Bevölkerung Demografie der Armut

Die Weltbevölkerung wird trotz sinkender Geburtenraten weiter wachsen, so eine neue UN-Prognose. Dies hat auch zur Folge, dass es immer mehr Arme geben wird.

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Auf dem Weg zum Maximum 

Die Armen werden mehr, die Reichen weniger. So prognostizieren es die Vereinten Nationen in der mittleren Variante ihrer neuesten Bevölkerungsvorausberechnung: Bis zur Jahrhundertmitte werden etwa 9,2 Milliarden Menschen auf der Erde leben - heute sind es 6,7 Milliarden. Doch das Wachstum findet ausschließlich in den Entwicklungsländern statt. In den Industrieländern bleibt die Bevölkerungsgröße konstant, in Europa schrumpft sie sogar.

Die Gefahr einer ungebremsten Bevölkerungsexplosion scheint gebannt. Zwar steigt die Zahl der Erdbewohner weiter - doch ein Ende ist in Sicht. Ob die Weltbevölkerung noch dieses Jahrhundert ihr Maximum erreicht, hängt vor allem davon ab, wie sich die Geburtenraten entwickeln. Darum berechnete die UN verschiedene Szenarien und variierte die Kinderzahl pro Frau.

Heute liegt sie bei 2,55 im weltweiten Durchschnitt. In der mittleren Variante der UN sinkt sie auf knapp unter 2,1 Kinder pro Frau. Das ergibt 9,2 Milliarden Erdbürger bis 2050. Pro Jahr kämen 78 Millionen hinzu, das ist etwa die Bevölkerung Deutschlands. Läge die durchschnittliche Kinderzahl nur um ein halbes Kind höher (hohe Variante), gäbe es zur Jahrhundertmitte 10,8 Milliarden Menschen. Bei einem halben Kind pro Frau weniger (niedrige Variante) wären es „nur“ 7,8 Milliarden.

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Wachstum der Armut

Mit der Anzahl der Erdbewohner wächst die Armut: Das Bevölkerungswachstum wird ausschließlich von den Entwicklungsländern getragen. Allein dort wird die Zahl der Menschen von heute 5,4 Milliarden auf 7,9 Milliarden im Jahr 2050 zunehmen. In den 50 ärmsten Ländern der Welt wird sich die Bevölkerung sogar mehr als verdoppeln. In den Industrieländern hingegen ändert sich nicht viel: Die Einwohnerzahl bleibt bei etwa 1,2 Milliarden fast konstant.

Auch künftig werden die meisten Menschen in Asien leben. Die bevölkerungsreichste Region der Erde wächst bis 2050 voraussichtlich um weitere 1,3 Milliarden Einwohner. Indien wird ab 2025 als das Land mit den meisten Einwohnern der Welt in Führung gehen. Es löst China ab, dessen Bevölkerung bis 2050 nur noch um 96 Millionen Menschen wachsen wird. Wegen der restriktiven „Ein-Kind-Politik“ ist die Geburtenrate dort für asiatische Verhältnisse sehr niedrig: 1,8 Kinder pro Frau. In etwa 25 Jahren wird Chinas Bevölkerung darum zu schrumpfen beginnen.

Europa ist der einzige Kontinent, auf dem es 2050 weniger Menschen geben wird als heute. Weil die Geburtenraten dort momentan am niedrigsten sind, nimmt die Bevölkerung nach der mittleren Vorausberechnung der Vereinten Nationen um 67 Millionen Menschen ab.

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Kinder als einziger Reichtum

Wie die Welt in Zukunft bevölkert sein wird, hängt hauptsächlich von den Geburtenraten in den Entwicklungsländern ab. Drei verschiedene Trends zeichnen sich ab: In Ländern wie Thailand, Costa Rica oder Tunesien ist das ungebremste Wachstum bereits gestoppt. Die Kinderzahl pro Frau sank dort bereits knapp unter das sogenannte Reproduktionsniveau von 2,1 – die Bevölkerungsgröße wird leicht zurückgehen.

In anderen Ländern, wie etwa Kenia, Ghana oder Indonesien, nahm die Geburtenrate zwar lange Zeit ab. Doch der Rückgang verlangsamte sich. Inzwischen stagniert die Rate bei etwa fünf Kindern pro Frau. In einer dritten Ländergruppe bleiben die Geburtenraten unverändert hoch bei ungefähr sieben Kindern. So etwa in Uganda, Nigeria oder Niger.

Wie sich diese Kinderzahlen entwickeln, wird entscheidend sein für die zukünftige Größe der Weltbevölkerung. Nach wie vor geht die UN bei ihren Prognosen von einem stetigen Rückgang der Geburtenraten auf der ganzen Welt aus. Dass es so kommt, ist unter Demografen aber umstritten.

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Europäer leben am längsten

Weltweit werden die Menschen immer älter. Aus Europa ist dieser Trend bekannt: Die Lebenserwartung steigt so schnell, dass selbst eine extrem hohe Geburtenrate nicht verhindern könnte, dass auch das Durchschnittsalter rapide wächst. Seit 1995 gibt es in Europa daher mehr Einwohner über 60 Jahre als Kinder unter 15 Jahren.

Diese Entwicklung wird in den nächsten 50 Jahren weltweit sichtbar werden: In Nordamerika gibt es in etwa zehn Jahren mehr über 60-Jährige als unter 15-Jährige, in Asien und Lateinamerika in ungefähr 30 Jahren.

Die Afrikaner sterben im durchschnitt viel jünger. Darum überwiegt dort weiterhin die Generation der Jugendlichen. Das hat Folgen: Gerade in den demografisch jüngsten Ländern wie Uganda, Niger, Kongo oder auch Afghanistan ist die Armut am größten. Dort wird sich die Bevölkerung in den nächsten 43 Jahren laut UN-Prognose verdreifachen. Die Gesundheits- und Bildungssysteme dieser rasant wachsenden Staaten sind bereits heute überfordert.

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Langes Leben: Privileg des Nordens

Die Lebenserwartung steigt weltweit. Doch im Süden Afrikas sterben die Menschen immer noch jung. Schuld ist das Aids-Virus. Von weltweit etwa 40 Millionen HIV-positiven Menschen lebt über die Hälfte in afrikanischen Regionen südlich der Sahara. Die Wüste spaltet den Kontinent: Während in den 1970ern noch alle Afrikaner etwa gleich alt wurden, sterben sie heute im Süden erheblich früher. Seitdem dort in den späten 1990ern die Seuche ausbrach, sank die Lebenserwartung um 20 bis 30 Jahre.

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