Abbé Pierre, der Gründer der internationalen Sozialbewegung Emmaus und französische "Vater der Armen", erlag im Alter von 94 einer Lungenentzündung

Betroffenheit herrscht in Frankreich: Abbé Pierre, das "soziale Gewissen" des Landes, ist gestorben

Frankreich hat einen »Heiligen« verloren. Wie kein anderer verkörperte Abbé Pierre, dieser kleine, schmächtige Geistliche, das »soziale Gewissen« der Grande Nation. Sein Einsatz für Obdachlose in der Nachkriegszeit bleibt unvergessen. Mit seinem Charisma rief er eine Sozialbewegung ins Leben, die weit über Frankreichs Grenzen hinaus wirkt und zu einer mächtigen politischen Kraft in seiner Heimat geworden ist. Am Montag starb Abbé Pierre, der wie Mutter Teresa sich für gelebte christliche Nächstenliebe einsetzte, 94-jährig in einem Pariser Krankenhaus.

Die Nachricht löste Erschütterung aus. »Ganz Frankreich wird von diesem Tod im Herzen berührt«, erklärte Präsident Jacques Chirac. Altpräsident Valéry Giscard d'Estaing forderte ein Staatsbegräbnis. In den Kirchen wurde für den Gestorbenen gebetet. Der Muslimrat erklärte, er trauere um »einen großen Mann Gottes, der für die Bedürftigen gelebt« habe.

Sein Leben lang hatte Abbé Pierre inmitten der Konsumgesellschaft bescheiden und beharrlich für die Bedürftigen gewirkt. Er machte keinen Unterschied zwischen den Menschen und ihren Religionen, Nationalitäten und Hautfarben. Seine erste wohltätige »Gemeinschaft der Lumpensammler« gründete der frühere Kapuzinermönch mit einem lebensmüden Vatermörder. »Ich habe ihm gesagt: "Da du sterben willst, bist du frei. Dich kann nichts mehr zurückhalten. Also hilf mir, bevor du dich selbst umbringst."«

Das war 1949, als Frankreich unter dem Mangel der Nachkriegszeit litt und Paris von elenden Hüttenvierteln umgeben war. Die Idee war einfach: Abbé Pierre sammelte Verzweifelte und Wohlgesonnene um sich, um Lumpen und alte Gegenstände zu sammeln und für die Ärmsten der Armen zu verwenden. Seine Gemeinde benannte er nach Emmaus, dem Ort bei Jerusalem, wo verzweifelte Jünger Jesu nach dessen Kreuzigung Zuflucht gesucht hatten.

Zu einem »nationalen Phänomen« wurde Abbé Pierre im eiskalten Winter 1953/54. Zornig und eindringlich rief der Priester den Franzosen im Rundfunk die Not der Clochards ins Gedächtnis. »Meine Freunde, zur Hilfe! Eine Frau ist heute Nacht um drei Uhr erfroren!« Sein Hilferuf fand ungeahnten Widerhall. Viele Menschen sprangen ihm zur Seite, Medien und Politik nahmen sich der Obdachlosen an und seine Emmaus-Gemeinden wurden zu einer nationalen Bewegung. Heute sprechen Historiker von einem »Aufstand der Güte«. Abbé Pierre sei »ein Pilger der Obdachlosen und Vorkämpfer der Menschenwürde«, erklärte die katholische Bischofskonferenz Frankreichs.

Abbé Pierre wurde am 5. August 1912 bei Lyon als Fabrikantensohn Henri de Grouès geboren und trat mit 18 Jahren in den Kapuzinerorden ein. Im Zweiten Weltkrieg ging er in den Widerstand gegen Nazi-Deutschland und nahm im Untergrund den Decknamen Abbé Pierre an. Seine Entschlossenheit und Kampfbereitschaft behielt der Priester bis ins hohe Alter. Noch mit 82 Jahren führte er in Paris Obdachlose bei einer spektakulären Hausbesetzung an. »Bewahren wir uns die Ungeduld des Handelns und bewahren wir uns dabei den Zorn«, schrieb er 1994. So werde die Empörung zur »Kraft, die christliche Liebe zum Mitmenschen beweist«.