Comics: Kunst oder Kinderkram?

Comics sind allgegenwärtig – leider auch die dazugehörigen Klischees. Vor allem in Deutschland wird das Genre häufig unterschätzt.

Comics gelten als Kinderkram, Schmuddellektüre oder minderwertige Kunst. Triviale Unterhaltung, bestenfalls als Einstiegslektüre für Kinder geeignet. Ob Superman, Flash Gordon, Tarzan, Dick Tracy oder Prinz Eisenherz – die Hefte werden überwiegend von Jugendlichen gekauft. Aber eben nicht ausschließlich. Schon die ersten Comic-Strips erschienen in Zeitungen, die von Erwachsenen gelesen wurden. Erst in den späten 30er Jahren kamen sie als reine Comic-Hefte auf den Markt. Das Klischee vom Kinderbuch hat sich dennoch gehalten.

Ein weiteres Klischee: Comics schaden Kindern. Zu viele Bilder und ein beschränkter Wortschatz, das führe zwangsläufig zu Sprachverarmung. Weitaus schlimmer aber seien die Gewaltdarstellungen, die in vielen Heften gang und gäbe sind. Tatsächlich entfachten solche Bilder schon früh den Unmut der bürgerlichen Welt. Bereits in den 50er Jahren versuchte man, Zusammenhänge zwischen Jugendkriminalität und Comic-Konsum wissenschaftlich nachzuweisen. „The Psychopathology of Comic Books“ lautete der Name eines Seminars, in dem man sich bemühte, auf die Gefahren des Genres hinzuweisen. Die Horrorserie Geschichten aus der Gruft wurde als jugendgefährdend eingestuft. Ein Zusammenhang zwischen Comic-Lektüre und gewaltbereiten Jugendlichen konnte allerdings nie bewiesen werden. Dennoch hat sich auch dieses Klischee bewahrt.

Comics sind auch aus einem anderen Grund suspekt: Nicht als Kinderbuch, sondern als Lektüre für Erwachsene. Schlüpfriges Material wurde bereits in den 20er Jahren unter dem Ladentisch angeboten. "Tijuana Bibles" nannte man damals pornographische Comics, in denen sich bekannte Figuren wie Blondie, Popeye oder Flash Gordon sexuell austoben durften. Ihren Namen verdanken die Hefte dem Umstand, dass man sie dort fand, wo man für gewöhnlich die Heilige Schrift vermutet: in der Nachttischschublade von Motelzimmern, die sich an der mexikanischen Grenze befanden. Freilich waren diese Exemplare nicht für den Verkauf bestimmt. Die Liaison zwischen Pornographie und Comic ist seitdem aber marktfähig geworden. Kurz nach dem Weltkrieg erschien das Magazin Bizarre , das die Leser mit Themen wie Fetischismus und Sadomasochismus bekannt machte. Der Herausgeber des Magazins, John Willie, begründete die Bondage Art – bekanntestes Beispiel ist seine Figur Sweet Gwendoline.

Eine weitere Ikone des Porno-Comics erschien in den 60er Jahren: Barbarella, eine großbusige Science-Fiction-Heldin, die an sexueller Freizügigkeit nichts zu wünschen übrig ließ. So genannte Underground-Comics provozierten das Establishment. Als Inbegriff der Gegen-Kultur verweigerten sie sich jeder kommerziellen Vereinnahmung. Deutlich kommt der Geist dieser Bewegung in der Forderung von Robert Crumb zum Ausdruck: „Help build a better America. Get stoned!“ Stoned war denn auch eine seiner bekanntesten Figuren: Fritz the Cat, ein arbeitsscheuer, sex- und drogensüchtiger Kater. Über die spätere Verfilmung soll sich Crumb jedoch so geärgert haben, dass er die Figur noch im selben Jahr sterben ließ: In der letzten Folge wird der Kater von einem frustrierten Starlet mit einem Eispickel erschlagen.