Jeder kennt Harvard, aber Klasse findet sich auch in der zweiten Reihe der US-Hochschulen. Eine Auswahl, vorgestellt In den USA gibt es Volluniversitäten wie Stanford, die sämtliche Fächer und akademischen Grade im Programm haben. Dann gibt es Colleges, die nur die ersten vier Jahre bis zum Bachelor in fast allen Fächern anbieten. Sie heißen Liberal Arts Colleges, sind fast alle privat und stets von hoher Qualität. Die Lehre spielt an ihnen die Hauptrolle, doch auch Forschung wird nicht kleingeschrieben, was man an der Menge der Forschungspreise ablesen kann, die auf ihre Absolventen niederregnen. Reed College in Portland, Oregon, an der Westküste ist ein solches College, in dem Professoren und Studenten eine diskursfreudige Gemeinschaft bilden. Reed, 1908 gegründet, gilt als besonders geeignet für die hochintelligenten oder einfach ein bisschen anderen Studenten. Wer Sehnsucht nach einer derartigen akademischen Gemeinschaft hat, liegt in Reed richtig. In den Lebenswissenschaften produziert Reed mehr Doktorate als jede andere Institution höheren Lernens. Die Seminare sind mit maximal 13 Studenten überschaubar. Zensuren sind verpönt, die Professoren schreiben lieber Beurteilungen. Alumni schwärmen ein Leben lang von ihrer Collegezeit und danken mit Spenden. Reed ist 90 Minuten vom Pazifik und genauso weit vom nächsten Skigebiet entfernt. All das hat seinen Preis: Die Studiengebühren betragen 32.590 Dollar, rund die Hälfte der Studenten erhält finanzielle Unterstützung.