damit werden wir eine Zuverlässigkeit herstellen, die derzeit in der sehr volatilen Online-Version nicht zu erreichen ist. Zum ersten Mal werden wir abgesichertes Wissen in der Wikipedia haben. Die Wikipedia wird zitierfähig.

ZEIT online : Was ist die Motivation für Wissenschaftler, an dem Projekt mitzuarbeiten?

Szymanski : Es ist die selbe Motivation, die die Mitglieder der Community treibt: die große gemeinsame Idee des freien Wissens. Natürlich bietet die Wikipedia auch eine gewissen Profilierungsmöglichkeit - gerade für junge Lehrstuhlinhaber. Das ist ein legitimes Interesse.

ZEIT online : Dies ist nicht Ihr erstes Projekt mit Wikipedia-Inhalten. Zenodot hat schon die Wikipedia als DVD herausgebracht, seit Ende des letzten Jahres bringen sie eine Sachbuchreihe in den Handel, die ebenfalls auf Wikipedia-Inhalten basiert. Was sind Ihre Erfahrungen?

Szymanski : Es war nicht alles so leicht, wie wir das zunächst gedacht haben. Wir mussten die Inhalte mit einigem Aufwand nachbereiten, ein Verlagslektorat hinter das Community-Projekt nachschalten, um ein würdiges Produkt herzustellen. Die Kinderkrankheiten haben wir jetzt überwunden. Wir haben verstanden, wie man einen Community-Text bearbeitet und publiziert. Diese Erfahrungen werden in die WP 1.0 einfließen.

ZEIT online : Ist das Internet ein guter Autor?

Szymanski : Einen Autoren kann das Internet nicht ersetzen. Das Netz kann eine Fundgrube, ein Steinbruch sein. Aber die Autoren sind Menschen und bleiben Menschen. Bei der Wikipedia ist es eine Gemeinschaft. Das Internet bleibt ein Hilfsmittel. Hier ist es das entscheidende Werkzeug, aber einen guten Autor machen Sie nicht mit dem Internet.

ZEIT online : Von Seiten des Buchhandels gab es skeptische Stimmen über die Vermarktung freier Inhalte.

Szymanski : Wir haben vor 12 Jahren mit dem Verlag Directmedia angefangen, klassische, traditionelle Inhalte auf elektronischen Datenträgern über den Buchhandel verkaufen zu wollen - schon damals gab es viel Skepsis. Die ist aber inzwischen verflogen. Unsere Produkte werden im Buchhandel verkauft und die Händler halten uns die Treue. An WP 1.0 wird es wieder Zweifel geben, aber auch die werden verfliegen.

Ralf Szymanski ist 37 Jahre alt und Geschäftsführer der Berliner Zenodot Verlagsgesellschaft und der ebenfalls in der Hauptstadt ansässigen Directmedia Publishing GmbH. Das Firmenwiki von Directmedia, DirectWiki ist für Anregungen von Kunden und Interessierten offen. Mit Szymanski sprach ZEIT online-Autor Torsten Kleinz.